Предмет имел сферическую форму, слегка приплюснутую сверху и снизу, и не имел аналогов в той предметной реальности, где проживала свою жизнь Елена Ивановна. Тщательная проверка показала, что проникновение извне было исключено. Первая мысль, которая посетила мозг полусонной женщины, была следующая: «Это вторжение инопланетной цивилизации».

Главной и, пожалуй, единственной страстью Елены Ивановны были книги. Их внешний вид, запах, шершавая или гладкая поверхность, тихий шелест переворачиваемых страниц – все это вызывало в ней физическую радость в виде внутренних вибраций, сопоставимых разве что с религиозным трепетом при виде святых мощей. Может быть, поэтому она работала библиотекарем и была уверена, что с выбором профессии не ошиблась. Читала она много, увлеченно, но особенно любила научную фантастику, и отчасти поэтому считала себя женщиной здравомыслящей. Когда чары Морфея окончательно рассеялись, мысль об инопланетном вторжении стала сначала самой реалистичной, потом – единственно возможной и, наконец, была принята как аксиома, не требующая доказательств в силу своей очевидности.

Предмет был слегка шершавым, приятным на ощупь, достаточно упругим и, по-видимому, был изготовлен из какого-то полимерного материала. При прикосновении он издавал странные звуки, тембр, высота и громкость которых менялись в зависимости от силы и характера нажатия. Елена Ивановна чувствовала, как через ее ладони проходят невидимые, но ощутимые энергетические потоки, устанавливается какая-то космическая связь, и поэтому быстро уверилась, что инопланетные существа уже вступили с ней в контакт.

Елена Ивановна работала в районной библиотеке, до которой всегда добиралась пешком. Каждый день, идя на работу или возвращаясь домой, она шла одной и той же дорогой и была уверена, что таким образом предотвращает возможное вторжение хаоса в свою жизнь. Уверенно шагая по проторенному пути, она могла погрузиться в мир своих мыслей и не отвлекаться на окружающий пейзаж. Очень часто мысли, как изголодавшиеся псы, крутились вокруг такого вопроса: «Моя жизнь удалась или я все-таки неудачница?» На самом деле вопросы задавал некий неуверенный в себе, сомневающийся субъект, одним словом «двойник-пессимист». Ответы всегда были разные, Елена Ивановна изощрялась, как только могла, чтобы поставить на место назойливого собеседника, например:

«Разве я неудачница? Я никогда не плыву по течению. Я сама создала свою жизнь и сделала ее именно такой, какой хотела сделать».

«Я люблю свою работу. Я работаю среди книг, и книги – это мое призвание. Я помогаю людям приобщаться к хорошей литературе, часто советую, что им лучше почитать, фактически занимаюсь просветительской деятельностью. Это очень благородно, возвышенно и совершенно лишено эгоизма и тяги к стяжательству».

«Да, я не замужем и у меня нет детей. Значит мое предназначение не в этом. Не всем же вить семейные гнезда и погружаться в рутину семейного быта. Зато я принадлежу только себе, я самодостаточна и независима».

В общем, Елена Ивановна неизменно выходила победителем в этих мысленных баталиях, буквально уничтожая своего оппонента неопровержимой силой аргументов.

На работе с ней случилась одна неприятность. Она не обнаружила в своей сумочке губную помаду. Забыть дома она ее не могла, это было исключено. «Значит потеряла где-то по дороге», – подумала она и немного расстроилась. Елена Ивановна всегда пользовалась одной и той же помадой, а точнее помадой определенного тона, полагая, что он в наибольшей степени подходит под цвет ее лица, подчеркивает печальную глубину ее глаз и в целом создает образ мудрой, видавшей виды женщины. Другой косметикой она не пользовалась. «К черту!» – вдруг пронеслось у нее в голове. По всей видимости, этот странный мысленный возглас означал, что инопланетных существ вряд ли заинтересует цвет ее помады, поэтому и беспокоиться об этом не стоит.

Рабочий день тянулся очень долго, посетители ужасно раздражали, а мысли, которые Елена Ивановна тщетно пыталась спрятать от себя самой, предательски лезли наружу. Постепенно они заполнили все сознание и, наконец, окончательно смели своим натиском так долго и тщательно возводимую плотину благоразумия.

«Почему же инопланетные существа выбрали для контактов именно меня? По всей видимости, я чем-то их заинтересовала».

«Я умная женщина, много читаю, и смогу им передать самые разные, интересные сведения о нашей цивилизации».

«Я даже могла бы писать целые книги и рассказывать в них о достижениях человечества, о боли, страхах и разочарованиях человека на пути к совершенству».

«Мне только нужно будет овладеть языком инопланетян, и я стану посредником в межпланетных контактах. Это великая миссия, и я с честью выполню ее».

«Я всегда смутно предчувствовала, что жизнь готовит меня к чему-то большему, чем скучное и, в общем-то, никому не нужное сидение в библиотеке, из-за которого я скоро покроюсь плесенью».

Поток мыслей, захлестнувший воспаленный мозг Елены Ивановны, было уже не остановить. К концу рабочего дня прежний мир жалкой кучкой обломков лежал у ее ног. Она перешагнула ее с видом Суворова, только что совершившего переход через Альпы, и отправилась домой. По дороге с ней случилась еще одна неприятность. Улица, по которой она ходила каждый день, оказалась перекрытой, там начались масштабные ремонтные работы, поэтому пришлось идти в обход. Но даже это уже никак не могло выбить Елену Ивановну из колеи. Уверенно оседлав коня своего воображения, она галопом помчалась навстречу своей судьбе, то есть домой.