Я сейчас даже не вспомню название станции, а тогда чётко знала, куда доехать, затем идти пешком, где нужно свернуть и как пройти, чтобы найти нужный вагон. Я подружилась с проводницей, и у меня, в отличии от других, всегда было чистое постельное бельё. Наконец-то есть хотя бы возможность спать лёжа – это блаженство. И всё же было одно неудобство: иногда по ночам были проверки, и нужно было быстрее, чем в армии, собраться и выскочить на улицу в том, что успела надеть. Потом гулять час – полтора, пока все закончится. Декабрь, ночь, мороз! А утром ещё затемно нужно уйти.

Однажды в одну из таких проверок я замешкалась и не успела выскочить. Слышала, что проводница уже открыла дверь и проверяющие зашли в вагон. Я понимаю, что не успеваю добежать до другого конца вагона, и замираю. В купе заглянула бледная проводница.

– Сиди, – коротко сказала она. И почти сразу же в купе вошли двое.

– Ваши документы, почему вы здесь находитесь? – спросил один из них. Неожиданно для себя самой, кивнув головой в сторону проводницы, я нагло и громко заорала:

– Я шо ж до куми и прийхати вже не можу побачитися?!!

Проводница подтвердила:

– Да, кума. – Они прошли дальше. Надо же, как!

Я едва сдерживала смех. Ну, ты, матушка, и актриса! Откуда знаю украинский? Моё детство прошло в Оренбургской области, в деревушке, где основная часть населения была украинцы, предки которых переселились сюда ещё при Екатерине II.

Шли дни. Я очень сильно похудела, с удивлением заметила, что у меня «прорезалась», нет, не талия – шея! Так я выглядела только лет в двадцать. «Ну, хоть что-то приятное», – шутила я. Мой модный плащ ветром просто заворачивало вокруг меня, когда я шла.

Всё также с трудом заставляла себя съесть что-либо. Я абсолютно не ощущала ни вкуса еды, ни запаха. Просто разжёвывала и проглатывала, запивая водой, – я должна выжить! Но работу найти всё не удавалось. Подумала, что, наверное, уже придётся выходить на малооплачиваемую работу с проживанием – это пошив белья, шоколадная фабрика и много других. Там люди живут, где и работают, – в помещении, бывает, проживают от десяти до тридцати человек. Или уборка городских улиц по ночам – условия те же.

Сегодня в конторе выходной. В моем кармане ничтожно маленькая сумма. Весь день я бродила по городу в поисках работы. Есть варианты, и завтра, в понедельник, можно будет звонить. Иду по улице вдоль бесконечных магазинов. Вот большой магазин обоев, уже темнеет. У магазина стоят пять – семь человек, у них в руках небольшие плакатики: ремонт квартир – все виды работ. Подошла к одной из женщин, поздоровалась. Спросила, давно ли она работает.

– Да уже восемь лет, – ответила она. – Я из Молдавии.

Разговорились, я сказала, что всегда дома делала ремонт сама, но сейчас, наверное, и материалы другие. Она с удовольствием назвала материалы, чаще всего используемые, я записала названия. Она говорит:

– Присоединяйся к нам.

Я взяла простой тетрадный листок в клеточку, сложила пополам, затем ещё раз и крупно написала: «Ремонт квартир!» – и встала рядом Тамарой (так звали мою новую знакомую). Постояв ещё минут 10, она ушла домой, и почти сразу же ко мне подошла молодая пара. Видно было, что женщина на последнем месяце беременности. Они сказали, что им срочно нужно отремонтировать большую комнату в квартире, так как они ждут малыша и им хотелось бы квартиру быстрее привести в порядок.

– За какую сумму вы сделаете эту работу? – спросили они. – Нам лишь потолок побелить и поклеить обои.

«Боже, – думаю, – это моё спасение».

– А какую сумму вам называли мои соседи? – тихо спросила я. Они ответили:

– Восемь тысяч рублей.

– Я согласна за половину, – ответила я, так как очень боялась упустить эту работу.

– Я выполню эту работу наполовину дешевле, – повторила я. – У вас, вероятно, и так большие расходы перед рождением малыша. Только с условием: пока я делаю ремонт, буду жить у вас.

– Отлично, – ответили они, – нас это устраивает.

Мы приехали на квартиру, я попросила хозяйку одолжить что-нибудь из старых вещей. Затем договорились, что, пока завтра они будут закупать материалы, я съезжу за своей сумкой с вещами. Они ушли, оставив мне необходимый инструмент – чтобы снять старые обои. Назвав свой номер телефона, закрыли меня на ключ. Я, в свою очередь, закрылась ещё на защёлку – так мне будет спокойнее – и позвонила с домашнего телефона Тамаре. Она жила уже больше пяти лет у одной бабушки – все же хороший она человек, с её лёгкой руки у меня такие крутые перемены. Она искренне порадовалась за меня. Подсказала, какие лучше обои заказать, грунтовку и краску. Поблагодарив её, я первым делом пошла в душ. Затем с удовольствием взялась за работу.