Еще рассказывали, что «он любил вызывать злых духов в лесу и уединенных местах, а при помощи черной магии будил в женщинах похоть». Молодой папа жил в Латеранском дворце как турецкий султан. Он «предавался самым гнусным грехам и постыдному разврату». Во время правления Бенедикта IX папский престол скатился в пропасть глубочайшего морального разложения. Между тем, его братья управляли городом как хозяева — в результате Рим захлестнула волна разбоя и насилия. Историк Григоровий так описывал тогдашнюю ситуацию: «Все законы перестали действовать… Те дни скрыты в тумане неуверенности — дни, когда наместник Бога на земле оказался греховнее, чем император Элагабал».

Данте также считал, что при Бенедикте папская власть пала так низко, что дальше уже падать было некуда, и описал многих пап в своем «Аду». В Четвертом круге обнаженные кардиналы и прелаты приговорены к вечному перетаскиванию огромных валунов.

Бенедикт устраивал в Латеранском дворце грандиозные гомосексуальные оргии; к тому времени, когда ему исполнилось двадцать три года, распутный образ жизни папы производил такое отталкивающее впечатление, что его едва не задушили на алтаре во время апостольской мессы. Спасло Бенедикта лишь солнечное затмение. Наступившая темнота позволила ему незаметно скрыться.

В 1024 году заговорщики, поставившие своей целью спасти Рим от Бенедикта IX, добились успеха. Однако антипапа Сильвестр III (1045), который получил престол при помощи взяток, оказался не самой лучшей альтернативой. Смена власти сопровождалась жестоким сражением, которое приостановилось лишь благодаря землетрясению. Чувственного и порочного Сильвестра обвинили в том, что он больше общается с сатаной, чем с Христом. И снова поползли слухи, что он пытается вызвать дьявола и пользуется черной магией, чтобы завлечь женщин в свою постель. Сильвестру удалось прожить в Латеранском дворце всего два месяца — после чего вернулся Бенедикт IX и нашел книгу заклинаний, которую Сильвестр бросил при поспешном бегстве. Антипапа скрылся в Сабинских горах и больше никогда не претендовал на папский престол.

Примерно через два месяца после возвращения Бенедикту наскучило исполнять обязанности папы. Он планировал жениться на своей красивой кузине, дочери Джерарда де Саксо, заявившего, что Бенедикт должен сложить с себя обязанности папы, если хочет получить руку его дочери. В результате Бенедикт продал папский престол своему крестному отцу, Иоанну Грациану, за 1500 фунтов и лепту святого Петра — подарок английской церкви. Грациан стал Григорием VI. Он утверждал, что его восшествие нанесло серьезный удар по симонии — продаже церковных должностей. В тот момент новость о сделке, которую он заключил с Бенедиктом, еще не успела просочиться в массы.

Однако предполагаемая невеста отвергла Бенедикта. И тогда он «погрузился в самые невероятные наслаждения». Продолжая жить в Латеранском дворце, превратил его в бордель — говорят, лучший в Риме.

Как только выяснилось, что Григорий VI купил право называться папой, он его тут же лишился. Однако никто не знал, какова должна быть мера наказания. Его нельзя было предать суду — прецедент создал еще святой Симмах. Бенедикт, в свою очередь, отрицал, что продал папский престол Григорию. Он утверждал, что лишь возместил взятку, которую его отцу пришлось заплатить конклаву кардиналов, чтобы в самом начале упрочить положение сына в роли папы римского.

Король Генрих III из Германии посадил на папский престол Климента II (1046–1047) из Баварии, но после беспорядков в Риме Климент вернулся домой в Бамберг. Объясняя свое отсутствие в Риме в папской булле, он говорит о «милой супруге», с которой не может расстаться. В Бамберге его отравили. Кое-кто обвинял в его смерти Бенедикта IX, вновь занявшего Латеранский дворец.

Бенедикт ничуть не изменился. В 1048 году его навсегда изгнали из Рима, и он умер в безвестности где-то после 1055 года. В некоторых церковных хрониках пишут, что он умер в монастыре, в покаянии. Однако, учитывая то, как он жил, такой исход представляется маловероятным.

К счастью, у Генриха III хватало новых кандидатов на папство. Он возвел на престол Дамаса II (1048), который умер, не продержавшись в Латеранском дворце и месяца — вероятно, его тоже отравили. Генрих поставил на его место Льва IX (1049–1054).

В XI веке была предпринята новая попытка пресечь разврат. Знаменитые теологи со всей серьезностью продолжили дискуссию о расплате за мастурбацию, нечистые мысли, проглатывание семени, питие менструальной крови и замешивание теста на обнаженных женских ягодицах.

В качестве универсального средства предлагалась порка. Теологи рекомендовали поцелуи плети практически за любые грехи. Духовенство занималось самобичеванием, а греховных мирян секли местные священники — обычно в церквях, в специально отведенных помещениях, что вело к самым разнообразным злоупотреблениям. Некоторые наказуемые утверждали, что порка «лишь воспламеняла в них страсть, которую должна была подавить».

В те времена особенно старательно преследовался гомосексуализм. В XI веке святой Петр Дамиан написал длинный трактат под названием «Книга Гоморры», в котором речь шла о гомосексуализме и священниках. Он предлагал свой собственный вариант наказаний. Естественно, главное место занимала порка.