Да уж! Неудивительно. Ладно, увидит еще.

Лукас появился минут через десять со стороны реки, с мокрыми волосами. Я позавидовала и тоже побежала купаться. Выехали мы через час, после сытного завтрака и грозного приказа друга: «Вернись!».

Конечно, вернусь, ворчун мой, растроганно помахала я ему, вскакивая на лошадь.

Снова эта дорога. Сонно стрекочут кузнечики, солнце плавит все вокруг. Лето только начинается. На следующий год, наверное, уже не поеду. Бабушка сказала, что вливала в меня Дар частями. На этот раз количество должно перейти в качество. Так хочется в это верить. Тогда ее душа освободится, и она обретет покой. А вместе с ней и все те, кто жалобно и скорбно завывают в подвалах Кервельского замка. Убитые страхом, и продолжающие убивать им других.

Едущий рядом Лукас деликатно покашлял, привлекая внимание.

– Извини, если разбудил, – вежливо начал он. – Спросить хотел.

– Валяй, – добродушно разрешила я.

Он помялся, зачем-то погладил кошель, висящий на поясе, и задал-таки, свой вопрос.

– Я уже понял, что все трактирщики по дороге до замка, твои друзья, – я кивнула. – Тогда зачем ты велела взять деньги?!

Я улыбнулась.

– Увидишь, в частности, сегодня, – добродушно пообещала я и, заметив, что его что-то гнетет, подтолкнула. – Ну, спрашивай уже.

– Ты же была против того, чтобы гибли люди. А ты не пробовала сбежать, пойти в одиночку?! – с интересом заглянул он мне в лицо.

Я вздохнула.

– Пробовала, – спокойно ответила я. – Во второй же раз и сбежала. А потом поняла, что повернуть обратно мой отряд не может. Как они вернутся к королю и скажут, что меня потеряли?! Он мужик крутой, перевешает всех за государственную измену и вся любовь. Если попытаются укрыться зарубежом, он магов на уши поставит, дезертиров вернет, и результат тот же. Одумалась. Вернулась. Прощенья попросила. Поняли, простили.

– Ты сейчас рубленными словами говоришь, как Варус, – усмехнулся телохранитель. – Я попытался расспросить его о твоей манере биться, но ничего не понял. Вернее, не поверил, он утверждал, что по скорости ты такая же быстрая, как орки. Но ведь быть того не может, – убежденно заявил он.

Я пожала плечами и объяснила очевидное:

– Во-первых, они не просто орки, а зомби-орки. Магия смерти изрядно их притормозила. А во-вторых, «спасибо» твоему отцу и моим природным способностям. Я действительно довольно быстро двигаюсь, – хмыкнула я.

– Как Варус?! – заинтересовался он, видимо, вспомнив нашу встречу у трактира.

– Быстрее, – заверила я. – Значительно быстрее. Гранмаман считает это проявлением активации Дара, ну, вроде как, настройка на необычные способности. А я только рада, меня сверхскорость неоднократно уводила от беды.

Лукас задумался.

– Мне отец рассказывал о Целительском Даре королевы-матери, но что это такое? Как он проявляется? Если это не фамильная тайна, конечно, – тут же поправился он.

Я покачала головой.

– Ничего тайного тут нет. Просто это внутреннее желание помогать людям. Не пассы совершать, не заклинания произносить, а своей энергией делиться со страждущим, излечивать его, как бы брать на себя часть его боли, облегчая страдания, – попыталась объяснить я.

Глаза Лукаса стали, как две монетки.

– Но это же очень тяжело, – сдавленно прошептал он.

Я опять вздохнула.

– Спасибо, я знаю, – просветила я удивленного парня. – За этим я к бабушке и еду. Она передаст мне Дар и сможет, наконец-то, упокоиться. А вместе с нею и все ее ужастики. Кроме орков, разумеется. Их придется уничтожать вручную. Ты со мной, напарник? – шутливо подмигнула я.

– Всегда, – серьезно подтвердил он и задумался.

Вся дорога до Кервельского замка навевала на меня воспоминания. Я знала ее наизусть, я могла бы ездить по ней с закрытыми глазами. Но в первый раз я ехала, даже не представляя: с чем придется столкнуться…

Первый поход. По дороге туда.

– Ветиус, а какая она? – с любопытством заглядываю я в лицо историка.

– Королева Марисса? – уточняет он, и я киваю.

– Строгая, властная, но вместе с тем очень добрая и отзывчивая, – улыбается он. – Готовая всем прийти на помощь. Однажды на дворцовой кухне случайно обварился поваренок, она примчалась, на руки его подхватила и начала успокаивать. Через минуту мальчишка уже спал, а спустя четверть часа от ожогов не осталось и следа. А сколько родов она приняла, и не сосчитать. Ваша бабушка была истинной Королевой, с большой буквы, – уважительно произносит он.

– А внешне? – продолжаю выспрашивать я.

Ветиус насмешливо косится в мою сторону.

– Разочарую Вас, принцесса. Вы совершенно непохожи. Вот его величество просто копия своей матери.

Я хитренько щурюсь.

– Она тоже брилась наголо? – невинно уточняю я, и мы дружно хохочем.

– Нет, конечно. У нее была длинная русая коса, и она укладывала ее вокруг головы в замысловатую высокую прическу. И хотя внешне вы совершенно разные, что-то общее все равно есть.

Я смотрю на него во все глаза, и он поясняет: