Хотя я практически сразу взял себя в руки, учёба дальше не задалась. Вскоре пришёл отец и счастливая молодая семья села ужинать. Я же думал над извечным вопросом «что делать?», правда, ничего толкового не придумал, кроме как познавать мир, учиться, развиваться… То есть то, что и так делал. Разве что дополнительная мотивация появилась. В таком замечательном месте лучше быть сильным и знающим типом, желательно ещё и вооруженным.

Так моя жизнь и продолжилась: сначала учёба с матерью, потом к ней добавились редкие вылазки с отцом на его работу. Космические корабли, кстати, оказались на поверку не шибко большими и не слишком новыми грузовиками. Как удалось выяснить, мы обитаем в Среднем Кольце галактики Небесная река, корабли попадают к нам, как правило, подержанными из центральных миров, их продолжают эксплуатировать, а затем делают доковый ремонт, порой больше косметический, и продают во Внешнее Кольцо. В целом мне это напомнило ситуацию на старушке Земле, где торговые суда сначала эксплуатируются «белыми людьми», а после второго или третьего пятилетнего ремонта продаются каким-нибудь индусам, — аж прям домом запахло. Разбираться в их устройстве и засыпать папашу вопросами было безумно интересно, всё-таки хоть и не новые, но тем не менее самые настоящие космические корабли, землянам и до таких очень и очень далеко. Примерно, как до звезды небесной пешком. Да и отец был хорошим рассказчиком, технически грамотным специалистом и любителем прихвастнуть коллегам, что его-то сын уже тянется к ключам и гайкам — сразу видно родную кровь.

Впрочем, что кровь родная было понятно и так, цвет глаз и волос у нас одинаковый, да и вообще прослеживается наше фамильное сходство с этим здоровяком истинно арийской внешности. В будущем я тоже обещал вырасти голубоглазым блондином с правильными чертами лица и тяжёлой нижней челюстью, разве что с ростом неясно — мамаша не особенно высокая дама. Надеюсь, всё-таки облома не будет, в прошлой жизни я был слегка за метр восемьдесят, было бы обидно стать тут «метром с кепкой».

Амтакс Мерхо через какое-то время стал брать меня на работу всё чаще. Схватывал я очень многие вещи на лету, всё-таки техническое образование и опыт работы сказываются, хотя многие вещи для меня и оставались тёмным лесом. Было забавно, что они тёмный лес не только для меня; суда и механизмы здесь обычно имеют модульную конструкцию, как правило, изношенные узлы при ремонте просто меняют на новые или менее изношенные со склада, а как и почему работают некоторые вещи вообще не знают. Тот же гипердвигатель придумали ещё раката, и он по-прежнему «чёрный ящик» — все представляют, как он работает, но никто особо не скажет почему. Ну или ленится пускаться в долгие объяснения для ребёнка, который всё равно не поймёт. Это, кстати говоря, чертовски обидно, техника мне всегда была интересна, а тут, чай, не двухтактные или четырёхтактные пыхтелки, а агрегаты, которые галактику позволяют пролететь из конца в конец, а в итоге такая неприятность. Зато с должностью принеси-подай никаких проблем не возникло, быстро изучив названия ходовых инструментов, часто таскал их отцу по его просьбам, когда он, пролезая в какое-то переплетение труб, вдруг понимал, что крепление очередного датчика или агрегата оказалось не штатным, а Сила разбери каким. Этим я опять же вызывал отцовскую гордость и долгие рассказы матери, миловидной, русоволосой и зеленоглазой домохозяйке, что сегодня он бы без меня точно не успел разобраться с чем-то до конца смены, а, может, и вовсе не справился бы, да ещё и на ужин не поспел. На что та, конечно, радовалась, но нередко потом попиливала мужа на тему «Алекс скоро кроме как о железках ваших ни о чём думать не будет, ты так лишишь его выбора жизненного пути», думая, что я их разговоров не слышу и уже сплю. Надо заметить, что своих новых родителей я, в общем и целом, люблю. Не щенячьей любовью, но всё же. Виной тому их любовь, гормоны детского тела, которые не хило так шибают по мозгам, может, ещё что-то… однако факт таков. Дни постепенно шли за днями. С какого-то момента в мою жизнь добавился местный аналог детского сада, вероятно, родители решили, что домашнее воспитание — это, конечно, хорошо, но должна быть и социализация, с которой у меня было откровенно паршиво. Ещё бы, мужику за тридцать, пусть и в детском теле, особенно не о чём разговаривать со сверстниками, скучно-с с ними и как-то неловко, мужики же на отцовской работе не брезговали со мной перекинуться несколькими словами, но не воспринимали мелкого шкета, как полноценного собеседника. Садик в этом деле тоже помог не особо сильно, в подвижные игры я со всеми играл, но на том и всё в общем. Нелюдимый я был ребёнок, хоть и по всеобщему мнению умный и физически развитый. Родители вообще довольно сильно удивились моему решению после второго дня рождения делать зарядку, но быстро смирились с этой блажью, маман так даже присоединилась. Сказались всё-таки роды и сидение с ребёнком дома на фигуре, а тут такой повод за себя взяться. Так что обычный день у меня начинался с небольшой пробежки по двору вокруг нашего скромного коттеджа, отжиманий, подъёмов корпуса и даже турника, который сладил отец из бывших труб охлаждения, прихваченных с работы. Результаты, конечно, были дрянь, жизнь в детском слабом теле меня бесила со страшной силой, как и необходимость смотреть на всех снизу-вверх. В необычные дни мы с отцом шли на его работу постигать таинства подшаманивания космических посудин. Вечера я обычно тратил на сёрфинг в местной сети, где была в целом примерно та же помойка, что и в нашем земном интернете. Но тоже встречались интересные книги, фильмы и голосериалы, неплохая музыка, хотя в этом плане жемчужины приходилось выискивать буквально среди гор гауна. Ну а, главное, сеть дала мне какое-никакое понимание временного периода. Йода таки уже рулил орденом джедаев.

