— Оказывается, вы вместе служили на границе.

Демон медленно кивнул.

— Мне кажется, я тебе об этом говорил.

— Не помню, — беззаботно отозвалась я. — Здесь в Пустоши так удивительно. У нас короля нельзя выбрать. Власть передается по наследству. А у вас иначе. Лишь достойный может стать правителем. Интересно, почему он так долго отказывался?

— Ты сейчас о ком? — переспросил Мейнор, прокладывая себе путь сквозь толпу.

На нас, кстати, обращали внимание. Шептались, переговаривались и показывали пальцем, но подойти или остановить никто не решался.

— Айшир… Айшир Мейн-оир, — доносилось со всех сторон.

— Ты здесь популярен, — пробормотала я, подвинувшись поближе к мужу.

Меня начала пугать эта толпа, их голоса и заинтересованные взгляды.

— Даже слишком, — отозвался Мейнор. — Не волнуйся. К нам не подойдут. Здесь так не принято.

— Угу, — не очень уверенно ответила я.

И ведь действительно. К нам никто не подходил. Да и смотреть уже переставали, нарвавшись на грозный и предупреждающий взгляд демона.

— Так о ком ты говорила?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о чем вообще речь.

— О вашем правителе. Почему он несколько лет отказывался от предложения править Аргерайгом?

— Ты и об этом знаешь, — пробормотал муж себе под нос, а потом уже громче ответил: — Не хотел. И сейчас не хочет. Понимаешь, в чем дело, Ник, он посвятил свою жизнь сражениям, борьбе с тварями Пустоты. Титул и правление целым городом, особенно таким, как Аргерайг, никогда не было его целью.

— Понятно, — кивнула я и завертела головой. — А куда мы идем?

Как-то незаметно мы оказались в небольшом проулке, вдали от любопытных глаз. Здесь было темнее, чем на улице. Видимо из-за того, что проулок практически не освещался.

— Во дворец, — отозвался он.

Я затормозила и мотнула головой.

— А может не стоит?

— Почему? — удивился Мейнор, останавливаясь вместе со мной.

— Что я не видела в этих дворцах, — вздохнула я и тут же поспешно добавила. — Уверена, он великолепен, но…

— А если я покажу тебе не дворец, а кое-что иное? — перебил меня демон.

— Например?

— Пойдем со мной и узнаешь, — улыбнулся муж, протянув мне руку. — Обещаю, тебе понравится.

Мы прошли дальше по темному, слабоосвещенному переулку, пока не уперлись в толстую высокую стену.

— Заблудились? — спросила я, накидывая невесомую шаль на плечи.

Подняв голову, я пыталась понять, насколько эта стена высокая.

Очень.

Метров пять, минимум. И, кажется, я начала понимать, чья она.

— Это стена во дворец повелителя?

— Совершенно верно, — отозвался Мейнор.

Не выпуская мою руку, он подошел ближе к стене и сначала дважды постучал по одному камню, потом нажал на другой и трижды стукнул о третий камень.

Тьма в его руке заклубилась и замерцала, впитываясь в стену. Рассмотреть что-либо было сложно, но мне каким-то чудом удалось.

А потом раздался тихий щелчок, стена треснула, осыпаясь пылью и перед нами появилась небольшая дверь.

— Ого, тайный проход, — уважительно протянула я, с любопытством разглядывая черную глянцевую дверь с серебряной ручкой в виде оскалившейся морды какого-то хищника.

— Самый тайный, — с усмешкой отозвался демон, открывая дверь. — О нем знают единицы.

— Как, оказывается, полезно быть помощником и советником Правителя, — не удержалась я от замечания. — Столько всяких привилегий.

— Ты себе даже не представляешь сколько, — обернувшись, с улыбкой отозвался он. — Идем?

— Конечно.

Я уже забыла, что совсем недавно не хотела идти во дворец.

Тайный проход, загадочное место, в которое Мейнор хотел меня отвести — это же самое настоящее приключение. От него я отказываться точно не собиралась.

Он вошел первым, я следом.

Сначала было темно. Так темно, что я не видела дальше собственного носа. Хорошо, хоть дорога была ровной, да и демон поддерживал меня, не давая упасть, и уверенно направляя.

Сколько мы шли, сказать трудно. Но стена, окружавшая дворец, была толстой.

— Почти вышли, — сообщил Мейнор, когда я уже начала нервничать.

Снова легкий щелчок и перед нами открылась новая дверь.

Я так обрадовалась окончанию нашего путешествия, что забыла обо всем.