Два члена Ордена довольно быстро поняли, что дело воняет тухлятиной и контрабандистов кто-то прикрывает с самого верха, затрудняя ход расследования. О чём говорить, если даже протоколы допросов мелких сошек, торговавших спайсом в розницу, по странному стечению обстоятельств пропали со всех носителей информации, а следователь оказался уволен за мелкое нарушение, после чего пропал. Но джедаи не были бы джедаями, если бы не справились и с этим. Им удалось выйти на перевалочный склад наркотиков и вызвать служащих Корпуса Юстиции для задержания, народа там всё-таки было довольно много и взять вдвоём всех, не убивая, было почти невозможно. Вызов был ошибкой. Почти сразу после него работники теневой экономики зашевелились, видимо, им кто-то сообщил; Волес решил брать склад, смирившись с жертвами, но там, где справился мастер-джедай, падаван сплоховал. Оконел помнил мгновение, когда почувствовал смерть ученика, свой резкий рывок к нему, помнил, как меч парня на его глазах упал на пол, помнил в мельчайших подробностях оплавленную дыру в голове и горящие на ней волосы после попадания плазмы, и чувство бессилия что-либо изменить. Учитель не пал на тёмную сторону, не перебил всех, кто остался на складе, но потребовался долгий месяц регулярных медитаций, чтобы успокоить свою душу, а теперь ему требовался ученик. Тот, с которым он не повторит ошибок, тот, с которым он их исправит, тот, с которым он сможет работать, а не чувствовать бессилие. И он собирался стать для него суровым, но хорошим учителем.

С этими мыслями Оконел вошёл в зал фехтования и окинул его взглядом.

— Внимание обрати вон на того юнлинга светловолосого, что сейчас спарринг с джедаем ведёт, — промолвил магистр.

Юнлинг и вправду недурно владел мечом для своего возраста. Волес сразу узнал Макаши, с которой он противостоял взрослому брату по Ордену, применяющему Атару, уровень был неплохим. Вот джедай произвёл атаку силовым толчком, юнлинг рывком ушёл от него в сторону и тут же получил ещё один толчок; мастер ожидал, что подростка повалит на пол, но воздух вокруг него подёрнулся рябью и поглотил толчок, а джедай, попытавшись прыгнуть к нему силовым прыжком, так любимым в четвёртой форме, чтобы добить лежачего, получил удар учебным мечом.

— Хорошее владение Макаши это ладно, но силовой щит в бою в тринадцать… Талантливый молодой человек — крякнул мастер.

— Талантливый, но в учителе нуждающийся хорошем. Видят в нём все идеального джедая в будущем, но чувствую я, что Орден покинуть он желает.

— Почему, раз он такой идеальный?

— Неведомо мне. Хм, — произнёс магистр, — возможно, стоило ему в другое время родиться, когда противники у Ордена ситхи были, а сам он силён был. Есть в нём стремление побеждать, есть чувство справедливости, но не видит он к чему в Ордене применить их может и в Республику не верит. Нужен ему учитель, который сможет показать и объяснить, что благородное дело мы продолжаем.

— Как бы наоборот не получилось… Сами знаете, магистр, мы прилагаем много усилий к тому, чтобы Республика стала лучше, но банта и ныне там. Порой мне кажется, что даже становится хуже.

— Всегда взлёты и падения есть, у Республики тоже периоды рассвета и упадка бывают. И это ему тоже показать нужно.

— Понимаю магистр. Думаю, нам с ним нужно поговорить, а там видно будет возьмусь я за него или поищу кого-то другого.

Ученье-свет, а не ученье-армия.

Армейская поговорка.

Мне шёл четырнадцатый год, как я познакомился со своим учителем. Проведя в Храме без малого десять лет, я вполне мог гордиться собой: Меху-деру и Силовую ковку я давно освоил достаточно хорошо, чтобы собрать свой собственный световой меч или подшаманить грузовик на работе папаши одной только Силой (что уже пару раз проделал в джедайских ангарах), телекинезом мог поднять без малого десяток тонн одним куском, ну или с три тонны всякой мелочи, освоил на терпимом уровне многие другие техники, но, главное, был хорош с бластером и мечом. С последним полгода назад дошло до того, что Алкхам Бин Батькович, который тренировал меня до сих пор, начал с моей помощью издеваться над своими бывшими и не только своими нерадивыми учениками.

