Дьявол слушал и ждал, отложив свой рожок. Наконец вдалеке показалась сутулая фигура. Дьявол ждал. Человек приблизился. Он в изнеможении упал на песок возле плоского камня.

– Скажи, добрый человек, нет ли поблизости колодца? – прошептал он.

– Нет, – отвечал дьявол, – здесь нет воды. Ты умрешь от жажды.

– Господь не допустит этого…

– Почему бы господь стал заботиться о тебе?..»

«Ты поможешь? – спросил Андре Наставника. – Может где-то она завалялась? Я хотел бы найти страницу!»

«Ее давно нет».

Андре достал каталог книг, какой был в каждом зале, пролистнул его и нашел пометку деда об утраченной странице.

– Жаль, – вздохнул он разочарованно.

«Запиши, если нужно», – предложил Наставник.

«Ты… можешь продиктовать? Гарантируешь, что это будет тот самый текст, слово в слово?»

«Если ты хорошо слышишь… – был ответ, и через паузу. – Ты хорошо слышишь».

«То есть… ты… мог бы продиктовать мне и любую другую страницу?»

«Да».

«Мы храним столько книг, а все они есть в тебе? Бессмысленный труд?»

Улыбка Наставника показалась ему немного хитрой.

«Все созданное людьми ничего не стоит, так вы считаете?»

«Созданное людьми на земле – тлен, важно то, что создано ими на небе».

«Даже обидно, столько труда вложено во все эти книги… и они совершенно бесполезны… Мне жаль их».

«Ты прочел их все?»

«Нет».

«Тогда какая в них польза кроме красоты? Откуда тебе знать, может, каждую ночь я меняю в них слова? Вещи – лишь ваше спасение от страха перед тем, что истинно важно! В раю не было вещей…»

«Ты прав, наверное… Но я люблю вещи, особенно некоторые кажутся живыми. Хотя это самообман… как горько так думать!»

«Еще будет время принять это. Хочешь записать страницу?»

«Да».

Андре взял чистый лист и начал писать, ощущая усиливающийся жар в затылке.

«…Не он тебя сюда привел. Ты бежал от наслаждения, которое считаешь преступным, от своей безумной страсти. Кто внушил ее тебе?

– Нечистый!

– Обычно люди сваливают свои грехи на меня.

– Кто ты?

– Ты знаешь.

– Нет, не может быть!

– Ты просто не хочешь видеть истину, но все-таки знаешь, кто я.

– Если ты тот, кем хочешь казаться, тебе ничего не стоит помочь мне выбраться отсюда!

– Для тебя важнее, чего это будет стоить тебе. Я не хочу помогать.

– Значит, ты не всемогущий…

Дьявол устало усмехнулся этой беспомощной уловке.

– Я хочу посмотреть, как ты будешь мучиться перед смертью, как будешь сожалеть о своих грехах, просить у бога прощения, как будешь ужасаться, что умрешь без покаяния и попадешь в ад. Ты обессилен, твой рассудок помутился от жажды и зноя, перед смертью тебя посетит множество видений, они будут сводить тебя с ума…

– Я сделал много хорошего, и не попаду в ад.

– Ты оправдываешься. Правда – удел людей, бог предпочитает истину.

– Я стремился к истине! Я способен различать добро и зло!

– Кто ты такой чтобы судить об этом?

– Я хорошо знаком с учением Святой церкви.

– Тогда вспомни, кто дал людям вкусить от древа познания добра и зла.

– Будь ты проклят!

– Люди часто проклинают меня, хотя именно я предложил им удивительно быстрый путь к богу, и пойдя этим путем Енох, например, был вознесен на небо, и поверь, он был такой не один. Люди неверно понимают, что им делать. Они думают, что суть в различении добра и зла, но суть в том, что они едины.

– В том, что я умру в мучениях, ты усматриваешь добро для меня? В моих сомнениях, страхе, безумии?

– Это кристаллизация опыта, эти часы стоят многих лет праведной жизни.

– Я боюсь.

– Как и все. Без страха не перейти эту черту.

– Но что за ней, ты знаешь? Скажи! Ответь!

– Там ты встретишься с настоящим собой, собой без маски.

– Неужели это так страшно?