– Оказалось, что этот мир кардинально отличался от привычного для переселенцев. Многие вещи стали настоящим открытием, и большинство этих открытий были поистине ужасны. Люди с трудом привыкали к сложностям жизни на чужой планете. А потом началось самое страшное. Атмосфера Земли хоть и была схожа с атмосферой Фаэтона, все же отличалась, теперь никто уже не может сказать, чем конкретно, но под воздействием новых условий жизни, фаэтонцы стали необратимо меняться. И изменения эти были роковыми.

Жители Фаэтона имели только две группы крови. Видимо поэтому в ходе вынужденной эволюции они разделились на два клана. Одни очень плохо переносили солнечные лучи, зато, с наступлением темноты становились непобедимы. Могли обращаться в птиц, и почему именно в птиц, так никто и не понял, а позже у них открылись способности к телекинезу и левитации в человеческом обличии. Другие же прекрасно переносили солнечный день, но должны были держать под контролем свои отрицательные эмоции, так как выброс гормона стресса провоцировал трансформацию в зверя. А чуть позже выяснилось, что лунные циклы так же влияли на них, и в это время оборотни были особо раздражительны.

Но кое-что общее объединяло и тех и других – в них стали проявляться животные черты. Черты хищников. Некая частичка магии в их крови осталась, но на безмагической планете, в недрах которой нет источников магии, это были жалкие крохи по сравнению с тем, что было на Фаэтоне. Так появились вампиры и оборотни. Массовая культура Земли часто противопоставляет эти виды, превращая в непримиримых врагов. На самом деле это не так.

– То есть вы не грызетесь по любому поводу? – уточнила Эми, заметно удивившись.

– Нет, – ответил я, – это все выдумки писателей и сценаристов фильмов. У меня есть друзья-оборотни. Марьяна, которую ты сегодня видела – рождена оборотнем. Ее тетя Лиаль – нимфа. А муж Лиаль, мой друг и создатель Джордано – он вампир.

– От оно как…– задумчиво произнесла девушка. – А почему они были так странно одеты, как будто у них костюмированная винтажная вечеринка? И куда они ушли?

– Они пришли сюда порталом с Эсфира, и уже ушли обратно домой. Одеты как раз по моде того мира. Это параллельный с Землей мир, самый близкий к ней по расстоянию. Нам известно, что Земля и Эсфир были созданы в одно время, с тем лишь различием, что в недрах Земли магических источников нет, а внутри Эсфира их миллионы, и они неисчерпаемы.

– Боже, еще один мир! – воскликнула Эмилия. – Кажется, у меня сегодня от избытка поступающей информации лопнет голова! Столько открытий за один всего лишь вечер.

– Не переживай, я сам когда-то чувствовал тоже самое, – поспешил успокоить Эмилию.

–Значит еще и Эсфир, – проговорила она тихо, и как будто сама себе. – Мариус, а сколько тебе лет?

– М-м, не так уж и много. Всего-то почти пятьсот, – ответил я, с интересом наблюдая за ее реакцией.

– Старый мудрый Каа… – произнесла она с серьезным лицом, однако в ее синих глазах плясали чертики.

Меня такое сравнение позабавило!

Я продолжил рассказ, сев рядом с ней в широкое кресло.

– Когда спустя много лет стало известно о существовании Эсфира, то многие уцелевшие семьи пожелали переселиться туда, но были и те, кому больше пришлась по вкусу жизнь на Земле.

– А ты был на Эсфире? – последовал очередной вопрос от Эмилии.

– Я часто там бываю. По делам или просто приезжаю повидаться с друзьями, – ответил девушке и, уточнив, что она насытилась, забрал ее бокал.

– Клыки пропали, – констатировала она и провела кончиком языка по зубам.

Не в силах удержаться, я потянулся к ней, чтобы поцеловать. Ее манящие податливые губы опьяняли, дразнили потаенные желания, заставляя забыть в этом сладостном поцелуе все тревоги и волнения. Слава Богам, она меня не оттолкнула, однако скоро прервала наш поцелуй, выглядев при этом задумчивой и растерянной.

– Что-то не так?

– Все в порядке, – ответила она. – Просто… Все так навалилось на меня! Слишком много событий случилось за последнее время, у меня голова кругом, – она вздохнула и посмотрела вниз на свои ладони. – Мне казалось, что у меня все распланировано на ближайший год жизни, а теперь непонятно, что мне дальше делать и как быть. Но я хочу, чтобы ты знал, – она повернулась ко мне. – Я не жалею, что ты обратил меня, ни капли. И благодарна тебе за этот шанс.

Я взял ее руки в свои.

– Мы все преодолеем. Все будет хорошо. Обещаю. И запомни – даже после самой долгой и темной ночи наступает рассвет.

– Ох, как хочется в это верить! Оптимизм родился вместе со мной, но сейчас мной овладела такая растерянность. Мне предстояло окончить школу в июне. Я рассчитывала на серебряную медаль, а теперь… – с грустью вздохнула она. – И вообще, я учиться очень хотела. Мечтала об институте…

– Значит, будешь учиться. Только на Эсфире. Это даже еще круче, поверь. Объясним в отделе образования твою ситуацию, ты просто сдашь школьные предметы, кроме магических, и получишь аттестат особого образца. Так на соседней планете называют аттестаты магов-выпускников, не прошедших школьную программу обучения на Эсфире по каким-либо причинам. Магию там все равно углубленно изучать начинают после школы, а в школе уделяется большее внимание обычным предметам, так что ты все быстро наверстаешь, – подал я девушке идею, не без удовлетворения отметив, как заблестели ее глаза.