– И вообще, предлагая подобное мне, не намекаете ли случаем, что без подобных эликсиров у меня нет шансов с девушками? – спросил я.

Мужчина встрепенулся, выставил ладони с толстыми, как сосиски, пальцами перед собой.

– О нет! Что вы? Как вы могли так подумать? Я совсем не пытаюсь намекать на это. Просто это довольно популярный товар у всех мужчин.

– Нет, я пришел не за таким товаром, а по поручению Фаруста. Он просил передать вам это, – произнес я, протягивая сверток.

– Ах, наконец-то! А то у меня уже заканчиваются эти ингредиенты.

Задание: Отнести Остеру сверток.

Выполнено.

Награда: 1500 очков опыта. 1500 зен. +5 репутации в Астарте.

– Благодарю, это очень вовремя. Вот, возьмите в качестве благодарности.

За своевременное выполнение задания получены дополнительный бонус: Большое зелье лечения, большое регенерации маны. Получено дополнительно +5 репутации в Астарте.

Ого, видимо, тут можно получить дополнительные предметы и бонусы не только за перевыполнение, но и за быстрое выполнение задания. Надо запомнить.

– Что ж, еще раз спасибо за то, что принесли мне это. Итак, желаете что-то приобрести?

– Нет, но меня интересует, нет ли у вас какого-нибудь поручения?

– Поручения? Вообще-то есть. У меня заканчиваются ингредиенты. Один важный, который заказывал у Фаруста, вы уже принесли, но есть и другие. Например, для зелий усиления чувствительности. В паре километров к югу в болотистой местности растут особые цветки «штурии», у них ярко-красные лепестки – ни с чем не спутаешь. Только проблема в том, что у меня не так много денег сейчас, чтобы заплатить достойную цену. В последнее время сильно потратился, да и арендную плату подняли. Я мог бы переехать на окраину города, где подешевле, но боюсь, станет меньше клиентов.

– Возможно, у вас есть что-то взамен? Например, редкие зелья или… меня интересуют еще книги по алхимии.

– У меня есть сборник алхимии «Ингредиенты и монстры», а также «Продвинутые зелья», – встрепенувшись, быстро произнес Остер. Если принесете мне хотя бы двадцать цветков, то можете выбрать любую книгу. Ну что, тогда договорились?

– Конечно.

Получено задание: Принести Остеру 20 штурий.

Награда на выбор: «Ингредиенты и монстры» или «Продвинутые зелья». 5000 опыт и 10 репутации в Астарте.

– Вот и отлично. Жду вас с цветками. Из них я смогу сварить много зелий и расплатиться за аренду на полгода вперед, – прошептал Остер, мысленно уже подсчитывая прибыль. – Но опасайтесь квагаров и других болотных тварей. И еще, я уверен, вы в городе в первый раз и не знаете кое-чего.

– Чего?

– С наступлением ночи в город лучше не заходить. Уже много лет на нем лежит проклятье, которое не могут снять сильнейшие маги королевства. По ночам приходит туман и забирает кого-то из людей. Если нет желания испытывать удачу, то лучше дождаться утра.

* * *

От болот несло тухлой водой и запахами торфяников. В сочетании получившийся запах был похож на тот, которым пованивает старая сырая половая тряпка. Я застыл посреди болотистой местности. Повсюду вода с небольшими островками земли. Деревья здесь стоят на небольшом расстоянии друг от друга, многие покрыты мхом. Часто встречаются поваленные и хорошенько прогнившие стволы.

Несмотря на то, что тут деревья расположены не так плотно, как в том лесу, где остался разлом и где я повстречался с Фарустом, но из-за густой листвы здесь царит полумрак. Лишь изредка в некоторых местах пробиваются тонкие лучики света. Какая же главная проблема может вас ожидать на болотах? Внезапные глубокие места, наступив на которые провалишься по горло и уже хрен вылезешь?

Нет.

Может, опасные монстры?

Да, видел парочку, но решил обойти их, так что нет.

Самая большая проблема – туча комаров. Они повсюду, и летают роями так, что вой очередной налетающей темной тучи комаров настолько громкий, что кажется, будто на меня заходит бомбардировщик, чтобы сбросить пару тонн смертоносного груза.

«Сол, твою мать! Ты сотворил этот мир, придумал уникальных животных и насекомых, но какого черта ты воссоздал здесь комаров?» – мысленно простонал я, лупя себя по ляжкам и плечам, одним ударом отправляя в мир иной еще несколько десятков мелких кровососов.

Если создал комаров, то хотя бы за их уничтожение давай опыта и зен! Если бы я получал хотя бы по одному зен за каждого убитого комара, то стал бы уже миллионером.

Земля под ботинком просела, противно хлюпнуло, нога погрузилась в мутную жижу по щиколотку. Думал, что там плотная земля, но оказалось болото. Вот так вступишь на очередной островок и провалишься по пояс.

Я на миг остановился, глянул по сторонам. Взгляд зацепился за небольшую рогатину. Спустя пару минут, обломав лишние ветки, получил небольшую палку. И почему сразу до этого не додумался? Как бы то ни было – лучше поздно, чем никогда.