— Оп-па, ещё один.

Мысли хаотично заметались по черепушке в попытке вычислить возможно ли пройти обучение у ещё одного наставника, если я уже получила профу и класс.

— Ну чего застыла как суслик. Идём уже к хате. Я и так кучу времени потратил на то, чтобы тебя из поместья вытащить. Сидела там понимаешь, как приклеенная, и носу даже не казала, а старик значит карауль её день и ночь, и это вместо того что бы храпака давить в своё удовольствие.

Не успела я даже ничего сообразить, как осознала, что бездумно переставляю ноги во след этому лешему, идя за ним как на аркане прямо в тёмный лес и никакой тропинки уже вокруг, лес встал непроходимой стеной со всех сторон. И какой это был лес — тёмный, сырой, все деревья гнутые, корни из земли на поверхность узлами прям прут, листья чёрно-белые, под ногами не трава а сплошной ковёр из мха пружинит. Меня шибануло повторно.

«Ментальное воздействие на вас снято»

— Твою ж…*%$@&?!!! Что же это такое — тут все, кому не лень, этот проклятый ментал практикуют что ли? Пора обзаводится шлемом, как у того магнитного чувака из комикса.

— Хе-х. Подсказать где такой девайс искать?

Довольно крякнул подлый старикашка. Моему возмущению не было предела.

— Ты чё творишь лесник недоделанный!!!

— Почему это я недоделанный? Очень даже доделанный, самый настоящий между прочим, и сам кого хошь пугалом лесным сделать могу.

Сказано было весело, но угроза угадывалась отчётливо — намёк на то, что стоит проявлять вежливость.

Я сбавила обороты.

— Нет уж, спасибо. Мне и одного раза хватило, до сих пор не пойму, что с подарочком делать.

Пробурчала я себе под нос, думая о том — насколько реально промыть человеку мозги.

— Сама виновата, что лепрекону поверила.

Тем временем ответили мне. Я насторожилась, ибо имела ввиду Бонифация с его экстрим-туром по рыбным местам. А этот лесник что-то не то в моих мозгах со считал, или это ИИ системы так лоханулся. Как бы то ни было, но этим стоит воспользоваться.

— А вы знаете как от проклятья того коротышки избавиться можно?

Начала я аккуратно щупать лесника.

— Может знаю, а может и не знаю, а может просто не скажу — из вредности, ибо твой характер мне совсем не по нутру.

Завёл старик занудную пластинку посматривая на меня с ленинским прищуром.

— Почему?

Начала на автомате канючить я.

— А потому что сейчас есть дела и поважнее этого твого насморка.

— Э-э-э… не поняла?

— Поняла, не поняла. Завела — а меж тем поздняк метаться и пить минералку, когда почки уже отказали.

— А…????

Открыла я рот теряясь в догадках.

— Давай в хату проходи, раз пришла.

Я как рыба открывала и закрывала рот, беззвучно давясь множеством вопросов — вот и пойми этих НПС.

Меж тем мы уже стояли на симпатичной крошечной полянке, что вынырнула буквально из неоткуда. Тут непроницаемость лесных крон дала прореху и красноватые лучи местного солнца живописно раскрашивали аккуратный маленький домик, в разные, приятные глазу цвета, который далеко не сразу можно было разглядеть средь ковра кучерявой травы. А когда я всё же рассмотрела жилище лесника, как-то сразу вспомнила норы Хоббитона в Новой Зеландии — домишка старика тоже был приземистый, полностью до самой крыши покрыт различной растительностью, и с круглой маленькой дверкой посредине.

— И чего мнёшься на пороге? Заходи давай, покалякать нам надо.

Тон каким это было сказано просто-таки не терпел сомнений в том, что ты исполнишь всё приказанное.

Я кочевряжится не стала — если это наставник, значит он мне по определению не может быть врагом, вон и имя у него нейтрального цвета. А значит может чего умного подскажет.

Внутри домика обстановка была ожидаемо аскетичная и типичная: темновато из-за почти полного отсутствия окон — только узкие прорези тут были, из которых просачивались солнечные лучи, ещё печка давала немного освещения, стоял стол, табуретки, и всякая всячина для охоты и рыбалки в изобилии, но в целом чистенько и даже уютно.

Мой старичок разоблачаться не стал, сразу засуетился со здоровенным мятым чайником, на вид медным, и ещё с таким же, но маленьким и пузатым. Выставил на стол доисторического вида посуду — гранёные стаканы из стекла, дребезжащие в железных подстаканниках и потускневшие мельхиоровые ложечки.

Налил крепкого чёрного чаю — чаинки заварки весело заплясали в стаканах. К чаю полагались маленькие пряники, белый кусковой сахар и лимон нарезанный тоненькими кружочками.

Отметила про себя, что вовремя всех этих манипуляций старика с посудой, я так ни разу не увидела рук лесника. Меня тем временем светским манером пригласили откушать чаю.

Хоть я и держалась на стороже, но ломаться не стала и некоторое время мы со стариком молча соревновались в том, кто из нас громче умеет прихлёбывать кипяток. У меня в целом выходило мелодичнее из-за дребезжания ложечки в стакане, но лесник активно покряхтывал, и издавал прочие самые разные аппетитные звуки, в частности смачно чавкал пряниками.

Выхлебав таким макаром полстакана чаю, я сочла возможным начать разговор с этим лесником:

— Ну, так и что?

— А чего?

— Зачем вы меня сюда затащили? Да ещё таким способом — верхом на крысе, что нельзя было просто прийти поговорить в поместье? Как у вас это с той крысой вообще получилось?