– А ты все еще про это. Поверь Тим, я знаю, как работает пропаганда в СМИ, естественно на тебя навешали всех собак и переврали. Ты хороший парень и я успел в этом убедится.

– И все же, я должен тебе рассказать.

Альберт отвел взгляд.

– Да, понимаю. Ну что ж, я весь в внимании.

Смысла особого скрывать то, что со мной случилось, не было, так что я рассказал Альберту как стал убийцей во всех подробностях.

– Естественно, являться с поличным и надеяться, что меня не сильно накажут, я не стал. Алекс был работником корпорации, а доказать его связь с бандитами я никак бы не смог. Меня бы посадили лет на десять, а то и на двадцать, лишив всего. Учитывая связи Юджи, уверен, что в тюрьме не прожил бы и месяца, – закончил я рассказ.

– Ну и в передрягу ты попал, парень, – заключил Альберт.

– Не то слово. Так что, держа меня здесь, ты подвергаешься опасности.

– Ничуть. Бандиты меня не тронут, потому что побоятся убивать сотрудника корпорации. Люди Валл-тэка в основном наблюдают за этим местом через камеры. Тем более я всегда могу сказать, что ты вломился силой и держал меня в заложниках.

Я усмехнулся.

– Так что можешь не беспокоиться и оставаться у меня.

– А корпораты не придут к тебе, видя, что даже блокировка счета не помогает? Не хотелось бы с ними встречаться лицом к лицу.

– Несомненно придут, поэтому я кое-что готовлю. Надеюсь, что проектом кораблей и освоением космоса все же займутся.

– Над этим двигателем?

– Верно. Это всего лишь прототип, над которым я работал, еще будучи в компании, но он очень перспективный. Суперэкономный, с разными режимами мощности, позволяет разгоняться до скорости близкой к скорости света. Да, на это требуется целый день и, если честно, на такое способны были еще старые двигатели, только их проблема была в том, что пожирали колоссальное количество топлива. Но теоретически с некоторыми доработками могли бы в космосе разогнать ракету до скорости близкой к световой.

– А этот способен за день и не потребляет столько топлива?

– Да. Новый тип двигателей. Он потребляет только электричество. Для его работы нужен атомный реактор по мощности равный парочки тех, что стоят на подводных лодках – что уже достижимо. Этот двигатель – работа всей моей жизни. Он почти готов, но мне просто сказали: «Извини, друг, но космос не принесет нам прибыли, так что все это дело сворачиваем». Мэрия же супергорода загружена городскими проблемами и им не до финансирования всяких малоприбыльных проектов. Как жаль, что исчезли страны, и теперь весь мир – это объединение супергородов, в каждом из которых свое правительство и законы. Единственное, что их объединяет – это семь мегакорпораций, что управляют практически всеми финансами. Правительства же городов по сути марионетки.

Он вздохнул, вновь глянул на голограмму.

– А ведь это позволило бы добраться до первых миров с возможной на них жизнью. Да, потребовалось бы несколько лет и даже десятилетий, но это уже достижимо!

– Если я не ошибаюсь, то того ускорения, что требуется для разгона до скорости света в течение одного дня – люди не переживут.

– С современными имплантами и достижениями генной инженерии мы способны сделать так, что космонавт смог бы длительное время выдержать ускорение и двадцать, и тридцать g. К тому же я сказал, что двигатель имеет разные режимы мощности. Не обязательно разгоняться за день, можно растянуть этот процесс на неделю. К тому же есть иные способы: положить людей в капсулы и использовать глубокую заморозку, или послать роботов – с помощью квантовой связи можно управлять ими без задержки на любом расстоянии. Связь происходит мгновенно вне зависимости от расстояния, как и передача изображения. Так что управлять роботом на расстоянии в десятки световых лет ты будешь так же, как если бы он находился в соседней комнате.

– Но…

– Да. Это невыгодно, – кивнув, произнес Альберт. – Даже если планета нетронута и на ней есть множество ресурсов, то везти их сюда очень дорого и долго. Простая руда будет по цене в десятки раз превышать золото даже с учетом моих двигателей, не говоря про время. Конечно, это круто – иметь обитаемую планету, но освоение ее совсем невыгодно, а контролировать людей, которые там останутся – чрезвычайно трудно. Они вполне могут однажды объявить независимость. Так что гораздо дешевле и выгодней… добывать ресурсы в разломе. Особенно сейчас, когда по слухам из запертого анклава удалось вырваться во внешний мир. Корпораты быстро захватят торговлю в том мире. Местные ремесленники и купцы – младенцы в сравнении с нашими мастодонтами.

Я хмыкнул, представив себе картины, как представители корпораций составляют хитрые юридически договора с местными правителями. Создают уже новые корпорации только в том мире, которые будут заниматься в основном выкачкой ресурсов, скупят всех продавцов и начнут проворачивать такие схемы, что местные даже не смогут заподозрить, что их мир просто хищнически разграбляют.

– Этот мир… расскажи про него.

* * *

Желтое как лимон солнце неспешно опускается к горизонту. Через пару часов стемнеет окончательно и тогда настанет мое время. Можно было бы прийти позже, но у меня есть важные дела.

Скрываясь в подворотне, я иногда выглядывал, выискивая среди толпы знакомое лицо. Делал это осторожно, чтобы никто меня не заметил. Очередной раз выглянув, увидел мелькнувшие красные волосы, поймал взглядом зеленые глаза и махнул рукой. Ласка тут же направилась в мою сторону.

– Ты в курсе, что тебя разыскивают? – прошипела она, войдя в подворотню. – Корпораты объявили награду за твою поимку и здесь.

– Да? И большую?

– Сто пятьдесят тысяч кредитов за мертвого и освобождение от наказания. Либо двести пятьдесят за живого. Естественно все твои вещи, если умрешь, должны быть переданы работникам корпорации. Но это еще не все. Все, кто непосредственно работают на корпорацию, обязаны тебя найти.