В итоге небольших переговоров с Меченым я решил кормить его обеззараженным мясом и давать свою энергию для его постепенного развития. В общем… мелочь с видимым удовольствием поглощала как энергию, так и мясо. Меченый тоже решил подкормить дракончика, на что последний посмотрел на меня, мол “Можно ли ему доверять?”, на что я доверительно кивнул и тот наконец принял из рук неизвестного для него человека кусок мяса.

– Ладно, давай займёмся броником для тебя… Будем делать на базе экзоскелета? – Уточнил я, на что Меченый лишь пожал плечами. – ... Ладно, хрен с тобой, я сделаю, а ты потом вердикт вынесешь. – Махнул я рукой и удалился к верстаку, рядом с которым стояли ящики с материалами, прорезиненной тканью, полотнами кевлара, пластинами металло-керамики и запчастями для оружия.

Итогом моих мучений стал экзоскелет, усиленный руническими ставами, кевларовой прокладкой, с пропиткой внутренней ткани заживляющим веществом на основе артефакта “Череп скряги”, рунами заглушения шага и повышенной грузоподъёмностью. В отличии от обычных экзокостюмов, мой имеет стандартный лесной камуфляж и в придачу к этому имеется система маскировки наподобие таковой у кровососа, однако работать она может только 30 секунд и истощает резерв внутренних батарей, которые приходится заряжать отдельно.

– Принимай работу, Меченый. – Махнул я рукой на готовую экзу и принялся раздумывать об арсенале для шокированного видом экзоскелета Меченого. – Погоди-погоди… Ты серьёзно отдашь мне экзу!? – Отдам. – Кивнул я. – Ничего предлагать сейчас не надо, сочтёмся как-нибудь, а теперь одевайся.

С оружием я решил не мудрствовать лукаво и просто взял HK G36, который довольно споро модернизировал и увеличил начальную скорость пули артефактом “Грави”, при этом нанеся руны на все движущиеся части, тем самым повысив их прочность и износостойкость. В качестве дополнительного оружия я решил дать ему “Пустынного орла”, который был модернизирован мною в качестве эксперимента и как итог я получил довольно неплохой пистолет с почти минимальной отдачей и повышенной на 50% скоростью пули.

– Забирай свой небольшой арсенал. В том шкафчике найдёшь патроны и пустые обоймы, бери сколько в подсумки влезет, мне не жалко. – Указав в сторону стального шкафчика лапой проговорил я и принялся возиться со своим плащём.

Грудь и спина были добротно защищены пластинами из металлокерамики с вплавленными в них кусочками “Маяка” и “Медузы”, под искусственной кожей расположился тройной слой кевларовой ткани с добавлением смеси “Маяк”–“Пузырь” в соответствии 3 к 1, что сильно понизило пробиваемость плаща. В тот момент у меня явно что-то переклинило в мозгах и я вначале накинул на себя чёрную рубашку с тройной прослойкой из кевлара со всё той же смесью “Пузырь”–“Маяк” в том же соотношении что и в плаще, в общем… Если мне надеть какие-нибудь чёрные слегка мешковатые джинсы и буду выглядеть в принципе подобающе.

– Неужели самочку нашёл привлекательную, раз решил так приодеться? – Не смог сдержать смешка Меченый. – Не в моём возрасте о девушках задумываться. – Хмыкнул я и перестав крутиться перед зеркалом сменил рубашку на лёгкий бронежилет с разгрузкой. – Не в твоём? А сколько тебе вообще лет, Коготь? – Спросил он как-то любовно проводя кончиками пальцев, облачённых в защитные перчатки, по ствольной коробке орла. – ... 21… – Призадумавшись на несколько мгновений проговорил я, заставив Меченого поперхнуться воздухом и воззриться на меня глазами по пять копеек. – Двадцать один год!? Да по твоим навыкам тебе лет сорок дать можно! Невозможно так разбираться во всём с таким возрастом! – Ну я же разбираюсь. – Фыркнул я и проверил, как сидит на мне разгрузка. Попрыгал, ничего нигде не звенит и не стучит, значит можно не париться насчёт заметности. – Ты, как я погляжу, уже готов? – Скорее уточняя, чем спрашивая проговорил я, глядя на готового к бою Меченого. – Готов. – Кивнул он и передёрнул затвор своего автомата. Позёр.

Стоило гермозатвору захлопнуться за нашими спинами и на миг тускло засветиться от активировавшихся рунических цепочек, как я вдохнул полный радиоактивной пыли и спор “Жгучего пуха” воздух. Мы спокойным шагом продвигались сквозь плотную стену деревьев, а я впервые стал наслаждаться всей романтикой этого гиблого места, ведь до этого я только и делал, что выполнял задания и работал на репутацию. Безжизненные деревья, обросшие пухом, мёртвая земля под лапами и жухлая, едва живая трава, неслышно пригибающаяся под моими лапами, в то время как позади меня шёл самый настоящий танк, чьи шаги были едва уловимы даже для моего слуха. Небо застланное свинцовыми облаками, из которых то и дело накрапывал кислотный дождик, уже привычный для многих обитателей этих земель.

Путь наш шёл через Армейские Склады, на которых всё было как обычно, всё та же жухлая трава и редкие деревья, а в окружении холмов располагалась деревня кровососов, которую ни Долг ни Свобода никак не хотят зачистить и создать для себя ещё один аванпост. Именно через эту деревеньку и проходил наш путь и всё для того, чтобы немного сократить путь и подобрать пару артефактов, которые найдутся у сгоревшего домика, усеянного жарками.

– Коготь, ты уверен? – Немного нервно спросил Меченый, когда мы встали на холме и обозревая именно эту деревушку. – Не беспокойся, здешние кровососы отлично меня знают, так что нападать не будут. – Хмыкнул я и спокойной, можно сказать расслабленной, походочкой стал спускаться вниз. Меченый, немного притормозив, двинулся следом за мной, крепко сжимая цевьё G36 и озираясь по сторонам в поисках любых искажений воздуха, свидетельствующих об основных обитателях этой деревеньки.

Стоило нам подойти к деревне, как я почувствовал на себе множество взглядов и ещё кое что… Страх. Именно страх не давал кровососам этой деревушки приблизиться ко мне на расстояние в пять метров. Этот день я помню, будто это всё произошло вчера…

Целая стая кровососов решила напасть на неизвестного мутанта, думая что он станет лёгкой добычей. Но ни один не ожидал того, что этот мутант спокойно перебьёт большую часть стаи, при этом полыхнув такой мощью, что пробрало абсолютно всех уцелевших и с тех пор они явно поняли, что на него нападать нельзя ни в коем случае. Да только вот недавно они приняли в свою стаю довольно опытного и кровожадного родича, который решил напасть на тех, кто так свободно разгуливает по их территории, да и узнать, каков на вкус этот неизвестный мутант очень уж хочется. От него так приятно пахнет…