Тут подошёл слуга, предлагая отведать белого вина из виноградников самой Ливетрии. Я понятия не имела, что такое Ливетрия, но взяла с подноса хрустальный бокал и пригубила. Сладкое, приятное, но слабенькое. Как компот.

Йен отказался, помотав белокурой головой, и слегка покраснел.

— Тебе не о чем волноваться, — не заметила, как перешла с ним на ты. — Я сама поговорю с твоим дядей, если лекарская гильдия будет вставлять мне палки в колёса или опустится до прямых угроз или шантажа. К тому же… — я метнула взгляд через весь зал, на нейта Блайна, который о чём-то беседовал с двумя респектабельными пожилыми нейтами. — У меня есть, кому заступиться. Если что.

Теперь, вспоминая нападение грабителя в тёмном переулке, я понимала, что это был самый настоящий детский сад. И мне стыдно за них всех.

Йен проследил за моим взглядом и вздохнул. Я не была слепой, понимала, что мальчику понравилась моя внешняя оболочка. Да что греха таить, Эллен была редкой красоткой. И, конечно, юноша был расстроен, когда узнал о моём замужестве.

Но какие его годы? Ещё успеет встретить ту, что покорит его сердце. Даже если бы я не была замужем, для меня Йен слишком юн и нерешителен. Этакий мальчик-зайчик, скромняжка. В душе-то я тётенька взрослая, меня ангельским личиком и длинными ресницами не пронять.

— Нейра Эллен, я хотел вам кое-в-чём признаться, — вдруг произнёс парень. — Я попробовал обрабатывать руки и инструменты так, как вы сказали. И недавно мы с нейтом Лейном выполняли почти одинаковые операции по вскрытию карбункулов… — он возбуждённо сжал и разжал пальцы. — Так вот, мой пациент быстро пошёл на поправку, а у пациента нейта Лейна начались осложнения.

Я улыбнулась.

— Вот видишь? Это работает. Совсем скоро я планирую ввести методы обработки в повседневную практику. Ты рассказал об этом нейту?

Йен приоткрыл рот, потом бросил взгляд поверх моего плеча и побледнел.

Я обернулась.

— О, лёгок на помине!

К нам, чеканя каждый шаг и сверкая взглядом из-под нахмуренных бровей, приближался нейт Лейн. Глава гильдии и горе-руководитель моей практики.

— Доброго вечера, нейт Лейн, — мило улыбнулась я, когда лекарь с нами поравнялся.

— Доброго, — процедил он сквозь зубы. Будь Лейн магом, точно прожёг бы дыру у меня во лбу. — Йен?

Тон его не предвещал ничего хорошего, он мог заморозить даже вино у меня в бокале или заставить увянуть цветы.

— Мы просто разговаривали, — быстро нашлась я и загородила собой шумно сглотнувшего парнишку. Не получать же ему нагоняй из-за меня? Наверняка глава гильдии думает, что в эти самые минуты я подстрекала его практиканта на что-то дурное. Или вообще переманивала на свою сторону!

Ну ладно, именно это в планах, только тсс!

Нейт Лейн выглядел, как волк после зимы — ввалившиеся щёки, голодно поблёскивающий взгляд, сурово поджатые губы-ниточки, торчащая щетина. Он шумно втянул носом воздух.

— Я просто пожелал нейре Эллен хорошего вечера, — вежливо произнёс Йен.

Лейн только фыркнул в ответ. Я повернулась к юноше и попросила:

— Вы можете нас оставить на минутку? У меня важный разговор с вашим руководителем.

Йен кивнул, но далеко отходить не стал. Стоял в сторонке и напряжённо глядел на нас, будто боялся, что мы с лекарем вцепимся друг другу в волосы. А я одним махом допила свой бокал, поставила его на поднос проходящего мимо слуги и, откашлявшись, произнесла:

— Нейт Лейн, я слышала, градоправитель просил вас допустить меня к практике.

— Вы не ослышались, нейра, — он скрипнул зубами. — Только мне такие практиканты не нужны. Что вы хотели от Йена? Уже успели опробовать на мальчишке свою магию?

Я закатила глаза. Этот человек просто параноик какой-то.

— Полно вам, уважаемый. Йен для меня слишком молод, я предпочитаю мужчин постарше и поопытней.

Показалось, Лейн сейчас шарахнется, как от чумной, но я подняла вверх указательный палец:

— Тем более, у меня уже есть муж.

— Когда это останавливало хоть одну магичку? — выплюнул лекарь и коснулся пальцами шеи.

— Я знаю, что у вас сплошь негативный опыт общения с моей братией, но это не повод клеймить всех.

Мне показалось, Лейн догадался, что я знаю о его прошлом, потому что во взгляде полыхнула ярость и застарелая обида. И страх.

Тут музыка, играющая фоном, сменилась: несколько пар проплыли к центру зала. Сияющие нейры и степенные, но довольные нейты пустились танцевать… вальс? С удивлениям я прислушалась и поняла — да-да, он самый, я не ошиблась. Может, танцы в этом мире и нашем не так уж и отличаются?