Сквозь хрипы не самого лучшего оборудования я не мог расслышать, что говорили с той стороны. Но голос Артура узнал.

— Эй, — крикнул мне один из охранников. — Чего там стоишь, проходи.

Во-первых, над стеной стелились тени, довольно жуткие и неприятные. Даже казалось, что от них смертным холодом веет. Во-вторых на меня напал какой-то тугодумательный ступор, возможно отходняк от отвара. Поэтому я так и стоял молча, чуть пошатываясь.

Наверное и для них зрелище оказалось слишком пугающим, потому что на меня нацелили автоматы и снова начали переговоры с хозяином. Король явился сам, необычно встревоженный.

Правитель лично возглавил отряд, который выдвинулся ко мне встречающей делегацией.

— Илья, ты в порядке? — заботливо поинтересовался Артур, остановившись в паре шагов.

— Да, ваше величество, в полном, — тут же отмер я и улыбнулся. — Есть небольшое дело к вам, если позволите.

— Дело? — король выдохнул и тоже заулыбался, делая приглашающий жест. — Ну так проходи.

— Тут вот ещё что… Никак не могу я сдать оружие, ваше величество. Вам я доверяю, как себе, конечно же. Но вот вашим людям, простите, нет.

— А что такое? — удивленно спросил монарх и достал вибрирующий телефон.

Он листал сообщения и его брови ползли вверх, рискуя забраться на макушку, а там и вовсе покинуть короля, превратившись в одного из монстров катакомб. Он моргал и листал, а я ждал, начав невинно посвистывать.

— Вот оно что… — за такое выражение лица хитрожопого мужика не жалко было и на цесаревича напасть. — Вот оно как. Оооо. Небольшое дело, говоришь?

Я достал монету и протянул её в раскрытой ладони, весело ухмыляясь:

— Мелочь, для вас, ваше величество, сущая мелочь. Прошу предоставить мне убежище, защиту и информацию.

Сам же в порыве страсти в одном из наших горячих споров намекнул на такое право владельцев сигмы. Я мог поменять монету на такую просьбу. Останусь без пропуска и прочих дорогих привилегий, но есть идеи, как заработать себе ещё таких.

Король смотрел на сигму с такой вселенской грустью, что даже жалко его стало. Наверняка сейчас он очень сильно сожалел о своей «щедрости». А ещё очень сильно думает, что ему это будет стоить. Ну и мне, конечно.

Он бросил прощальный взгляд на экран телефона, убрал его и как-то осунулся.

— Мой дом — твой дом, — апатично пригласил он меня, принимая монету. — Согласен на твоё условие. Но нам с тобой придется многое обсудить, кхм, защитник.

Так я, под руку с королем и в окружении десятка человек, не переставших в меня целиться, и вошел в «свой» новый дом, косясь на плавающие над стенами тени. Дом, милый дом…

— Ну, рассказывай, дорогой. Как ты дошел до жизни такой?

Артур отошел от начального шока и теперь изображал заботливого дедулю, подливая мне чай. Мы расположились во внутреннем дворике, на низких диванах, утонув в подушках. Не хватало наложниц с опахалами, потому что даже фонтан журчал в сторонке.

Вообще король сделал сильный ребрендинг пространства. Наставил вазонов с экзотическими цветами, фонтан установил, статуи неприличные везде расставил. Мне даже показалось, что я заметил прогуливающегося павлина.

А вот вокруг яблонь поставили ограждения. Но ветви украсили ленточками. Моё удивление новым интерьером не прошло мимо правителя. Он тепло улыбнулся и поделился:

— Ненаглядная моя новая, Софушка, постаралась. Обустраивает гнездышко, красавица моя.

Признание было таким искренним и неожиданным, что я поперхнулся, но поспешил щедро похвалить:

— Красивое.

Король слегка поморщился на моё красноречие, но отмахнулся, мечтательно вздохнув. Всё таки ничто человеческое не чуждо даже этому хитрецу. Я дал правителю всласть погрузиться в явно приятные воспоминания. Моя персона вряд ли так осчастливит его в ближайшем будущем.

Мог ли он забить на сигму и сдать меня? Мог. Мог ли просто выгнать и сделать вид, что не при чём? Тоже. Поэтому да, на его месте я бы тоже лучше подумал о приятном.

Пока король мечтал, я уплетал принесенные нам фрукты и сладости. На приеме опять были закуски для детей воробушек, но даже на них не было времени. И уже подумывал нагло попросить чего-нибудь питательнее, для молодого растущего организма. Но Артур всё же вернулся из мира грез в мир, где перед ним сидел я с набитым ртом.

— Илья, признаюсь, ты меня ставишь в такое положение, в которое я не позволяю себе поставить ни одну из своих жен, — вежливо описал он ситуацию. — А я ведь человек искушенный. Это правда, ты напал на великого князя?