Со знанием канона ДДГ у меня вообще было не так чтобы хорошо, фильмы я смотрел, в пару игр поиграл, но фанатом не был, про тот же сериал с войнами клонов слышал, но тратить на него время желания не возникло. Вообще большую часть информации о расширенной вселенной я почерпнул из трёпа приятелей, которые были в теме, на посиделках под пивко. Так себе источник, но теперь информация, которую я в основном пропускал мимо ушей, стала жизненно необходимой.

Название своей нынешней планеты я не помнил, а значит во время той же войны клонов каких-то диких замесов здесь не было, избранный и Убиван со светошашками не скакали как кузнечики… Ну, скорее всего, так, а мог и мимо ушей пропустить. Йода старый пень, орденом он рулил пару столетий как минимум, но магистра Виндоуса с недавних пор можно обнаружить в совете джедаев, а Пал Палыч ещё не сенатор с Набу. Может и так статься, что я успею прожить вполне себе долгую жизнь и скопытиться от старости ещё до того, как начнётся цирк с конями и клонами; хатт его знает, сколько лысый корун в совете сидел, джедаи живут долго, тот же зелёный Чебуран тому яркий пример. С другой стороны, это означает, что под раздачу имеют все шансы попасть мои дети, что не есть хорошо. Довольно долго я ломал голову над тем, как со своими скудными воспоминаниями локализовать временной период, пока, наконец, не вспомнил морду лица канцлера, который был до того, как уютное кресло главы сената занял Дарт Сидиус. Финис Валорум канцлером ещё не был, но уже являлся политической фигурой и юношей не выглядел. Правил он лет пятнадцать-двадцать, а, значит, лет на тридцать мира в Галактике ещё можно рассчитывать. Более чем достаточно, чтобы вырасти, но смерть от старости мне в тот период не грозит. А, значит, есть смысл потихоньку строить планы на означенный период… Можно хотя бы прикинуть, что будет твориться с биржевыми курсами в связи с войной, блокадой Набу и соответствующими событиями, деньги — это не самый слабый инструмент выживания в гудящем звездеце. Так постепенно и прошли годы до моего четвёртого дня рождения в Небесной реке, который ознаменовался просто офигительным сюрпризом.

Мы выбираем, нас выбирают,

Выборы часто не совпадают.

К/ф Большая перемена.

День рождения для ребёнка — это всегда радостно, даже если ребёнок такой вот необычный. Проснулся я в приподнятом настроении — праздник выпал на выходной. Сегодня ожидалось чаепитие, были приглашены несколько гостей, а именно: забрак Адун с женой Асилией и сыном Аделисом (с ним мы более-менее сошлись в детском саду на почве любви к местному аналогу игры в вышибалу), человеческая женщина Везелия с дочерью Клай (наши соседи), а также моя тётя по матери Амалия, которая во мне души не чаяла. Отец было хотел пригласить коллегу с работы с сыном, но несколько недель назад вышла неприятная история. Джерод, также как и мой папаша, решил привести на работу отпрыска, отпрыск быстро заскучал в нашем храме железного бога и решил развеять скуку, отняв у меня газовый ключ, который я нёс отцу. В результате короткой борьбы паренёк чуть старше меня получил оным ключом по лбу, причём вышло это чисто случайно, слишком сильно я рванул инструмент из его рук снизу-вверх, когда мы боролись. Слава местным богам, хоть в глаз не попал, вообще была бы амба. А так всё ограничилось синяком и ссадиной на лбу одного ребёнка, и знакомством с ремнём задницей второго, — как-то не очень все поверили в случайность, а зря. В общем, мирить нас родители забили, сами мы друг к другу братскими чувствами не воспылали, так что приглашённых было немного меньше, чем могло бы быть. Ну да и хатт с ним, всё что ни делается, всё к лучшему.

