Тому ответить было нечем, междумирье нейтрально к магии, здесь невозможно найти, чем пополнить свой резерв. Удар отбросил Кагора на острые камни, опалив грудь и лишив возможности двигаться. Но он видел краем глаза, как сразу несколько тварей рванули к оставленному свёртку и принялись рвать его на куски.

– Вот и всё, от проклятого рода Рэслини ни осталось ничего, – склонившись над поверженным противником, зло усмехнулся император.

Загорелся разрешающий сигнал светофора, я в толпе таких же пешеходов ступила на проезжую часть. Визг тормозов, чьи-то вопли, тупой удар…

Несколько холодных капель упали на лицо. Смахнула их, удивляясь причудам погоды, только что шёл снег. Открыла глаза, надо мной стояли высокие деревья, покрытые уже начавшими желтеть листьями, сверху моросил дождь. Ещё боясь пошевелиться, скосила глаза в сторону: слева кусты, справа поляна. Я лежу на краю поляны под дождём. Вокруг тишина, только шелест листвы. Прислушалась к себе, ничего не болит, мокро только. Наверное, я провела здесь не меньше часа. Пальто промокло насквозь, сумки рядом не было. Всё ещё опасаясь, что это какая-то галлюцинация, поднялась на ноги. Нет, если бы галлюцинация, то не было бы так мокро. Оглянулась на своё лежбище. Жухлая трава плотно укрыта палой листвой, так что я почти не испачкалась. Ощупала левый бок, куда, как я помню, пришёлся удар, – ничего. Ну вот, я уже начала подозревать, что везение, сопутствующее мне, изменило. Ведь за все свои шестьдесят восемь лет я ни разу не ломала кости, и вообще для своего возраста я ещё «довольно бодрая старушка», как говорит мне сын, закатываясь при этом смехом. Пожалуй, только ему я разрешаю так говорить со мной. Мы с мужем усыновили его, когда ему было чуть больше года, эта идея принадлежала Коле. Именно таким образом он вывел меня из депрессии, когда на четвёртом месяце беременности я потеряла ребёнка. А бабушка – это больше должность, у меня ведь двое внуков. Но кроме них, да ещё сына, меня никто не решается так называть. Возможно, потому, что я не чувствую себя старой. Болезни, которыми страдают мои сверстники, обходят меня стороной. Врачи, к которым время от времени приходится обращаться за какой-нибудь справкой, в растерянности цокают языком. А терапевт вообще рекомендовал мне лечь на обследование. На мой изумлённый вопрос «зачем мне это надо?» глубокомысленно объявил, что в моём возрасте стоит провериться, чтобы не пропустить какую-нибудь патологию. На что я, смеясь, отвечала, что умереть собираюсь совершенно здоровой.

Но к бесам лирическое отступление, кто бы мне объяснил, где я и как сюда попала. Где-то в стороне услышала, как заржал конь. Вот это да, похоже, я за городом, где-то в районе конезавода. Хотя это тоже вряд ли, даже при резком потеплении здесь лежал бы снег. Но всё же я решительно повернулась в сторону звуков и принялась продираться сквозь кусты, трезво рассудив, «если есть кони, есть и люди». Неожиданно вышла на размытую дождями дорогу и в нерешительности остановилась. По этой самой дороге двигался караван гружёных повозок, навскидку телег десять-двенадцать, запряжённых лошадьми. На каждой повозке сидели по одному, а где и двое мужчин, управляющих животными. С обеих сторон ехали верховые, крупные вооружённые мужчины, судя по всему, охрана. Вначале я облегчённо выдохнула, кажется, здесь снимается исторический фильм. Но через пару секунд беглого осмотра внутренне застонала: не было видно ни съёмочной группы, ни сопровождающих машин, которые обычно наличествуют при таких масштабных съёмках. Пока я в растерянности крутила головой, меня заметили. Ещё бы, моё оранжевое пальто ярким пятном выделялось на фоне промозглого серого дня. Один из охранников натянул поводья, поворачивая коня в моём направлении. Может быть, стоило рвануть обратно в лес, чтобы там спокойно обдумать ситуацию, в которую я угодила наилепейшим образом. Но к своему стыду, я впала в некий ступор, мозг отказывался воспринимать информацию, которую предоставляли глаза. Ещё теплилась смутная надежда, что всё же это сьёмки, я рассматривала приближающегося воина. Но пока я смотрела на одного, с другой стороны ко мне двигался другой, отрезая путь к возможному отступлению. Удостоверившись, что я не собираюсь бежать, они приближались неспешно, то и дело обшаривая взглядами ближайшие кусты. Остановились в паре метров от меня и друг от друга и обменялись фразами, чем отняли у меня последнюю надежду разобраться в ситуации. Язык был совершенно не знаком, хотя через мгновение я уже осознала, что без труда понимаю его.

