– Было надо, и держал, – ответил Рональд. – Но мне, знаешь ли, вся эта история очень сомнительна. И если вдруг ещё кто-нибудь усомнится в том, что ты жива…

– И как ты представляешь себе обратное? Разве мёртвые ходят, едят, спят, и всё остальное делают?

– Мало ли, на что способна ведьма, чтобы досадить Телфордам? – сощурился он.

– А если тебе всё это сомнительно, то чего ради ты тогда, как говорят, меня своими руками к госпоже Мэгвин в дом принёс? Потому что верил в чёрное колдовство? Или по какой другой причине?

Вопрос ему не понравился – даже и никакой специальной силы не нужно, чтобы это понять.

– А она рассказала, с чего ты вдруг со скалы в море сиганула? – приподнял бровь Рональд.

– Откуда же ей было это знать? Она просто предупредила, чтоб я была осторожна.

– Мудро, – согласился он. – И сколько правды в словах о том, будто ты мало что помнишь из прежней жизни? Ну, кроме книг, надо полагать, – и усмехнулся особенно мерзко.

– Правда такова, что я не помню, кто толкнул меня с обрыва. Но понимаю, что возможность была очень много у кого. Вот, например, ты, Рональд, что делал в то утро? – и посмотреть со значением, как на того же двоечника.

– Да что всегда, разминался с ребятами.

– И кто может подтвердить?

– Да все, кто там был.

– А по именам?

– Я, что ли, помню! Как всегда.

– А вот вспомни, – со значением сказала Катерина. – Вдруг понадобится?

– И кто поверит твоему слову?

– А почему непременно моему? Вдруг этим делом заинтересуется кто-то ещё?

– Да кому ты нужна!

– Я – может, и никому, а вот врагам такие сведения никогда лишними не бывают, – отрезала она. – Особенно если применять их с умом. Скажешь, у тебя нет врагов? Скажешь, у милорда Грегори их нет?

– Говорил я Робби, не нужно на тебе жениться, – покачал головой Рональд.

– Он, наверное, способен сам решить – нужно ему жениться или не нужно.

– Вот-вот, единственный раз в жизни поступил, как сам решил, – усмехнулся он. – Но понимаешь ли, нам с тобой есть что держать в секрете, хоть и ты, как говоришь, этого и не помнишь.

– И не помню, и ещё не верю.

– Так я напомню, – улыбнулся он.

Довольно мерзко, говоря по правде.

– Попробуй, – пожала она плечами.

Рональд шагнул и обхватил её, и поцеловал, то есть – попытался. Потому что Катерина даже не стала применять неотрепетированную ещё магию, а просто пнула коленом между ног. Как когда-то Катя Василькова – вредного одноклассника. Он, очевидно, не ожидал – отскочил, налетел на ступеньку, но сориентировался и не упал.

– Ну ты…

– Я? Скажешь тоже. Может, ты? Невероятная самоуверенность и наглость. Всё время так, да? И это был ты, да? Я-то думала, Джейми. А всё проще. Дай пройти.

Подхватить юбки и переть на него танком – чтобы даже не усомнился ни на минуту, что она его просто подвинет, если он не даст дорогу.

Посторонился, дал пройти. Катерина и за ней Грейс поднялись на три ступеньки, вышли в коридор второго этажа, и она оглянулась.

Рональд смотрел ей вслед своими голубыми глазами – даже с некоторым восторгом.

– Моё восхищение, миледи, – поклонился он. – Мы ещё встретимся.

– Не сомневаюсь, – поджала губы Катерина.

В комнате она заперла дверь и шёпотом спросила Грейс:

– Что это такое? Что ему от меня надо?

– Ох, миледи. Он же вам прохода не давал. Его так взбесило, что вы согласились выйти за милорда Роберта, что он чуть вас не поубивал обоих. Они с милордом Джейми тогда орали оба, как резаные – один, что нечего жениться на дочери и сестре подлого врага, а второй – что вы тут жили не понять как и не понять с кем, и давно уже не годитесь в жёны наследнику Телфордов. Скандалище был знатный, под сотню человек по углам и из коридора слушали, затаив дыхание. Вы стояли бледная-бледная, и только слёзы текли, а милорд Роберт и впрямь единственный раз в жизни поступил, как мужчина – стукнул по столу рукоятью палаша и рявкнул, чтоб заткнулись оба, потому что это его дело, на ком жениться, и миледи Кэтрин Торнхилл ему для этих целей подходит. Потому что она из знатного рода, хорошо принятого при дворе ещё недавно, и она не должна отвечать за придурь своих отца и брата. И у неё очень подходящее приданое. На этих словах ещё милорд Джон поддакнул – что приданое отличное, и лучше Телфордам получить эти земли через брак, чем через захват, а если выплывет, что Торнхиллы – заговорщики, так и вовсе в казну отойдёт, и кому от этого будет лучше? На этих словах милорд Рональд сразу же замолчал – он так-то умный и выгоду понимает, а кровь – не водица, и Телфорды ему не чужие, хоть и двоюродные. Милорд Джейми ещё разорялся, пока милорд Роберт не дал ему подзатыльник, а рука у него тяжёлая, хоть и характер лёгкий. Так и успокоились.

Вот те здрасьте. И этот гад ползучий Рональд ещё о ней сплетни распускает?

– И что, милорду Рональду верили – что я жила с кем попало?

– Может, и верили, а может, и нет, но после брачной ночи ваш супруг всем доказал, что это были именно что сплетни, и не более того. Но милорд Рональд к тому моменту уже напился так, что не стоял, даже если за стену держался. Ему потом рассказали. Он обозлился и уехал в столицу, и с месяц не возвращался. Но потом всё равно вернулся – скучно ему там, а здесь как раз ещё и заварушка на границе была.

– Опять заговор? – не поняла Катерина.

– Нет, опять скотты полезли, провалиться им всем, сколько их там есть, вместе со всем их родом! Своего мало – и земли, и пропитания, вот и лезут почём зря каждый год. А наши их бьют. Чаще бьют, но бывает по-всякому. Скажем, старший брат милорда Грегори попал в плен и сгинул в том плену, больше его живым и не видели. Правда, милорд отомстил, но брата-то не вернёшь.

Это верно, брата не вернёшь, вздохнула про себя Катерина. Но углубиться в вопрос ей не дали – застучали в дверь.