Ох, ты выжил? Похвально. Это даже становится интересным. Первый друг умер, что же, заверю тебя — это только начало. И даже то что ты оброс зубами не даст тебе спать спокойно, наоборот, боги только входят в кураж! Приключения ждут, Скользящий, надеюсь, тебе хватит сил не сожрать свою человечность.
Глава 1 Да начнется путешествие!
Бескрайние просторы непроглядного мрака простирались за горизонт. Это была не пустота космоса, а скорее… тени? Я стоял на маленьком островке, словно вырезанным из самой обычной комнаты какого-то детектива девятнадцатого века. На небольшом круглом столике стояла одинокая свеча, отыгрывая роль маяка на этом острове посреди океана тьмы. Под стать столику тут находились и два стула, один из которых уже был занят.
Прекрасная особа, положив голову с вороной гривой себе на кулак, нацепила на изящное лицо ухмылку и сверлила меня своими рубинами. Смуглая девушка одетая в угольно черное платье, что буквально сливалось с окружением, заставила меня сильно опешить и уйти мозг на перезагрузку.
А в отсутствии главного управления — телом завладели инстинкты, под предводительством моего внутреннего извращенца, так что я просто пялился на её грудь не зная, что и сказать. Благо она решила за меня эту проблему.
— Приветствую тебя, смертный, — словно журчание ручейка прозвучал её голос, черт, я готов слушать её вечно. Особенно учитывая, что в её голосе я не услышал и капли высокомерия. — Я богиня Теней и имя мне Нокс.
— Кхем, — пришел я в себя. — Дмитрий, можно просто Дима, — я сел за стол, нахмурился и просто засмотрелся на свечку. Наваждение и шок начали понемногу спадать, правда, разобраться в том шторме эмоций и информации, что сейчас бушевали во мне, всё равно было сложно. — Если честно, не так я себе представлял встречу с… божественной сущностью, — я попытался натянуть на себя улыбку, но выходило весьма хреново.
— Ну, — она выпрямилась, как её бюст не порвал ткань — одна из загадок этого мира, — могу напустить теней. Придавить божественностью, но я предпочитаю выстраивать взаимовыгодные отношения, а не строить их на страхе, — она хищно улыбнулась, а по спине как будто шершавым языком провели. — В отличие от других богов, да и вообще для такой ситуации обычно используют посланников, так что это должно быть честью для тебя. Перейду сразу к делу, ты мне должен, Дима. Мои тени не раз и не два отводили цепкие лапы моей сестры от твоей душонки.
Что ж, все, что я мог сказать — «Но я не просил», что было бы чертовски глупо и… опасно. Также остается вариант, что в таком случае все мои силы связанные с тенями канут в Тартарары, да и вообще становиться врагом для богини — не самое разумное, что я могу сделать в жизни. Так что я решил хотя бы понять, насколько сильно погряз в этом болоте.
— И что же именно… — я помедлил, но всё же решился, — ты сделала? — на это она лишь ухмыльнулась и оттопырила один палец.
— Спасла тебя от того медведя, затем даровала силу теней, — второй. — И усилила с помощью испытания, а если бы всё прошло, как задумывалось — у тебя была бы не одна, а две спутницы, — я смотрел на три оттопыренных пальца, а внутри всё сильнее закипала ярость и ненависть. Не к себе за ту убитую тварь, а на её хозяйку. Но перед тем как я открыл рот чтобы высказать все, что думаю о ней — она продолжила.
— Ты довольно эмоционален, но явно не глуп, — Нокс посмотрела мне прямо в глаза и я уже не смог отвести взгляд, с каждым ритмичным постукиванием её пальцев мой гнев крошился и рассыпался, словно на ветру. — Ты можешь злиться, плеваться ядом, проклинать, но в глубине души ты знаешь, что без того испытания ты бы не прошел и следующего хранителя этажа, что уж говорить про остальное подземелье.
— Туше, — проскрипел я, — допустим, и что ты от меня хочешь? — она снова выставила три пальца.
— Три поручения и мы в расчете… если ты не захочешь потом и дальше сотрудничать со мной, но уже за награду, — «если захочешь», на это я лишь мысленно чертыхнулся. Довольно мягкий ошейник с длинным поводком. Ненавижу быть кому-то должным и еще больше ненавижу, когда меня используют. И чую, что тут оба варианта, хоть я и не вижу связи, я машинально прикрыл глаза, а пальцы сами прилипли к переносице.
Что она нашла во мне? Если бы Макс выжил, можно было бы предположить, что истинная её цель именно он, но… его больше нет. От этой мысли на душе снова стало хреново. Еще и личная встреча. Умбра? Нет, учитывая, что он появился после того «испытания» и то, что его вид очень похож на магию теней — это она мне его и отдала. Может быть, дело не во мне, а в Лили? Нет, маловероятно. Она, конечно, темнила в некоторых моментах, о чем я тоже с ней поговорю вскоре, но не настолько, чтобы ей интересовалась аж богиня. Тогда всё же во мне…
Магия — это слово ворвалось с ноги в мои размышления и притянуло за собой следующие. Пустота. Класс. Скользящий-в-Пустоте и возможность использовать магию Пустоты, она очень сильная и, похоже, использовать её могут только скользящие.
Это звучит правдоподобно, но в противоположность к этому встал один факт — я хреновый маг. По крайней мере пока что, разве что она сделал инвестицию в будущее, а учитывая, что она не назвала сроки выполнения поручений, то я могу быть должником перед этой богиней и на смертном одре.
— Что будет если я не смогу выполнить эти поручения? — Нокс натянула милую улыбку, но от её тона меня прошиб холодный пот.
— Ничего хорошего, я буду недовольна, — значит без права на ошибку, зашибись. Я попытался вытянуть из этой ситуации хоть какую-то выгоду.
— Три поручения и мы в расчете, но я бы хотел, чтобы ты рассказала мне о некоторых вещах и… личностях.
— Нет, — тут же отрезала та, — я ничего тебе не буду говорить, пока ты не выполнишь хотя бы одно мое поручение. Одно задание — один вопрос.