– Ты тоже это видишь? – спросил тот, что выглядел моложе, с чёрными, как смоль волосами.

– Ведьма, что ли. Тогда почему так одета? – отозвался обладатель рыжих волос и аккуратной бородки. – Ты кто? – обратился он ко мне.

– С утра человеком была, – ответила, растерянно глядя на мужчин из-под намокшего капюшона, с трудом принимая тот факт, что знаю язык, на котором говорят эти люди.

Как ни странно, мужчину удовлетворил мой ответ, он кивнул с совершенно серьёзным видом.

– Ну и как ты сюда попала?

Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос.

– Случайно, – развела я руки в стороны.

Оба мужчины внимательно проследили за моим движением. Снова переглянулись, спешились. Я обратила внимание, как слаженно они выполнили все движения, как будто были одним целым, ну или, по крайней мере, тренировались вместе довольно продолжительное время. Оставив коней, смирно стоявших на месте, подошли ближе. Черноволосый откинул со лба мокрую прядь. А я обратила внимание, что длиной волосы доставали мужчине практически до лопаток. Да и у рыжего они были не меньше, только забраны в хвост, перетянутый шнурком.

– Ты не маг и не ведьма, – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс рыжий, всматриваясь в мои глаза.

– Нет вроде бы, – усмехнулась я, с лёгкостью выдерживая его взгляд.

– Да брось, Лук, – черноволосый сделал ко мне ещё один шаг, – посмотри на неё: оружия нет, одежда явно не для того, чтобы скрываться в лесу, да и возраст для разбоя не подходящий.

Вот, значит, за кого они меня принимают. Я снова внимательно оглядела их:

– Тут что, разбойники промышляют? – сдвинула назад мешающий разглядеть их капюшон.

– Бывает, – рыжий вглядывался в моё лицо, и я почувствовала, как он расслабился, мне показалась странной такая резкая перемена настроения.

– Так куда путь держишь, женщина? – спросил черноволосый.

– Постой, Барк, – положил ему на плечо руку тот, кого назвали Лук, и вновь посмотрел на меня, – ты что, с магом поссорилась, и он тебя сюда закинул? – он усмехнулся, глядя на меня.

А я вдруг поняла, что такая легенда меня устраивает, не стоит говорить лишнего незнакомцам. Вот только что он имел в виду под словом «маг»? Может, здесь и маги водятся? Кивнула головой ему в ответ:

– Вроде того, – виновато улыбнулась, – мне бы только до жилья какого-нибудь добраться. Подскажете, в какую сторону идти?

– Мы в город Хорсин направляемся. Хочешь, пойдём с нами, – Лук тоже приветливо улыбнулся, – к вечеру на месте будем.

Он махнул рукой, и я с удовольствием последовала к остановившейся по его просьбе телеге. Устроившись на ней, заметила, с каким интересом мужчины смотрят на брюки, которые стали видны, когда полы пальто разъехались в стороны.

– Ну, рассказывай, откуда ты, где женщины одеваются подобным образом, – потребовал Лук, когда я устроилась.