Не все джедаи уделяют много времени тренировками с мечом по окончании обучения, особенно, если их служба Ордену не подразумевает боёв с противником. Хотя, когда Алкхам впервые попросил меня поспарринговаться с полноценным джедаем, я малость приофигел… Но тем не менее, подловил на самонадеянности беднягу из агрокорпуса. Секунд тридцать я гордился собой, но потом мне, правда, быстро стало его жалко, — уж больно сурово Бин агрария с какашками словесно мешал проникновенным голосом, и почти пуская слезу по бедным джедаям прошлого, которые, не сожги их по обычаю, крутились бы в гробах, видя такой позор Ордена и вырожденца, не заслужившего даже прикасаться к рукояти своего меча. Следующей жертвой моего тренера стал незнакомый мне техник, практиковавший Атару, прыжки вокруг меня ему не помогли, я довольно долго отбивался Соресу, пока бедняга не решил перемахнуть через меня и немного не рассчитал высоту, получив по ногам. Второй монолог Алкхам по моим ощущениям готовил заранее, и судя по всему читать его было для мастера истинным удовольствием.

Хатт с ним, с аграрием, но я аж опасался, что он мне отношения со всем техкорпусом разом испортит. Слава Силе, обошлось, джедаи добрые ребята. С тех пор так и пошло, правда, на мои тренировки Бин насел с удвоенной силой и тыкал носом в ошибки со всей серьёзностью. Подозреваю, что в учителе юнлингов умер гениальный актёр, который читать монологи о деградации фехтовального искусства в наши тёмные времена хотел даже из могилы.

Закономерно аграрии и техники со звездочётами из корпуса Равновесия начали от этого неуёмного забрака бегать, аки чёрт от ладана. А сегодня в силки Бина попался доселе неизвестный мне зверь, а именно джедай-исследователь. Началось всё для мужика достаточно невинно: я как раз пришёл в зал для фехтования и успел сделать разминку с растяжкой, когда Алкхам пожаловал в компании джедая-человека лет двадцати пяти на вид и позвал меня. — Доброго дня ученик, — поздоровался он, — познакомься, это Ваил Кендо, джедай-исследователь. Вайл, это Алекс, тот юнлинг, о котором мы говорили.

— Доброго дня и приятно познакомиться, — учтиво поклонился я, прикидывая в уме, не сватают ли меня возможному учителю в падаваны, возраст у меня как раз подошёл.

Но следующие слова забрака расставили всё по местам:

— Проведёшь с юношей тренировочный спарринг, ему будет полезно пофехтовать с тем, кто использует силовые техники в бою.

— Без проблем, Алкхам. Пойдём в Круг, юноша.

Бин, чертяга, ни словом не соврал, но дал мне преимущество — я готов к применению техник, противник же, похоже, ждёт от меня только фехтования. Молодец, что сказать. Мы вышли в Круг и включили тренировочные мечи, взятые с общей полки. Вайл рассусоливать не стал и сходу скакнул ко мне прыжком Атару, одновременно дёргая за мой рукав телекинезом и не давая выставить толковый блок. Но в эту игру можно играть и вдвоём, толчок силы прервал его полёт и джедай едва сумел приземлиться на ноги, не упав, а я пошёл в атаку. Аркхам, конечно, дрессировал меня противостоять техникам, но уверенности, что я переиграю взрослого джедая на его поле, нет, а значит, всё же необходимо навязывать ему ближний бой. Соресу, столь удобная для противостояния Атару, тут не пойдёт, в обороне эту битву не выиграть, а значит, Макаши и атака мой выбор. Для Вайла, похоже, стало сюрпризом, что я успешно приклеился к нему на ближней дистанции, не давая сосредоточится на техниках и вынуждая отбиваться мечом. Простыми техниками, которые можно применить практически мгновенно, мы, правда, тоже не брезговали, то дёргали друг друга за рукава, то пытались поставить телекинезом подножку, то просто толкнуть. Последним приёмом пользовался обычно противник, всё пытаясь выиграть по больше дистанции, а то так даже прыжки применять чревато, есть все шансы получить по ногам, когда в полёте уже толком не можешь блокировать удар своим мечом. Бой длился уже минут пять, даже странно, что никто из нас так ни разу не достал оппонента; мы оба потихоньку начали выдыхаться от нагрузки, я больше — всё-таки принимать удары взрослого мужика даже на гибкие блоки мне тяжеловато, усиление тела не панацея, бой надо заканчивать, иначе меня просто возьмут измором. И у меня появилась идея как.