— Отец… — Я скривился, во рту пересохло, сердце сжалось, словно в тисках.

Он топнул ногой прямо по центру, и силы покинули мое тело.

Похоже, теперь я буду в отключке целую вечность. К черту мою жизнь.

Отец поднял подбородок, низкий рык раздался в его груди. Моя орденская форма инстинктивно поднялась к краям моей плоти, и я стиснула челюсти, решительно сопротивляясь этому.

Если я сдвинусь, он не остановится, пока не переломает кости.

Когда я была моложе, Дариус принимал на себя основную тяжесть побоев. Больше, чем его доля. Он вступал между нами сотни раз. Я любила его за это и ненавидела за то, что ему приходилось это терпеть. Но теперь он был в Академии Зодиака, и некому было встать на пути отца. Никто не мог спасти меня, кроме меня самой. И все равно я не пыталась. Я знал, что это бессмысленно. Сопротивляясь, отец только сломит мою волю. Но в равной степени и трусость доводила его до безумия. С каждым ударом он называл меня не-фэйри, пока я сама не начала в это верить. Поэтому я подняла подбородок, сжала руки в кулаки и ждала. Потому что я была фейри, черт возьми.

— Ты блестишь, — прошипел он, с отвращением глядя на меня, и я опустила глаза на свои руки, которые мерцали, как звездный свет.

Клянусь солнцем, он собирается убить меня.

Его кулак с размаху ударил меня в челюсть так быстро, что я упала на пол прежде, чем боль нашла меня, срикошетив в скулу. Затем его ботинок врезался мне в брюхо. Я была зажата между ним и концом моей кровати, каждый удар вгонял меня в деревянную панель позади меня. Я защитила голову руками, инстинктивно свернувшись калачиком, пока ждала, когда он остановится, и терпела каждый всплеск боли, который он мне причинял.

— Ты никчемный — бессмысленный — позор нашей семьи, — рычал он с каждым ударом, пока я не закашлялась кровью на его дорогие туфли.

Он с раздражением вытер их о мои джинсы и направился к двери. — Ужин в шесть. Не опаздывай. — Он захлопнул дверь с такой силой, что звук отразился в моем черепе, как бесконечное эхо.

Я мысленно проверила себя, когда низкий стон вырвался из моих губ. Синяки, но ничего не сломано, что было просто чудо. Мать придет, чтобы вылечить меня в течение часа. Как всегда. Она вплывала в палату, тихо напевала, проводила пальцами по моим волосам, обрабатывая раны. Как будто это было совершенно нормально.

Я знал, что она хотела спасти меня от этой жизни, но, как и я, она была слишком труслива, чтобы сделать это. Но она попыталась. Впервые в жизни она была храброй. Она шантажировала отца, гарантируя, что если он когда-нибудь убьет кого-нибудь из нас, история о моем ордене попадет в прессу. Затем она выполнила просьбу Дариуса забрать меня в мир людей во время Лунного затмения, чтобы спасти от ритуала отца. Но все это было напрасно. Стелла поймала нас еще до того, как мы вышли из дома, и вытягивала воздух из легких моей матери, пока та почти не потеряла сознание. Но тетя Стелла на этом не остановилась. Она связала мамины руки лианами и зашила ей рот другой лианой, оставив ее истекать кровью на собственном языке, прежде чем отвезти меня на вершину скалы, усыпанную звездной пылью.

Чувство вины когтями впивалось в мою грудь при мысли о той ночи. Я был поводком, который связывал моего брата с отцом и держал его в узде.

Без меня Дариус был бы свободен.

К тому времени, когда мама пришла в мою комнату, я уже успела лечь в постель. Она легла рядом со мной в своей обычной манере, от ее кожи исходил успокаивающий аромат лаванды. Она стянула с меня рубашку и залечила мои раны, ее глаза были единственным выражением лица, которое выдавало боль, которую она испытывала, видя меня в таком состоянии.

Ее темные волосы были собраны в пучок, перевязанный белой лентой, а на ней было нежно-розовое платье, облегающее ее фигуру. Я поймал ее руку, когда успокаивающая магия пробежала по моему телу, заживляя следы, которые он оставил на мне.

— Мы можем бежать, — вздохнула я. — Поймать Дариуса и уйти.-

Она обхватила мою щеку и наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб. Она задержалась на этом месте, легкое пожатие ее руки было единственным признаком ее внутреннего ужаса. — Не будь глупым, любовь моя. Оденься красиво к ужину, не так ли? Приедет семья.-

Она ускользнула, унося с собой цветочный аромат. Семья. Это означало Стеллу и группу верных последователей отца. Сегодня вечером мы снова будем практиковаться в использовании теней, и я жалела, что мне не придется идти. Единственное, что в этом было хорошего, так это то, что я мог держать Дариуса в курсе того, как хорошо отец справляется с Пятым элементом. Пока что он все еще пытался овладеть тьмой. Хуже всего было то, что они, казалось, питались самыми глубокими эмоциями каждого. Поэтому отец впадал в ярость еще чаще, чем раньше. Если он был дома, то вероятность избиения составляла девяносто процентов. Тогда как раньше было скорее пятьдесят.

Мой телефон пиликнул, и я перебрался на кровать, чтобы взять его с тумбочки.

Дариус:

Я возвращаюсь домой сегодня вечером. Меня пригласили в Фансвилл. Скоро увидимся.

Облегчение хлынуло на меня потоком. Единственное, что делало что-то лучше в этом доме — это возвращение Дариуса домой. Хотя еще лучше было бы, если бы он привел с собой свою — подругу- Тори Вегу. Он не был одержим ею. Я знала своего брата лучше, чем кто-либо другой. И хотя я понимала, почему он встречается с одной из близняшек Вега, в нашей семье это запрещено, я все же надеялась, что он наберется смелости и восстанет против отца. Потому что он заслужил немного счастья, даже если оно не может длиться вечно.