— И в том только твоя заслуга!

— Да конечно! — рассмеялась Лена, — Вы тренировались с Василиной из года в год, это исключительно ваша заслуга и, конечно, Олега. А я с вами всего-то год.

— Именно ты вдохнула в наши номера жизнь. Без тебя все было совершенно не то, — покачал головой Эдик, — Как-то сухо и тоскливо. Ты вдохновляешь меня, ты — моя муза, что пять лет назад, что сейчас.

— О, боже! Какие громкие слова! — хихикнула Лена.

— Это правда.

— Ну, стоит отметить, работа с вами вдохновила и меня. Я словно проснулась от спячки, и внутри расцвел целый новый мир. Я никогда не думала, что найду свое призвание в постановке номеров! Так что, получается, ты тоже моя муза! — с улыбкой констатировала Лена.

— Значит, у нас складывается прекрасный тандем, вне зависимости от того, какие роли нам выпадают, мы вдохновляем друг друга.

— Вот это правда, — кивнула Лена и крепко обняла Эдуарда. Эдик улыбнулся в ответ, глядя в ее сияющие глаза, и сам не понял, как буквально через секунду, его губы соприкоснулись с губами Лены.

Лена растерялась, но не оттолкнула его, что дало Эдику повод подумать, о возможности чего-то большего, чем просто поцелуй. Но стоило его руке скользнуть ей под футболку, как Лена тут же резко отстранилась.

— Извини, я не могу, — как-то виновато произнесла Лена.

— Это ты меня прости, — тут же остыл Эдик, — Мне не следовало этого делать…

— Эдик, я все понимаю. Я все вижу… Я чувствую, что значу для тебя нечто большее, чем просто бывшая партнерша, тренер или подруга…

— Намного больше, — честно признался Эдуард, поджав губы и покачав головой, — Я тебя люблю, — добавил он, не видя смысла больше это скрывать.

— Я так боялась это услышать и не суметь ответить тем же…

— Ты не обязана чувствовать то же. Я просто люблю. Мне ничего не надо, я счастлив только от того, что ты живешь у меня, что я могу вот так вечерами сидеть с тобой на одном диване и не более.

— Не обманывай себя. Ты бы не отказался и от большего.

— Не отказался бы, но не настаиваю, — честно заметил Эдик.

— Ты замечательный, заботливый, чуткий, просто я пока не готова… Прости, что заставляю тебя столько ждать, что так мучаю тебя! Я живу с тобой почти год, а ты все терпишь!

— Лена, что ты говоришь? Я ничего не терплю. Я все понимаю.

— Я не должна так с тобой поступать…

— Ты никогда и ничего мне не обещала, не давала даже тени надежды, ты не виновата в том, что я люблю. Я не хочу, чтобы мои чувства тебя обременяли, — совершенно искренне говорил Эдик.

— Они не обременяют меня, и я очень хочу ответить взаимностью, просто пока никак не получается, — призналась Лена и от чего-то заплакала.

— Успокойся. Ты любишь его, — подметил Эдуард, имея в виду Штоколова, — Тут ничего не поделаешь. И больно от этого в первую очередь тебе, — совершенно точно добавил он.

— Это пройдет, — вздохнула Лена.

— Я могу ждать сколько угодно. Если бы ты только намекнула, что у меня есть шанс…

— Эдик, если он у кого-то и есть, то только у тебя. Ты близкий мне и родной человек. Я обещаю, мы будем вместе, обязательно будем, но чуть-чуть попозже, — неожиданно для самой себя, зачем-то пообещала Лена.

Лицо Эдуарда изменилось на глазах. Он даже не мечтал услышать от Лены то, что она только что произнесла. Они будут вместе, нужно только подождать?! Да никаких проблем, Эдик мог ждать сколько угодно. Казалось, он полюбил ее с первого взгляда, как только Олег представил их друг другу и надеялся, что между ними что-то возможно ровно до того дня, пока Лена не объявила, что уходит из спорта. Вернее ушла молча, а объяснялся с ним уже тренер. И вот сейчас, когда их дороги вновь плотно переплелись, чувства вспыхнули вновь, помимо воли самого Эдуарда. Первые полгода, когда Лена поселилась у него, Эдик думал, а вдруг, она простит Кирилла, но как только понял, что пути к их воссоединению уже нет, решил, что имеет право попробовать стать для нее пусть не любимым, но хотя бы чем-то большим, чем просто друг… И вот сейчас Лена говорит, что если у кого-то и есть шанс, то у него?! Естественно, он сможет ждать столько, сколько потребуется.

— Леночка, не торопись. Разберись в себе. Если будешь готова ответить мне чем-то большим, чем дружба, я буду рад, если нет, значит — нет. Твои слова тебя ни к чему не обязывают, — уверял ее Эдик, но в глубине души, эти слова окрыляли его как ничто и никогда.

Лена видела, как к ней относится Эдуард, чувствовала его поддержку, теплоту, заботу, которые до этого, если и получала, то только в детстве от мамы. Лене так хотелось ответить Эдуарду тем же, но образ Штоколова беспрестанно стоял перед газами!

«Неужели я обречена любить его до конца своих дней и это после всего того, что он мне сделал?!» — практически каждую ночь, задавалась вопросом Лена и лишь плакала в ответ…

В конце декабря Лена отметила свой двадцать третий день рождения в кругу самых близких ей на данный момент людей: Эдуарда, Ники и Олега. Отметить решили тихо и по-домашнему, собравшись на праздничный ужин в квартире Эдуарда. С самого утра Лену не покидало ощущение, что Штоколов обязательно ее поздравит, но телефон молчал.