Так я думал, впрочем, недолго, — отпустило, стоило гостям прийти и вручить подарки. Среди бесполезных игрушек был вожделенный новый планшет от родителей, видимо, им надоело, что я постоянно клянчу их гаджеты. Посёрфив что-то в сети, я уже собирался садиться за стол, как вдруг опять раздался звонок от калитки в наш дворик. Отец пожал плечами и отправился на улицу посмотреть, кого к нам ещё принесло в этот день, а я быстро выбрался из-за стола и побежал к окну с той же целью. И твою ж джедайскую мать! Да, у калитки стояли два джедая в специфических хламидах, точнее, джедай и падаван, судя по дурацкой косичке у молодого парня на голове, и разговаривали с отцом. Ну конечно же, разве можно переродиться в далёкой-далёкой галактике с памятью о прошлой жизни без воли Силы? Да половой орган там! Большой и волосатый, как сто Чуббак! Наверняка пришли по мою душу, ну и тушку заодно. Здравствуй, дальняя дорога, интернат полувоенного-полумонастырского типа, наградная светошашка, целибат и крепкий гроб от компании Дарт Сидиус Интернешнл с клеймом предателя на надгробии. А отец что-то долго с ними разговаривает; пока суть да дело, к окну подошли мать с тётей, а потом быстрым шагом отправились на улицу. Постояв секунду, я приоткрыл окно и застал, видимо, середину фразы джедая:

— …откажетесь, мы вынуждены будем отрезать вашего сына от Силы, чтобы…

Договорить ему не дала тётя, видимо, поняв всё и резко ввинтив громкость по ближе к максимуму:

— Вы пришли забрать у нас Алекса! Когда надо отнимать детей у родителей вы всегда тут как тут! А где ж вы были, защитники республики хаттовы, когда мой сын умирал в рабстве у меня на руках?! Отнимали очередного ребёнка, пока родственники собирали выкуп?!

— Амалия, Алекс здесь, ни при чём, — прервал экспрессивный монолог мой отец. — Сынок, закрой окно и иди в свою комнату.

Все посмотрели на меня, а я офигевал от новостей. У тёти, оказывается, такие пункты в биографии, которых врагу не пожелаешь, а до кучи ещё и пунктик на джедаев, защитников Республики. И, похоже, она с родителями настроилась на конфликт с любителями светошашек. Только зря всё это, плетью обуха не перешибёшь. Нет, если бы мы, конечно, были во Внешнем Кольце, где власть Республики довольно призрачна, родственники были бы большими шишками с сотней другой головорезов на зарплате, джедаям пришлось бы утереться и лететь домой ни с чем. Но у нас другие расклады, и тут уж либо лететь в Храм, либо быть отрезанным от Силы, а это вроде бы чревато безумием, а, возможно, и скорой смертью. К тому же раз я предполагаю, что моё перерождение не обошлось без вмешательства этой самой Силы, то её нужно изучать в обязательном порядке, а лучше места, чем Храм джедаев, для этого не найти. Не к ситхам же идти, в конце-то концов? Но и влезать в разговор смысла особого нет, всё равно сопляка слушать никто не будет. — Хорошо отец, — ответил я и ушёл в комнату.

Разговор во дворе наверняка будет долгим, есть время поразмышлять. От попадания в Орден, судя по всему, не отмазаться, что там по обучению творится — не ясно, но заканчивается оно где-то годам к двадцати. Стоит сразу подумать, что делать потом. Многие бы, наверное, порадовались, что станут джедаем, как в фильме, но я на эти вещи смотрел иначе. Джедай — это своего рода паладин на службе Ордена, с кучей обетов и ограничений, не имеющий по большому счёту личного имущества (всё там собственность Ордена), и выполняющий приказы старых пеньков из Совета. Светошашка и умение делать всякие сверхъестественные штучки явно не окупают эти перспективы, разве что возможность долгожительства выглядит заманчиво. Но остаётся маленький нюанс — джедаев довольно скоро будут выпиливать под ноль, так что из Ордена я буду вострить лыжи куда подальше. Дуку, вон, вышел из него, значит варианты есть. Другое дело, чем потом заниматься. Сомневаюсь, что джедаям дают высшее образование, с которым их потом работодатели готовы пониже спины целовать, скорее наоборот — с умением только драться и двигать предметы силой мысли да переговоры вести — они мало кому нужны. Эх, не было печали…