– Я знала: ты сделаешь так, что они не причинят тебе вреда, - сказала Айджейл, когда Язон снимал с нее железный ошейник.
– Но мне все равно было страшно.

Майк надменно молчал до тех пор, пока Язон и Айджейл не отправились осматривать остальные помещения.

– Вы забыли освободить меня!
– крикнул он.

– Неужели? Я рад, что вы обратили на это внимание. Скажите, Майк, как легче всего избавиться от хлопот?

– Вы хотите меня оскорбить?

– Я говорю то, что думаю. Из-за вас я потерял престижную работу у дзертаноджей и меня снова заковали в цепи. Но, бежав от них, я все же прихватил с собой и вас. И чем вы отплатили мне за мое великодушие? Позволили Снарби продать нас в рабство. Запомните, Майк, что нынешнего своего благополучия я добился без вашего участия.

– Я поступал по совести.

– Вы ошибаетесь.

– Язон динАльт, вы мелочный и мстительный человек!

– Вот тут вы совершенно правы. И поэтому останетесь прикованным к стене.
– Язон взял Айджейл за руку и повел ее в глубь помещения.
– Итак, что же мы видим?
– вслух стал рассуждать он.
– Вход ведет сразу в главную комнату, что, видимо, соответствует последнему крику моды. Всевозможные разновидности изумительной по красоте плесени... Прекрасное место для производства сыра, но не для меня.
– Язон распахнул дверь в соседнюю комнату.
– Вот это уже несколько лучше. Окна - на юг. Вид на море. Отлично! Остается разработать технологию изготовления стекла. Битый рог вместо непродуваемых прозрачных стекол мне не подходит. А, вот и очаг. Мы разведем огонь...

– Креноджи!
– Айджейл всплеснула руками и подбежала к стоящей в темной нише большой корзине. Язона передернуло, а она принялась перебирать корни. Не очень старые, десять, пятнадцать дней... Для супа - что надо.

– Именно по ним так истомился мой бедный больной желудок, - пробурчал Язон.

За стеной взревел Майк. Но Язон разжег камин, согрелся как следует и лишь потом пошел взглянуть, чем недоволен правдоискатель.

– Это преступление!
– орал тот, гремя цепями.

– А что вы хотели от преступника, каковым я являюсь в ваших глазах? сказал Язон и развернулся, чтобы выйти.

– Вы не можете так меня оставить! Подождите, не оставляйте меня! Мы ведь цивилизованные люди. Освободите, я больше так не буду. Я не причиню вам никакого беспокойства! Даю слово!

– Отрадно слышать, старина Майк! Но дело в том, что во мне не осталось к вам ни капли добрых чувств. Я приспособился к местному этосу и теперь верю вам лишь до тех пор, пока вижу вас. Хотя и это слишком много.

И все же Язон достал ключ и освободил Майка.

– Ошейник! Вы забыли снять ошейник!

– Не может быть!
– на губах Язона сверкнула недобрая ухмылка.
– Я никогда ничего не забываю, Майк Сэймон. Вы - мой раб - а будучи рабом вы, как ни старайтесь, не сможете причинить особых неприятностей.

В голосе Майка послышалась ярость.

– Я так и знал. Вы - собака, а не цивилизованный человек. Я беру назад свое слово и отказываюсь вам помогать в чем бы то ни было. Вы - зло, и я буду бороться с вами.

Язон занес было кулак, но неожиданно рассмеялся.

– Вы не перестаете удивлять меня, Майк. Вы - единственный в своем роде. Вы - уникум. Чтобы нормальный человек был столь глух к фактам, логике и тому, что называется здравым смыслом?! Поразительно! Знаете, я даже рад, что мы вступили в фазу открытой борьбы. Теперь уж я постоянно буду настороже. А чтобы вы, не дай Бог, не забыли свои слова, я стану обращаться с вами, как с рабом. Возьмите кувшин и отправляйтесь за водой. Быстро!

Майк, скрипя зубами от гнева, вышел из комнаты, а Язон вернулся к Айджейл и супу из креноджей.

Утолив голод, Язон пристроился у камина и смотрел, как Айджейл зашивала толстой иглой рваные шкуры. Где-то за стеной слышалось ворчание Майка.

Было поздно. Язон устал, но ему надо было еще составить список всевозможных чудес для Хертуга.

Вдруг лязгнули замки, распахнулась дверь и в сопровождении солдата, сжимающего в руке факел, на пороге появился Бенит.

– Идем, - сказал он и указал Язону на дверь.

– Куда?

– Идем, - повторил Бенит и вытащил из-за пояса короткий меч.

– Я начинаю тебя ненавидеть, - промолвил Язон, неохотно поднимаясь с кресла.

Он отбросил шкуры и побрел за Бенитом. Охранника у дверей не было. "Где же он?" - подумал Язон и повернулся. Дверь за ним захлопнулась, а острие меча проткнуло одежду и обожгло спину.

– Попытаешься бежать или заговорить - умрешь, - прозвучал над самым ухом шепот Бенита.

Язон обдумал его слова и решил не сопротивляться. Нет, он не испугался, он знал, что смог бы справиться и с десятью такими бенитами, просто вновь его природное любопытство толкало на новые приключения. У Язона возникло подозрение, что происходящее совершается без ведома Хертуга. Он решил выяснить, чем все закончится и тут же пожалел об этом.