Вечером с Аресом Леша уже гулял вместе с дочерью. Саша всегда с гордостью вела собаку на поводке. Они провожали дедушку до дома, а на обратном пути часто задерживались на детских площадках. Кнопка стала общаться с другими детьми, если раньше она любила бегать одна или качаться на качелях, то сейчас с удовольствием шла в песочницу к другим деткам. Первая делилась своими игрушками и спрашивала разрешение перед тем, как взять чужие. Даже в таких мелочах она становилась похожей на свою мать. Отчего сердце Алексея постоянно замирало, и он не мог оторвать взгляд от девочки. Она внешне не была похожей на свою мать, но с каждым днем в ней все больше появлялись такие знакомые привычки, жесты, мимика, что Алексей наблюдал затаив дыхание, с жадностью впитывал эти сходства и сохранял в своем сердце.

Сегодня был такой же день, как и всегда, пока секретарь не перевела на него странный звонок. Леша внимательно слушал собеседника, не перебивал, не задавал вопросы. Он сделал несколько записей на стикере и попрощался. Алексей аккуратно отложил телефон в сторону. Глаза сомкнулись, словно от боли, которая бывает, когда из темноты выходишь на яркий свет. Дыхание стало тяжелым, а пульс, наоборот, подскочил. Леша сидел не шевелясь, не замечая сообщений, звонков или попыток секретаря достучаться. Он будто находился в вакууме, лишь от звонка будильника очнулся.

Поднялся из-за рабочего стола и отправился домой. Проходя мимо секретаря, предупредил, что завтра будет отсутствовать весь день, и даже по телефону не будет доступен. Он ничего не ответил на вопросы женщины, которые тут же последовали, будто и вовсе не услышал их.

Как обычно, его встречала дочка и Арес. Было слышно, как работает телевизор на кухне, значит Дмитрий Юрьевич там. Леша обнял и поцеловал дочь, послушал, как прошел ее день в садике, только после этого отправился на кухню.

— Здравствуйте — поздоровался он с мужчиной

— Здравствуй — мужчина внимательно посмотрел на Лешу и добавил — что-то случилось?

— Еще не знаю, но мне завтра надо будет уехать рано утром. Можно Саша побудет у вас?

— Надолго уезжаешь?

— Еще не знаю. Как получится

— А зверя куда? — Дмитрий Юрьевич посмотрел на притаившегося пса, который будто понимал, о чем говорят люди

— К родителям отвезу сейчас

— Зачем мотаться на ночь в такую даль. Пусть тоже у нас побудет, что я не смогу с ним погулять? — проворчал мужчина, но уже мягче добавил — и Кнопке веселее в компании будет

— Напрягать не хотел — Леша виновато отпустил взгляд

— Да, брось, мы все-таки не чужие люди

— Пойдемте тогда? Провожу вас

На улице было темно и тихо, то время, когда ранее утро сменяет глубокую ночь. В это неопределенное время суток Алексей выехал из города на трассу и помчался по записанному на стикере адресу до соседнего города. Машин было мало, и то в основном это были большегрузы, которые мужчина не решался обгонять. Он ехал в полной тишине, лишь иногда нервно барабанил пальцами по рулю и всматриваясь в небо. Будто именно там, за облаками, спрятаны все ответы.

В соседнюю область он прибыл рано. Город только начал просыпаться: первый трамвай стучал пустым вагоном по рейсам, на противоположной стороне улице ритмично бежал бегун, рядом с автомобилем Лёши прошёл, шатаясь какой-то мужик в потрёпанной одежде. Вот проехал первый автобус с парой пассажиров внутри. Леша замечал каждую мелочь, будто все это имело какой-то смысл, но на самом деле все это было неважно.

Все нужные ответы были в сером невзрачном здании, около которого он припарковался. Леша продолжал смотреть на улицу и мимо проходящих людей. Он смог разглядеть как внутри здания к прозрачным дверям подошёл сторож и отпер их.

Алексей вышел из машины, поставив ее на сигнализацию и оглядевшись по сторонам направился внутрь. Было тихо. Посетителей ещё не было, да и персонал встречался редко, кидали на вошедшего мужчину быстрые взгляды и дальше бежали по своим делам.

— Здравствуйте, как я могу найти Екатерину Павловну? — спросил он у девушки в регистратуре

— Вы по какому вопросу? — строго спросила девица, хмуря брови на молодом лице

— Она вчера звонила, просила подъехать к открытию

Девушка ничего больше не ответила, лишь недовольно покачала головой, но к телефону все-таки потянулась, чтобы набрать короткий номер. В помещение было настолько тихо, что Лёша слышал как идут гудки. Он уже начал переживать, что на звонок никто не ответит, и его просто попросят покинут помещение.

— Да, Любочка — наконец-то раздался с того конца трубки ответ, и к облегчению Лёши, голос был ему знаком

— Екатерина Павловна, к вам мужчина пришёл, говорит, вы просили его подъехать с утра

— Все-таки приехал? — раздался восторженный голос — Ох, как хорошо! Я так и знала, что приедет! А Анечка мне не верила! — от упоминания знакомого имени в груди мужчины что-то кольнуло, тем временем женщина продолжала радостно тараторить — Любочка, пусть никуда не уходит. Я уже бегу!

Любочка все это время со скучающим видом рассматривала посетителя. Ей не было интересно кто это и зачем пожаловал. Екатерина Павловна часто чудила, но никто не обращал на это внимание. Пожилую медсестру все любили и уважали.