По лестнице, со второго этажа спускались: Антон, да это был Антон, но на несколько килограммов стройнее того, Антона, которому Николай вчера помогал делать доклад по информатике, за ним Настя, Настюша, дочурочка любимая и … девчушка лет 3-х, которую вела за руку пожилая женщина. «Мама? Нет, не может быть, все выглядят похоже, только быть может чуть улучшенные версии, а эта женщина совсем не похожа на маму».

– Папа, привет. – Антон хлопнул отца по руке в привычном жесте приветствия. «Так, тут всё по-прежнему» – выдохнул Николай.

– Папочка, доброе утро. – повисла на отце девочка.

– Доброе утро, моя рыбка, – Николай потормошил девочку.

– Доблое утло, папоська. – прелестное создание протянуло к Николаю ручки. Он подхватил малышку на руки.

– Доброе утро, Николай Андреевич. – женщина остановилась рядом. «Так, это не мама, это няня, это уже хорошо». Николай пошёл к столу, а няня шла рядом, пытаясь поправить сбившийся бантик на голове девочки.

Антон и Настя уже заняли свои места, по подставке на одном стуле было понятно, что это место малышки, а рядом няни. «Во как, мы сидим на противоположных концах стола, прям как графья какие-то!» – Николаю стало смешно, в ответ на его смех, рассмеялись и дети. Лена принесла большое блюдо, накрытое крышкой:

– Что смеёмся? – строго спросила она.

– Просто хорошо и весело. – ответил за всех Николай и ещё громче расхохотался, дети не отставали, тогда к их смеху присоединились и Лена, и няня.

«О! Так мы тут весело живём.» – подумал Николай, и в его груди растеклось приятное тепло.

На блюде были куски омлета с ветчиной и сыром, каждый взял себе сколько хотел, за малышкой ухаживала няня. Николаю очень хотелось говорить, но он боялся ляпнуть что-нибудь лишнее и просто наблюдал за детьми. Да, наличие ножей его поначалу смутило, он конечно умел пользоваться приборами, когда они бывали в ресторанах или в гостях, но дома они обходились вилками. Глядя, как ловко управляются с ножами Антон и Настя, Николай опять напрягся, сколько же ещё сюрпризов ждёт его: как долго он здесь пробудет; что вообще происходит; может он спит? Николай тихонько ущипнул себя за бедро. Нет, не спит. А, ладно, меньше говори и больше слушай – этот принцип помогал ему выживать в серпентарии, который он называл работой. Будь что будет.

Дети говорили о планах на день, Лена комментировала и добавляла, что им ещё нужно будет сделать. Выяснилось., что малышку зовут Аглая, а няню Валентина Петровна. Николай улыбался, кивал и с аппетитом уплетал омлет, оказалось, что и в этой жизни Лена прекрасно готовила.

– Папа, ты заберёшь меня из музыкальной школы? – вдруг обратилась к нему Настя.

– Музыкальной? А балетная студия? – поторопился он с ответом.

– Папа, я уже два года не хожу на балет, у меня нет данных и нет смысла развивать в себе то, что не пригодится в будущем. – назидательно ответила дочь.

– Ах да, прости, забылся. Конечно заберу. – Николай лихорадочно соображал, как бы ему выяснить, где эта школа находится, но тут на помощь пришла жена.

– Настя, мы с папой уедем на конференцию. Приедешь на школьном автобусе.

Девочка недовольно сморщила носик.

«Школьный автобус? Мы что, живём за городом? Что за конференция, про которую Лена говорит уже второй раз? Ладно, разберусь по ходу пьесы!»

Лена принесла чайник и поднос с булочками, а дети поставили на стол чашки и креманки с вареньем.

– Папа, ты помнишь, что завтра выставка? – вдруг спросил Антон.

– Какая выставка? – осторожно переспросил Николай.

– Па-а-а-а-па, ты же сам помогал мне делать модель гидроплана для выставки!

– А, да-да, конечно-конечно!

– Не отвлекай папу, ему нужно готовиться к выступлению. Мы же сказали, что обязательно придём.

«Час от часу не легче, с выставкой прояснилось, теперь – выступление!!! Где? На какую тему? Ёлки-палки, что же мне предстоит???» – «Без паники!» – внутренний голос всегда был на страже душевного равновесия своего хозяина, за что Николай был ему очень благодарен.

– Леночка, напомни мне, какая тема конференции?

– Художники-импрессионисты в современном искусстве!

Николай поперхнулся, Валентина Петровна осторожно похлопала его по спине.

– Что случилось, дорогой? Ты сегодня какой-то странный. Ты поел? Пойди, почитай наброски своего доклада.

– Да, спасибо, любимая, очень вкусно. Я пойду.

Николай вытер рот салфеткой, встал из-за стола и направился к выходу.

– Не вздумай пойти рисовать!!! Я сейчас поднимусь к тебе.

«РИСОВАТЬ!!!» – Николай остановился на пороге кухне и замер с поднятой левой ногой. «РИСОВАТЬ!!! ХУДОЖНИКИ-ИМПРЕССИОНИСТЫ!!!» У него потемнело в глазах, чтобы не упасть, он ухватился за косяк двери, сделал шаг за порог и привалился к стене. Дверь автоматически закрылась. Он постоял, собираясь с мыслями, потом решительно выдохнул и стал подниматься по лестнице. Фраза жены «Я сейчас поднимусь к тебе» помогла сориентироваться в направлении движения.

На втором этаже было шесть дверей. В трёх комнатах были детские, за четвёртой дверью – ванная, в пятой комнате большая игровая со спортивным уголком и бассейном с шариками, а за шестой дверью скрывалась лестница на 3-й этаж. Николай поднялся и ахнул. Здесь была огромная мастерская, заставленная мольбертами и картинами, пройдя по мастерской он подошел к стеклянной стене, в которой открылась дверь, и Николай вышел на террасу, опоясывающую весь дом. Вид захватил его: вокруг дома был сад, за забором лес, поднимавшийся в горы. С другой стороны дома шла дорога, которая спускалась вниз и терялась за поворотом. Были видны крыши домов, но все они были на некотором расстоянии друг от друга.