– Поговорим? – первым нарушил идиллическое молчание красноволосый Адриан, сверкая донельзя довольным взглядом и рассыпая вокруг себя яркие огненные искры.

Корнелий заинтересованно подобрался, сев чуть удобнее и перемещая свои длинные конечности чуть ближе ко мне. На всякий случай поджала ноги, что не укрылось от близнецов, с хитрецой взиравших на меня.

– О чем? – голос осип от волнения, тугой узел в груди сжался сильнее.

– Ну, например, расскажи нам, что за чудодейственные зелья ты успела наварить за все это время? – мягко улыбнулся Корнелий, сдувая налипшую на лоб челку, слишком короткую, чтобы не выбиваться из длинной косы.

Поджала губы, не спеша делиться подробностями. Все же в нашей империи многое зависело от решения мужчины, а они пока еще мои женихи. А если им вздумается не пустить меня в академию?

– Обычные зелья, – не поддалась на провокацию, отвернувшись к окну и рассматривая яркую зелень, переливающуюся сотнями оттенков в лучах солнечного света. Мы выехали из леса и приближались к огромному колосящемуся пшеницей полю. В который раз поразилась, насколько изменилась природа с нашего последнего путешествия. Кажется, раньше тут не было ничего, кроме темных комьев грязи, а теперь… восторженно замерла, разглядывая нежную, словно пушистую пшеницу, растущую колосок к колоску.

– Даже то, которое вы с мамой и отцом варили трое суток? – настаивал ледяной маг, в красивом жесте выгибая идеальную бровь.

Поморщилась – все-то они обо мне знают.

– Не совсем. Но вообще ничего особенного. – Я постаралась не слишком сильно сверкать восторженным взглядом и не проговориться о том, что у меня теперь есть панацея от любого существующего в мире яда. Абсолютный нейтрализатор. Советник Алистер был очень заинтересован в получении половины изготовленного состава для себя, так что ему пришлось помогать, напитывая его своей магией, чтобы закрепить нужные свойства, и зелье получилось просто невероятное!

– Ага-ага, – со скептическим видом покивал Адриан, зачем-то рассматривая мое платье, шелковой тяжестью струящееся по ногам. – Красивое платье, – все же сказал он, нежно улыбаясь. – Мама?

Кивнула. Да, Риана буквально завалила меня подарками, скупая в ближайшем городке практически все, что плохо лежало и мало-мальски могло бы мне подойти, аргументируя это тем, что ее собственная дочь уже давно выросла и следит за своим гардеробом сама, сыновьям не понравится, если она лишит их самостоятельности в данном вопросе, а я просто была не против, взамен водя ее по лесам и оврагам. Впрочем, это тоже доставляло ей удовольствие как магу земли.

– Ла… – попытался назвать меня сокращенным именем Корнелий, но я так возмущенно сверкнула на него взглядом, что пришлось ему отступить. В нашей империи лучше не позволять никому к себе приближаться настолько, ведь это означает, что ты допускаешь их в круг доверия. Близнецам я точно не доверяла. – Мелания, может, расскажешь что-то о себе? – спросил он мягко.

На мгновение задумалась. А идея-то хорошая! Только вот о себе я точно рассказывать не была намерена.

– А может, лучше вы расскажете? – хитро посмотрела на близнецов, отчего те только улыбнулись.

– Почему бы и нет, – согласился Адриан. – Что конкретно ты хочешь узнать?

Пожала плечами, даже не зная, что бы такое выбрать в первую очередь. Все же мне было безумно интересно узнать их получше. Судя по рассказам Рианы, они были еще теми сорванцами.

– А какие у вас были проказы в детстве? – ляпнула первое, что пришло мне в голову. Ну а что? Обо мне-то они уже практически всё знают – моя мама их подробно просветила. Их и императора заодно. Постаралась спрятать зардевшиеся смущением щеки, вспоминая тот инцидент за столом.

Близнецы переглянулись, задорно улыбнувшись друг другу, и Адриан выдал:

– Я спалил волосы братца, когда нам было по шесть лет, и ходил он весь такой лысенький… – со смехом в голосе пропел он последнее слово.

Корнелий возмущенно сверкнул на него взглядом, легонько толкая в плечо.

– Ты украл мой паровозик! Я же должен был постоять за себя! – сказал ледяной маг со смешинками в глазах.

– Ага, и ты решил заморозить мне волосы, – хохотнул огненный. И жалобно посетовал: – Они даже не расчесывались! Колом стояли, а папа отказался снимать магию, представляешь? Огненный маг с замерзшими волосами, да меня обсмеяли бы все в округе!

Невольно улыбнулась, представляя себе лысого Корнелия и злобного Адриана с волосами-сосульками.

– Да никто бы и слова не сказал, ты бы спалил им волосы тоже! – захохотал Корнелий.

Огненный маг словно бы смущенно пожал плечами, подтверждая его слова, и тихо добавил, искоса поглядывая на меня:

– А я и спалил…

Не выдержала, засмеялась вслед за ним, фантазируя на эту тему. Разозленный огненный мальчишка – это должно быть нечто!

– Но свой паровозик я тогда вернул! – гордо сверкнул взглядом Корнелий, задирая нос к потолку.