Мы проехали мимо многоэтажных корпусов и остановились возле пятиэтажного здания с башнями. Как выяснилось, это было общежитие.

— Держись рядом, пожалуйста, — испуганно шепнула я Нинель, боясь заблудиться. Та довольно кивнула.

Я растерянно поплелась за ней к общежитию. Надеюсь, моя новая подруга знает, в какой комнате жила Мариша.

— Мариии! — вдруг раздался визгливый вопль.

Через весь двор, привлекая к себе всеобщее внимание, ко мне неслась блондинка фривольного вида.

— Кто это? — прошептала я и заметила, как Нинель вдруг сникла и втянула голову в плечи.

— Цаца, — безжизненным голосом ответила она. — Твоя лучшая подруга.

Ооо. Вот это поворот. Я окинула взглядом “свою лучшую подругу”: белокурые локоны, гольфы до колен, коротенькая клетчатая юбочка, белая рубашка, кокетливо расстегнутая на две пуговицы, и капризно поджатые губы на кукольном лице. Кого-то она мне напоминала. Ах да, мою кузину Лику.

А имя то какое говорящее. Вот уж точно — цаца.

Девушка подбежала и с радостным воплем заключила меня в объятия, тут же обрушив поток упреков.

— Ты чего так задержалась, Мари? Я тут без тебя чуть со скуки не померла! — она обиженно надула губы. — Учеба дня два, как началась. За вами уже хотели проверяющих выслать.

Я растерянно захлопала глазами.

— У нас гроза была в деревне, — робко пришла мне на помощь Нинель, — поэтому мы не смогли выехать раньше.

Цаца удивленно обернулась, словно только заметила девушку, а затем отвела меня в сторону и недоуменно шепнула.

— Мари, я не поняла, что она тут с тобой делает?

— А в чем проблема? — удивилась я. — Нинель провожала меня к общежитию. Со мной тут такая история приключилась.

— Ох, я знаю, моя бедняжка, — сочувственно перебила меня Цаца. — Деканше уже пришла весточка, что ты провалилась под лед и у тебя память поломалась.

— От кого весточка? — опешила я.

— Так, бабушка твоя еще вчера прислала. Но все же, Мари, это не повод общаться со всякими, — последнее слово Цаца выделила особым тоном.

Краем глаза я заметила, как Нинель вздрогнула и совсем сникла.

— С какими со всякими? — настороженно спросила я.

Неужели есть что-то, чего я не знаю? Возможно, Мариша неспроста не общалась с Нинель.

— Ну, со всякими. Ты ведь сама говорила.

— Да что? — растерялась я.

— Ну то, — Цаца многозначительно выпучила глаза, на что-то намекая.

— Не понимаю, что я говорила?

— Ой, — Цаца закатила глаза и выпалила в полный голос: — Что-что? Что она неотесанная деревенщина!

Сердце пропустило удар, когда Нинель вскинула на меня свои огромные голубые глаза. За секунду в них пронеслась гамма эмоций от разочарования до болезненной обиды. Девушка прикусила губу, пошатнулась и в тот же миг юркнула за тяжелые двери общежития.

— Нинель, стой, — закричала я ей вслед, но поняла, что ничего уже не исправить.

Гнев внутри всколыхнулся так, что Цаца попятилась, когда я обратила на нее свой взор.

— Что? — растерянно спросила она. — Ты ведь сама говорила.

Я тяжело и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Боже, дай мне сил и терпения.

— Ничего, — зло пробормотала я. — Уже ничего.

Я плотнее сжала ручку своего чемодана и потопала в общежитие под растерянным взглядом Цацы.

Кажется, настоящая Мариша была крайне неприятной особой. И я надеюсь, что робкая Нинель единственная, кого она обидела. Только толпы врагов мне тут не хватало.

Глава 6

Цаца распахнула дверь комнаты на втором этаже общежития, и я ахнула. Огромная, в белых тонах, с двумя резными кроватями, собственной гардеробной и отдельной ванной.

— Вот это хоромы, — присвистнула я.

А Мариша неплохо устроилась. Я закинула чемодан в угол — все равно там нет приличной одежды — и уставилась в окно. Оно выходило на главный двор с круглым изящным фонтаном, на краю которого сидели адепты.

— У нас сейчас лекция по травам, — произнесла Цаца, странно пялясь на мой свитер.

Я нервно вздохнула — моя первая лекция. Идея изучать магию будоражила и пугала одновременно. А если не получится? Что со мной тогда будет? Как выжить без магии в мире, в котором она основа жизни?