Около нужных мне дверей ожидаемо толпилась тьма народу с нашего потока. Адепты, в своем большинстве, не стремились к знаниям – это я уяснила практически сразу, как сюда поступила, и находили высшее благо в простом общении друг с другом. Не желая им мешать, протиснулась между спинами что-то горячо обсуждающих одногруппников и ужом проскочила в двери. Облегченно выдохнула. Успела!

Прищурилась, привыкая к яркому блеску солнца, проникающего сквозь высокие арочные окна, открывающие превосходные виды на парк академии и начинающийся сразу за ним город. Прикрыла глаза ладошкой, высматривая пустое место поближе и полной грудью вдыхая чуть затхловатый запах пыли и бесценных знаний. Выцепила среди адептов знакомое лицо. Герд, сидящий на первой парте неподалеку от меня, приветливо махнул мне рукой. Сердце радостно забилось. Он занял мне место?! В первом ряду? Ура! Карий взгляд оценивающе прошелся по моему сегодняшнему наряду.

– Лани! – Его зычный голос громким раскатом прошелся над головами других желающих послушать про яды. Герд – невероятный бугай, даром что отличник. Если бы не его увлечение зельями, наверняка сделал бы неплохую карьеру телохранителя или что-то вроде того.

Сотни глаз присутствующих тут же обратились ко мне, да так и задержались. Пожала плечами, не понимая, чего это они все так таращатся, и прошла к нужной парте. Длинная челка одногруппника упала ему на глаза, заставляя на краткий миг отвернуться, чтобы убрать ее.

– Спасибо. – Легким движением руки пододвинула его учебники, выкладывая свои рядом. Довольная, присела на стул. Я все же за первой партой и смогу нормально послушать лекцию, не отвлекаясь на шепот с задних рядов! Прищурилась, поворачивая лицо к теплому солнечному свету, желая успеть насладиться этой непередаваемой атмосферой витающих в воздухе знаний и погожего дня.

– Ты сегодня необычайно хорошо выглядишь, – вдруг тихим шепотом сказал бугай, пододвигая ко мне свой стул поближе. Его широкая ладонь накрыла мою и тихонько сжала пальцы. Прозвенел первый, предупреждающий о начале занятий, звонок. Народ начал рассаживаться по свободным местам, доставая перья и тетради.

Изумленно глянула на парня. Никогда не понимала этих его неожиданных откровений, то про мои чудесные волосы, то про глаза, то про руки, а теперь вот это. А чего только стоил тот странный букет из обыкновенных ромашек! Да лучше бы пучок ингредиентов для сонного зелья подарил! Я тогда, как дура, целый день с этими ромашками таскалась, не зная, куда их приткнуть!

Вторая рука парня вдруг неожиданно задела край моего платья. Герд полностью повернулся ко мне. Воззрилась на него, не понимая, что происходит. Прокрутила в голове последние деньки в поисках причин подобного поведения. Лицо просветлело от догадки.

– Ты опять, что ли, не сделал домашку по отварам? – повернулась к Герду, пользуясь моментом, пока лектор еще где-то бродит в поисках аудитории.

Парень растерянно посмотрел на меня, резко отшатнулся и как-то уж больно печально улыбнулся. Чего это он? Хотя нет – похоже, догадалась! Должно быть, его так расстраивает несделанная работа! Надеюсь, время, потраченное на что-то кроме домашки, прошло не зря!

– Да, Мелания, дашь списать? – Он тяжело вздохнул, указательным пальцем нервно потерев переносицу, словно я могу отказать ему в этом. Хороший парень, только ленится в последнее время все чаще.

– Дам, конечно! – кивнула, наконец прояснив, что ему надо, и облегченно выдыхая. А то эта его близость несколько нервировала. – Но в следующий раз делать будешь сам! Зайдешь после уроков за записями!

Ухватилась за перо, раскрывая тетрадь на чистой странице и с волнительным трепетом ожидая начала лекции. Надеюсь, профессор разрешит после пары задать все мои вопросы. Придвинула к себе поближе листочек с накопившимися неясностями и уставилась на щербатую, покосившуюся от старости дверь в аудиторию. Ну же! Скорее! Я жду!

– Конечно… – печально произнес парень на соседнем стуле и тоже повернулся к доске. Его пальцы нервно сжали гусиное перо, выдергивая из него ворсинки.

Лекция была просто изумительной! Я в буквальном смысле слова сидела с открытым ртом и не успевала конспектировать новые названия, чтобы потом их поискать в просторах библиотеки и узнать много нового. Меня даже ни капельки не разочаровало то, что лектор опоздал на полчаса, и то, что я обломала пять перьев от волнения и восхищения, слишком сильно их сжимая.

Герд рядом со мной, кажется, сделал еще пару попыток заговорить, но я либо его не слышала, либо отмахивалась, не желая ничего пропустить, даже если я уже слышала или читала это несколько раз. Наконец он замолчал, тоже полностью сосредоточившись на лекции. Солнечные зайчики, испускаемые пуговицами парадного камзола лектора, разбавляли атмосферу, делая ее еще более яркой и запоминающейся. Говорят, что академии стоило больших усилий вызвать для нас этого специалиста по ядам! Но это явно того стоило! Столько нового и интересного! Не зря я полгода этой лекции ждала! А чего только стоит раздел обыкновенных сорняков и растений! Не знала, что и они могут быть ядовиты!