К ней спешил местный алкоголик Пылесос. Не было у Пылесоса ни денег, ни дома, ни имени – жил на лавочках (странное дело, что зимой он, как перелетная птаха, куда-то пропадал) и охотно отзывался лишь на кличку, рождение которой было почему-то никому неизвестно.

– М-м-м… Здравствуйте, Пылесос, – максимально вежливо произнесла Настя.

От старика насыщенно несло перегаром и скисшими продуктами.

– Ты такая крашавиша шегодня! – беззубым ртом улыбнулся пьяница. – Куртку новую купила, да?

– Четвертый год в ней хожу…

– Ой, а глашки-то как сияют! Крашиво! Влюбилася в кого, што ли?

– Извините, но…

– Наштенька, милая, помоги штарику! Денег на хлеб не хватает! Умираю! Жайми до шетверга, я верну, клянуся! Шамую малость прошу, не обижай пожилого шеловека!

Настя поджала губы.

Водка – вот как назывался тот хлеб, без которого он умирает. Впрочем, а ну как действительно денег совсем нет, и Пылесос не может даже поесть? Нужно помогать людям всегда, мало ли, в каких мы можем оказаться ситуациях…

Да и возвращает он обычно. Правда, со знатным опозданием и не всю сумму, но его можно понять – возращать не с чего, не работает человек.

Настя тяжело вздохнула, вынула из кармана джинсов две смятые бумажки и протянула их Пылесосу.

Тот в одно мгновение цапнул деньги, лишь зеркальная буква "Р" мелькнула на его ладони. Это он, будучи под градусом, вздумал вырезать на руке первую букву своего прозвища. Но так как английский он знал плохо, да еще и был в выпившем состоянии, буква "Р" в качестве шрама смотрит всегда не в ту сторону.

– Шпашибо, Наштенька! – прошепелявил Пылесос. – Дай Бог тебе ждоровья!

Настя накинула капюшон, сунула руки в карманы и направилась к дому Витольда…

Они гуляли.

Блинчик сейчас был в совершенно нормальном состоянии. Бегал, пытался догнать бабочку, с интересом нюхал деревья, рыл землю, следил за суетой птичьей семьи…

Витольд сидел на скамейке, раскинув руки вдоль спинки. Заметив Настю, он слегка нахмурился и едва заметно покачал головой.

– Доброе утро, – улыбнулась Настя, присев рядом с Витольдом и с нежностью взглянув на попытку Блинчика атаковать муху.

Витольд вздернул брови.

– Утро? Мне казалось, уже полдень.

– Да, я… Я понимаю. Это, наверное, оттого, что я только недавно проснулась.

– Весьма странный режим сна, – холодно заметил Витольд и покачал закинутой на колено ногой.

Настя прижала руки к пылающим щекам.

– Я… я просто заснула только в восемь утра. Сами понимаете, всю ночь… не спала.

Почему она оправдывается перед ним? Почему пытается повысить себя в его глазах?

Витольд кашлянул, хмуро взглянул на ползущие тучи и произнес:

– Забирайте собаку.

Настя замешкалась. Тревожно взглянула на Блинчика.

Вроде бы все с ним в порядке. Прежний пес: веселый, жизнерадостный, активный. Но не станет ли он ночью снова агрессивным?

– А… он точно… здоров? – сбиваясь, спросила Настя и невольно закуталась в ветровку. – Я боюсь его забирать…

Витольд вдруг стукнул кулаком по колену и раздраженно крикнул:

– Послушайте, Анастасия! Я уже и так сделал все, что в моих силах! Хотите оставить собаку у меня навсегда?

Настя закрыла лицо ладонями и прошептала:

– Простите… Я действительно уже доставила вам много хлопот. Извините за навязчивость.

Витольд молчал.

Блинчик радостно подбежал к Насте и приветливо облизал ей руки.

Самый нормальный пес. И на агрессивного не похож… да и на запуганного тоже. Санька придумывает сущий бред! Если бы Витольду было от Насти что-то нужно, то он бы сам старался находиться с ней рядом. Но ведь он всем своим видом показывает, что ее общество ему не доставляет особого удовольствия и что он был бы очень рад распрощаться с ней в последний раз.

– Почему вы решили его завести? – вдруг тихо спросил Витольд, внимательно глядя Насте в глаза.

Она поперхнулась и пожала плечами.

– Мне привез его папа. У его друга случилось какое-то горе, и он больше не мог содержать собаку. А папа решил подарить ее мне, ведь он знает, как сильно я люблю животных.

– Вы любите животных? – вдруг понимающе поинтересовался Витольд.

Настя кивнула.

– Да, очень. В детстве даже мечтала построить собственный зоопарк… Правда, чуть постарше стала и поняла, что денег на него не хватит.