Пока люди плетут новые интриги, в Подземном Царстве бушует война на выживание - гордый народ эльфов держит оборону от неизвестного врага, силы которого неисчислимы. Стражи Последнего Часа как никогда близки к своей последней вахте... Хватит ли сил и знаний мессиру Даратасу, чтобы спасти подземных воителей и найти ответы на свои вопросы? В это же время на другом конце мира в пылу очередного военного конфликта отряд смелых разведчиков движется сквозь джунгли к Шестнадцатому Валу: что произошло там неизвестно, полученные сведения противоречивы, а командование требует срочных известий. Но на пути ветеранов и двух магов-недоучек возникают сложности, которые при помощи честной стали и привычной магии решить невозможно... Но всё это мелочи по сравнению с путём того, кто сделал свой выбор в сторону Тьмы и Хаоса. Он прошёл через Портал и вступил на мёртвую землю погибшего материка. Его зовет Нечто. Сопротивляться невозможно. Вера умерла. Спасет ли надежда?
Содержит нецензурную брань.
Часть 4
Лицо человека в костюме было определённо знакомо Даратасу. Короткая стрижка, приглаженная набок чёлка, шикарные усы, поддёрнутые кверху, большие глаза, заключённые в круглые линзы позолоченных очков. Настоящий интеллигент высшего общества века этак девятнадцатого, в родном мире Даратаса. Однако кто же он на самом деле?
– А вы не обделены вкусом, – проговорил маг, оставаясь стоять на месте. Нужно выиграть немного времени на анализ ситуации.
Неизвестный ехидно ухмыльнулся, и, сделав ещё один глоток, спросил:
– Виски? – у очкарика были иссиня-чёрные глаза.
– Нет, я, пожалуй, откажусь, – ответил Даратас, сто раз проверяя готовность своих щитов и заклинаний.
– Жаль. Очень хороший шотландский виски. Тридцать два года выдержки, однако, – проговорил франт и медленно встал. – Присаживайтесь, Александр.
– Нет, спасибо.
– А я настаиваю, – бесстрастно произнёс незнакомец, и Даратас глазом не успел моргнуть, как очертания комнаты сместились, а сам он оказался в мягком красном кресле напротив чародея. Кожу на лице Даратаса стянули сократившиеся мышцы. Он почувствовал, как кровь отлила от тканей. – Так всё-таки что насчёт виски?
Даратас не успел ответить, а в его руке уже лежал прохладный стакан с выпивкой, в котором болтались кусочки льда. Маг поднёс к носу напиток, вдохнул сильный аромат, но пить не стал. Незнакомец улыбнулся.
– Вы боитесь отравиться? Не думал, что столь сильный маг может бояться яда.
– Есть разные виды ядов, – деловито заявил Даратас.
– Ах, ну да, ну да. – кивнул незнакомец. – Кстати, совсем забыл о манерах! Меня зовут Сильвестор. Ударение на последний слог – приподнявшись, сказал чародей. – Руки подавать не вижу смысла, ибо с недавних пор мы злостные враги, не так ли, Александр Данилович?
– Кто вы? – спросил Даратас.
– Наверное, Бог, – последовал ответ, после которого магу стало совсем не по себе. Этот Сильвестор просто издевался!
– Попрошу без сарказма, – заявил Даратас и сверкнул глазами.
– Правда? – ухмыльнулся незнакомец, и в следующую секунду подался вперёд, и его лицо исказилось в яростной гримасе, беспрестанно хохотавшей в течение двух минут . Даратас был настолько ошарашен, что не знал, что предпринять.
Миг – и незнакомец стал спокоен, как и прежде. В костюме, с виски и умным видом.
– Зачем вы пришли, мистер Даратас? – спросил он, не отрывая глаз от мага.
– Этот вопрос я хотел бы задать и вам.
Франт чмокнул губами, и, выставив палец, указал на карман робы мага.
– Эти штуки – Семена Судьбы. Вы знаете, что это?
– Нет, – честно признался маг.
– Ну и не стоит, – проговорил Сильвестор и залпом опрокинул остатки напитка. В тот же миг стакан наполнился вновь. – Их роль в нашем мероприятии весьма посредственна.
– Что за мероприятие, Сильвестор? – прищурив глаза, спросил Даратас. Сколько он ни пытался, почувствовать и капли чужой силы не мог. Как ни в этом франте, так и нигде поблизости.
– Мы на своём языке называем это стиранием. Или форматированием. Как угодно.
– Форматирование? И кого вы решили форматировать?
– Вас, – ответил Сильвестор и дико расхохотался. – А точнее, весь ваш драненький мирок с его никудышным населением. А вы всё же виски попробуйте. Хороший виски.
Даратасу захотелось вылить напиток наглецу в лицо, но он сдержался, поставив стакан на стол.
– Зря, – равнодушно отметил чародей.
– Я пришёл сюда остановить войну, – сказал Даратас.
– Войну? – Сильвестор сделал крайне удивлённый вид. – Тогда убейте меня, – пожал плечами он.
– А я сделаю это, если потребуется, – стальным голосом молвил маг.
– Не сомневаюсь. Ни капли, – пробормотал франт и поднял глаза к потолку.
Даратас продолжал внимательно изучать очкарика всеми заклятиями поиска, но, как и в случае с Семенами, никаких эманаций силы не обнаружил. Вообще никаких.
– Вы часто думали о том, что такое судьба, мистер Даратас?
– Да. А к чему это?
– Ммм, а нашли ли ответ? – не обратив внимания на встречный вопрос мага, спросил Сильвестор.
– Нет. К чему эти глупые расспросы?
Франт резко мотнул шеей и уставился магу в глаза.
– А что, если я – ваша судьба, мистер Даратас? Да, и ничего, что я кличу вас мистером, а не пафосным словечком мессир?
Идиотизм происходящего выводил мага из себя, но он держался.
– Я не могу тратить время на пустые разговоры! – заявил маг.
– Не волнуйтесь. Ваши братья-зверушки никуда не денутся. Время здесь не подвержено никаким законам. Могу гарантировать.