План получше: У Дариуса есть свой запас звездной пыли. Возможно, он даст мне немного.

Мне просто нужно будет подождать, пока отец будет на работе в городе, а потом улизнуть в Академию Зодиака на несколько часов. Да, и показаться Софии и выдать игру.

Черт. У меня не было никаких возможностей. Звезды редко светили мне в эти дни. Иногда я думал, не забыли ли они обо мне вообще. Мои ежедневные гороскопы были почти одинаковыми изо дня в день. Ничего не менялось. И я боялась, что так и не изменится.

Без четверти шесть я спустился вниз в нарядных брюках и рубашке, зачесал назад темные вьющиеся волосы и положил телефон в карман на беззвучный режим. Если бы София снова написала сообщение, я бы почувствовал его жужжание и смог бы ускользнуть в ванную, чтобы прочитать его. В любом случае, это было что-то, чтобы сделать эту ночь более терпимой.

Я спустился по большой лестнице в прихожую и направился на кухню, чтобы выпить стакан лимонада перед ужином. Отец всегда подавал к столу только воду или вино, а я ненавидела и то, и другое. Когда его не было на работе, я могла целыми днями пить лимонад, и мне захотелось его выпить, прежде чем придется вытерпеть адский ужин.

Когда я подошла к двери, до моего слуха донеслись голоса, и я остановилась. Стелла разговаривала с коллегой отца, Алехандро, негромким тоном, который говорил о том, что они не хотят, чтобы их подслушали.

— Есть ли у тебя больше понимания, чем у меня, Алехандро? — прошептала Стелла. — Все, что я могу сказать, это то, что Принцесса Теней приближается.

— Мы получили одно и то же сообщение, — сказал Алехандро с мягким акцентом. — Я знаю не больше, чем ты.

— Лжец, — прошипела Стелла, и воздух наполнился странным грохотом. — Ах! Не смей.

— Тени предоставляют только ту информацию, которую хотят дать, — сказал Алехандро спокойным тоном, который в то же время нес в себе опасность. — Но она идет.

— И кто же она? — потребовала Стелла, ее голос поднялся на октаву.

Рука внезапно закрыла мне рот, и я вздрогнула от неожиданности, когда меня наполовину пронесли через прихожую и посадили на лестницу. Лэнс Орион отпустил меня, и через полсекунды в холл вошел мой отец.

Черт побери, меня бы поймали, если бы не его уши летучей мыши.

Дариус появился позади Ориона, и мы как один повернулись к отцу, напряжение витало в воздухе между нами.

— Дядя Лайонел, — сказал Лэнс ровным тоном.

— Лэнс, — отрывисто сказал отец, затем повернулся к Дариусу и поджал губы.

Мама появилась позади него, казалось, плывя по коридору, прежде чем обнять моего брата. — Мы скучали по тебе, — сказала она пустым голосом.

— Я тоже скучал по тебе, мама, — ответил Дариус таким же пустым тоном.

— Пойдем со мной, правда, Лэнс?. — Мамины глаза зажмурились, когда она шагнула вперед, протягивая ему руку. У Лэнса защемило челюсть, когда он зацепил свою руку за ее, и она повела его в сторону столовой.

Я стояла на лестнице, нервно переминаясь с ноги на ногу, пока отец смотрел между нами двумя, и наконец его взгляд остановился на Дариусе.

— Как продвигаются твои уроки Пятого элемента с твоим Хранителем? — спросил он, и Дариус прижал язык к щеке.

— Я пока не могу овладеть тенью. Но у нас получается.

— Сегодня вечером ты продемонстрируешь то, чему научился, перед всеми нами. Я хочу видеть вас каждые две недели, чтобы определить, как вы развиваетесь. Если я не увижу улучшений, я позабочусь о том, чтобы и ты, и Лэнс пожалели о том, что не работали усерднее.

— Да, отец, — сказал Дариус, и отец жестко кивнул, прежде чем уйти в столовую.

Я выдохнул, когда давление его компании ослабло. Дариус похлопал меня по плечу и заключил в крепкие объятия.

— Как Тори Вега? — прошептала я ему на ухо, подавая руку для толчка в плечо.

Когда я отстранился, выражение его лица было напряженным, что говорило о том, что дела совсем плохи, но прежде чем я успел спросить его, появился Дженкинс и провел нас в столовую. — Ужин подан, мастер Дариус, мастер Ксавьер.-

Я сидел за ужином молча, поедая претенциозно маленькие порции на своей тарелке, стараясь не обращать внимания на оживленный разговор Стеллы о развивающейся магии под названием — Выбор порядка.

— Это фантазия, Стелла, — махнул рукой мой дядя Сирил, его двойной подбородок покачивался, когда он потягивал красное вино из большого рта. — Как они могут предсказывать ордена, которые выбирают звезды? Даже лучшие прорицатели Солярии не способны на это.

— Они приближаются к этому, — сказала Стелла, получив несколько обнадеживающих кивков от всех присутствующих за столом. — Представь, если бы ты могла выбирать потомство, которое ты произведешь на свет? Больше никогда не было бы места для ошибок. Это потрясающе! — Ее глаза загорелись, и я сжал вилку так сильно, что стало больно.