– А теперь, если мы закончили, убирайся отсюда. Я открою тебе двери. И как ты только сюда попал…

На следующий день Фабиан смог поговорить с Вэлом только к концу рабочего дня: шеф все это время отсутствовал, а когда все же вернулся, выглядел жутко уставшим. Маг молча наблюдал, как директор потирает седые виски. Только сейчас Фабиан по-настоящему осознал возраст своего наставника. И все же на своем шестом десятке директор Департамента еще мог дать фору многим молодым сотрудникам.

– Бурный день? – спросил Фабиан, садясь в кресло для посетителей.

Вэл потянулся и расправил широкие плечи.

– А то, – ответил он. – Пришлось побегать. Совещание с Управлением внутренней безопасности вообще пошло наперекосяк с самого начала.

– Чего это они? – встревоженно поинтересовался Фабиан.

– Недовольны, что мы просели по раскрытым делам. При этом еще количество магических преступлений против граждан увеличилось. Знаешь, всякое между нами и ими было, но, чтобы как сегодня… Они будто с цепи сорвались. А эти недавние убийства – что масло в огонь.

– Но чем мы им не угодили? Если бы не Департамент, все было бы еще хуже! Они постоянно к нам придираются, а без нас сами бы ни дня не протянули.

Вэлентайн тяжело вздохнул. Сняв очки, он положил их на стол, плечи шефа поникли. Он взглянул на Фабиана, и в темных глазах ученик ясно увидел тревогу.

– Их можно понять, конечно же. Правда в том, что они стали еще больше опасаться магии. Теперь они этого не скрывают. Раньше я только догадывался об этом. Они боятся, что эта сила выйдет из-под контроля, как в прошлом году.

– Но ведь это не магия разбушевалась! Демоны – совсем другое! – с жаром воскликнул Фабиан. – Да и среди гражданского населения погибших из-за этого не так уж много. И то, скорее, из-за несчастных случаев!

– Я тоже пытался им это объяснить, но… – Шеф покачал головой и развел руками.

Он вышел из-за стола и подошел к кулеру с водой. Набрав полный стакан, шагнул к окну. Какое-то время он стоял молча, а Фабиан, повернувшись к нему, окинул взглядом атлетически сложенную высокую фигуру шефа.

– Было бы просто замечательно, если бы мы раскрыли эти убийства как можно скорее, – произнес он. – Они как дамоклов меч над нашими головами.

Директор говорил с искренней надеждой, не притворяясь и не пытаясь давить на Фабиана или играть на чувствах ученика.

– Сделаем, Вэл, – заверил наставника маг. – Я как раз по этому делу к тебе и пришел.

Ему вдруг захотелось поддержать шефа, показать, что тот не один и всегда может положиться на своего приемного сына. Вэл столько для него сделал! Шеф не отвернулся от него, даже узнав, что паренек оказался повинен в разрушении магической крепости Даг-Арат и смерти всех ее жителей, включая собственного отца: из-за глупой ошибки Фабиана демон Безликий смог взять под контроль тело и учинил страшные разрушения.

Вэл обучал юного мага контролировать силы без вреда для тела и разума. Но даже несмотря на такую поддержку, больше года ушло у Фабиана на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке и мало-мальски спокойно чувствовать себя среди людей, не боясь снова случайно уничтожить всех вокруг.

А чуть больше года назад Фабиан вернулся по просьбе шефа в Департамент. Он обходил организацию десятой дорогой, но, когда Вэл попросил его снова «стать частью большой и дружной магической семьи», не смог отказать.

Шеф со стуком поставил стакан на кулер и вернулся за стол, а маг быстро пересказал наставнику свой вчерашний диалог с Сорином Дюлором.

– Так что, похоже, вампиры тут и правда ни при чем, – подытожил рассказ Фабиан. – По крайней мере те, что принадлежат ковену Дюлора. За одиночек никто, разумеется, не поручится, но Сорин обещал разузнать обо всей этой чертовщине побольше и рассказать мне.

– Подозрительная сговорчивость, – поднял брови Вэл.

– Он сказал, что делает это ради своих. Не хочет, чтобы вампиров подозревали в таких порочащих вещах. Они не желают с нами вражды, сейчас это совершенно не в их интересах.

– Хорошо, если так.

Фабиан не стал рассказывать Вэлу о разногласиях среди вампиров. Маг всегда держал свое слово, и раз уж они с Сорином договорились, что сохранят тайны друг друга, он так и сделает. А за ситуацией в вампирском ковене проследит лично, и только в случае совсем уж серьезных проблем доложит шефу.

– Ладно, Вэл, – ударив по подлокотникам своего кресла, сказал маг. – Пойду я.

– Давай. Держи меня в курсе по делу, – напомнил шеф.

– Ага, не переживай!

Он махнул наставнику рукой и вышел. По пути к себе Фабиан заскочил в кафетерий за стаканчиком кофе. Его внимание привлекла парочка за одним из столов: Джоан с магом из отдела аналитики. Они весело смеялись. Фабиан почувствовал, как в сердце впиваются ядовитые шипы ревности. Маг подошел к кофемашине, и до него донеслась часть разговора, аналитик приглашал Джоан сходить с ним куда-нибудь на выходных. Девушка с улыбкой согласилась.