— Ну, здравствуй, предсказательница! Вижу, что ты узнала меня, — зловеще рассмеялся он. — Я вот тоже тебя не забыл, — я поёжилась от холода в его голосе. Во взгляде мужчины было столько ненависти и презрения, что я невольно вжалась в спинку сиденья.
— Чего вы хотите от меня? Я не понимаю! — я старалась держать себя в руках.
— Должен вернуть тебе долг за то, что ты сотворила с моей жизнью, — холодно сказал он.
Пролог
У алтаря стоял широкоплечий небритый мужчина. Весь его вид внушал страх. Я так и застыла в проёме двери, трясясь, как осиновый лист на ветру. В спину кто-то подтолкнул, и я на негнущихся ногах медленно побрела по широкому проходу. Мужчина у алтаря радостно оскалился, показывая ряд ровных белых зубов. Ужас какой! Его взгляд демонстративно прошёлся по моему телу. Похоть в его глазах вызвала дрожь отвращения. Мамочка! Что же со мной будет! Слёзы сожаления к самой себе градом полились из глаз. Никогда в своей жизни я не смогу его полюбить!
— Какая красотка мне попалась, — восхищённо пропел он. — Из постели мы вылезать ни на минуту не будем! Буду иметь тебя во всех позах, сладкая красавица моя.
— Я не твоя, — прорыдала я.
— Строптивая? Люблю таких! Интереснее будет ломать, — сжав моё запястье, прошипел мужчина мне в ухо.
Я попыталась отодвинуться, но он с силой сжал мой локоть, оставляя синяки на тонкой коже. Прикрыла глаза и попыталась отрешиться от происходящего. Пресвятая Аутем! За что ты уготовила мне такую судьбу? Мой истинный обязательно найдёт меня. Рано или поздно.
«Родной мой! Где же ты?» — мысленно взвыла я.
— Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы соединить два любящих сердца, — начал свою заунывную речь священник. — В этот прекрасный, солнечный день вы станете свидетелями того, как судьба соединяет судьбы двух возлюбленных.
Я не смогла сдержать горестного всхлипа.
— Не смейте! — закричала Лола. — Они не любят друг друга. Это ммм… — Иванион зажал ей рот широкой ладонью.
— Продолжайте! — велел мужчина, оттаскивая сестру подальше.
— Но девушка сказала, что брак заключается против воли невесты, — заикнулся священник.
— Вы хотите оспорить моё решение? — сурово спросил Иванион.
— Нет, нет. Как вы велите, так и будет! — сказал священник, потупив глаза. — Продолжим…
— На этом мы закончим! — раздался низкий мужской голос. — Свадьбы не будет!
Я почувствовала, что кто-то вплотную подошёл ко мне, шевеля дыханием выпущенные из причёски волоски и пуская мурашки бегать по коже. Знакомый и родной запах окутал меня с ног до головы. Волна облегчения прошла по телу. Успел. Приехал. Спас. Я прикрыла глаза и откинула голову назад, прильнув к груди мужчины спиной.
Я знала, что он сейчас без маски. Хотелось наконец увидеть его лицо, но до дрожи в коленях было страшно оборачиваться.
Набравшись смелости, я развернулась и вскинула глаза на стоящего позади меня мужчину.
— Ты? — изумлённо воскликнула я.
Глава 1
— Папочка, пожалуйста! Это ведь мой единственный и последний шанс выбраться из этой глуши, — я пальцами крепко вцепилась в хлопковую сорочку своего отца, умоляюще заглядывая в раскосые серые глаза, в которых в данный момент сквозил обжигающий холод.
— Нет, Иста! — жёстко отрезал он. — Я чётко и предельно ясно сказал, что ни в какую Академию ты не поедешь. Ни в этом году, ни в следующем! — мужчина сверкнул глазами. — И если ты ещё хоть сотню раз спросишь меня, мой ответ не изменится. Это моё последнее слово! — увидев, что на моих глазах навернулись слёзы, папа тяжело вздохнул, но свой строгий тон не изменил. — Кто матери твоей помогать будет? Кто бабушке помогать будет? — отец сурово нахмурил брови и отцепил мои холодные пальцы от своей рубашки. — И не строй мне такие просительные глазки! — прикрикнул он строго. — На меня это не подействует! — отец глянул на меня своим пронизывающим взглядом, которым всегда осаждал двойняшек за их шалости.
— Но у мамы ещё Рик и Рона есть, — возразила я. — Они ведь тоже могут помогать! Я в их возрасте уже блюда хозяевам подавала, — прохныкала я и подалась вперёд, обнимая отца за талию и укладывая голову ему на грудь, как это всегда делала в детстве. — А я учиться хочу, чтобы потом работать. Не прислуживать кому-то всю свою жизнь, а работать там, где мне будет нравится. Я хочу, чтобы моя работа приносила мне не только доход, но и искреннее удовольствие. Ничего плохого и постыдного в этом нет! — глухо прошептала я в рубашку папы. — Я же не прошу чего-то невыполнимого…
— Ну, во-первых, Рик и Рона ещё маленькие и толком помочь не могут! С их шкодливостью и излишней активностью они только мешать маме будут, а не помогать. Ты прекрасно знаешь, что твоя помощь снимает с мамы большую часть обязанностей, — папа вздохнул, чмокнул меня в волосы и опёрся подбородком о мою макушку. — Во-вторых, через полтора года ты станешь совершеннолетней. Ты прекрасно знаешь, Истфалия, что тебе пора будет выходить замуж, — если отец назвал меня полным именем, это значило, что он злится на меня. — Я уже приглядел тебе несколько женихов. Хорошие эльфы. Работящие, сообразительные и вполне себе симпатичные. Да даже посмотри, как сын хозяина на тебя поглядывает, — отец махнул рукой в сторону дома, где сейчас должен был быть Калориан. — Глазом моргнуть не успеешь и замуж за него выйдешь. Станешь графиней, выбьёшься в свет, на балы разъезжать начнёшь, платья шёлковые носить и пирожные изысканные на завтрак кушать.