Они оба просто дети. Глупые влюблённые дети.

Студенткой я прочитала книгу про криминальные аборты авторства Ломачинского, потом работала, и меня до глубины души поражала изобретательность, продиктованная отчаяньем, с которым некоторые женщины избавлялись от нежеланного плода. И то был наш просвещённый век, что уж говорить о тёмных временах, когда в ход шли кривые руки деревенских бабок и подручные средства.

Я молча положила руку на плечо рыдающего юноши и сжала его. Он уже всё понял, слов не понадобилось. Встав, юноша нежно очертил пальцами лицо возлюбленной.

— Я дам тебе успокоительного, это поможет, — с этими словами я отвернулась и услышала леденящий душу голос:

— Я убью их.

— Что ты сказал?

— Убью!

Лицо его покраснело и исказилось от гнева, кулаки сжались так, что кожа на костяшках натянулась и побелела. Про кого он? Кого хочет убить? Лекарей из гильдии или родителей девушки?

Я не успела ничего сказать, только дёрнулась, когда юноша вдруг сорвался с места и помчался прочь из моего дома. Я бежала за ним до самой калитки, умоляя остановиться, но тот, подстёгиваемый гневом и болью, оказался намного быстрее. Один миг — колёса повозки застучали по камням, и темнота поглотила всё.

Ругаясь себе под нос, я влетела обратно в дом. Меня била нервная дрожь, мысли путались. Казалось, с того момента, как в дверь постучали, прошла всего минута. Всё произошло так быстро, что мой мозг не успел осмыслить ситуацию.

В моём доме мёртвая девушка, в это время её любимый, чьего имени я даже не успела спросить, бросился вершить месть.

Раздался хлопок — Пискун вновь стал собой.

— Эл, что будем делать? — тонкий голос звучал нервозно.

— Дай подумать.

Переступив через лужицу крови на полу, я зашла в кабинет, чтобы увидеть страшную и печальную картину. В нос ударил густой железный запах, и я сжала кулаки. Снова накатило разочарование в себе и собственной магии, даже несмотря на то, что по всем признакам Лесси умерла ещё по дороге ко мне.

Кто сотворил это с ней? Чтобы так изуверски выскрести плод и порвать матку надо быть настоящим садистом. Гильдийские вовремя смекнули, что дело нечисто, поэтому не приняли девушку. Считай, у них её и не было, так что с них взятки гладки.

Все знали, что в королевстве аборты запрещены. Если лекаря поймали в первый раз, в лучшем случае ему грозила тюрьма и гигантский штраф. Если же были доказаны факты многократных прерываний беременности, наказание было куда строже.

Поэтому всё делалось в тайне и под покровом ночи.

Но какая-то сволочь из гильдии смекнула, что можно красиво меня подставить! Я даже догадываюсь, кто это был.

— Эл, нам надо что-то делать, — пушистый комок трясся от ужаса, чёрные глазки испуганно блестели. — Ты слышишь? Чего застыла?!

Я подавила порыв огрызнуться. Пискун не виноват, что я попала в передрягу и не знаю, что делать. Мысли слиплись, как комок гигантской жевательной резинки. А тиин просто переживает за меня и выражает это, как умеет.

А дальше события завертелись, как бешеная карусель.

— Что это?! — Пискун взмыл под потолок и заозирался. — Там калитка скрипнула!

Вот уже и я услышала звуки чужого вторжения — топот ног по дорожке, грохот открывшейся двери, и спустя несколько мгновений на пороге кабинета мелькнули затянутые в алое гвардейцы.

— Именем короля! — крикнул главный среди них, вскидывая вверх руку с золотой бляхой и синей звездой посередине. — Что здесь происхо… — голос оборвался, когда взгляд мужчины напоролся на тело. Лицо окаменело, а глаза недобро сузились. — Нейра Эллен Блайн?

— Всё верно, — ответила я, сцепив руки перед собой. Что бы сейчас не происходило, самообладание терять нельзя.

— Поступил анонимный донос, что вы сейчас провели плодоизгоняющее вмешательство, которое привело к смерти женщины.

— Ложь. Это сделала не я. Я могу объясниться.

Мой голос был холоден, взгляд спокоен, зато внутри, под кожей, носилось обжигающее пламя. Воздух стал густым и вязким, приходилось буквально проталкивать его в лёгкие, и я не могла надышаться. Голова закружилась, и, как на зло, не за что было схватиться.

А потом прогремел знакомый и злой голос, который разорвал тугую тишину:

— По какому праву вы ворвались в мой дом среди ночи?!

Секунда — и я увидела Норвина. Локтями он распихал гвардейцев, очистив себе путь. Взгляд бегло скользнул по комнате. Глаза удивлённо и гневно расширились, когда он увидел тело Лесси.

Он остановился в каких-то пяти шагах. В суженных серых глазах я прочитала сложную гамму чувств — злость, разочарование, неверие. А ещё знание. Норвин уже понял, что я не Эллен. Но когда, в какой именно момент?