Посмотрев по сторонам, единственное, что смог найти был камень.

— Лучше уж так, чем с пустыми руками.

Я смотрю на зверя, а тот на меня. Сердце бешено стучит. Оставался всего миг перед тем, как битва продолжится. Уверен, со стороны всё это выглядело как эпичнейший кадр из вестерна, но мне было совсем не до этого.

Неистово хрюкнув, монстр оттолкнулся от земли и, будто бы наплевав на гравитацию, полетел сюда.

Камень, что был в моей руке, скользнул по дуге, как бы встречая гостя смачным ударом. Если бы это сработало, меня обуял бы дикий восторг, но я совсем не ожидал, что какой-то булыжник на самом деле поможет одолеть кабана. Он пережил два прямых попадания из револьвера, так что подобное вряд ли представляло для вожака угрозу.

Последнее, что увидел перед самым ударом — клыки монстра, грозящие вонзиться в мою плоть. Я инстинктивно закрыл глаза в последний момент, ожидая ощутить острую боль, но этого не произошло.

Спустя пару секунд до меня допёрло, что планы зверя провалились и мне повезло выжить.

«Скорее всего сработал защитный браслет», — подумал я, открывая глаза.

— Заждались? — раздался знакомый бас. Это был голос Юджина, который помог мне с противником. Парень успел в самый последний момент запрыгнуть на спину твари и с поразительной точностью рассечь её на две равные половины.

— Вам очень повезло, что мы были неподалёку! — задрал нос Фрей, который помог Пенелопе расправиться с остатками живности. — Что бы вы без нас делали?

Рыжий одним резким движением встряхнул кровь с копья, после чего закинул оружие на плечо и приблизился к девушке:

— Не хочешь поблагодарить?

— Да-да, — безвольно протянула Пенни, — большое тебе спасибо.

— Чего так холодно? Мы, между прочим, вам жизни спасли! Выручили из беды! — вертелся вокруг воительницы парень. — Как думаешь, что мне за это полагается?

— Как насчёт этого? — Пенелопа неожиданно развернулась и вмазала приставале локтем по рёбрам так, что бедный парень грохнулся на пятую точку.

— Кхе… — держась за место удара, Фрей попытался встать. — Жестокая ты женщина… Я же всего лишь хотел крошечный поцелуйчик за спасение прекрасной девы…

— Да я скорее свинорыла поцелую!

— Что? Выбираешь эту стрёмную зверушку? — красноволосый схватил рядом лежащего монстра за голову и приподнял. Посмотрел на бородавчатое рыло в упор, а затем повернулся обратно к Пенелопе. — Ты что ослепла? Я же в миллион раз красивее! Чем это страшилище лучше меня?!

— Характером, например. Уверена, у свинорылов он более сносный.

— Что? Что это значит? — копейщик отбросил тушу, и замер в недоумении. Возможно, он так бы и продолжил там стоять, если бы Пенни не направилась в другую строну. — Эй, погоди! Куда убегаешь? Мы не закончили! Объяснись! Как можно сравнивать меня со свиньёй?

— Ой, всё… — фыркнула воительница. — Отцепись! Достал уже.

— Ребят, вы кушать хотите? — издалека донёсся голос.

Мой нос уловил мясной аромат. Оказалось, что за столь короткое время толстяк успел разделать половинку вожака и занялся приготовлением.

— А ты даром времени не теряешь! — удивился я предприимчивости Жоры. — Я буду он тот кусок. Без кости.

— Прости, но эта еда не для тебя, — отмахнулся повар. Отвлёкшись на секунду, он взглянул на моё играющее скулами лицо и, видимо, осознал, что был груб. — Ох, я не это имел в виду! Понимаешь, мясо трёхзвёздного маназверя содержит высокую концентрацию маны и требует особой обработки. Если съешь это мясо, то не доживёшь до утра. Тело банально не выдержит такой нагрузки.

— Получается, мне все три дня теперь голодать?

— Ты меня невнимательно слушал. Я ведь говорил про особую обработку. Способов довольно много. Один из них — это метод приготовления, — Юджин привстал с места и специальным ножом, более напоминавшим мачете, отрубил ногу обычного свинорыла, которого заранее притащил к костру. — Тебе повезло, что моя семья как раз занимается приготовлением блюд из маназверей. Пускай официально я ещё не получил звание повара, но уверяю, с тем опытом, что за моими плечами, ни один подмастерье мне и в подмётки не годится!

— Он не шутит, — вмешался рыжий. — Жора не только мастак поесть, но и способен сготовить всё, что душа пожелает. Однажды мне повезло наведаться в один из его семейных ресторанов, так я там чуть не оставил все годовые накопления. Еда была непередаваемо вкусной, и при этом чрезвычайно полезной! Она насыщала энергией и на время наложила положительные эффекты вроде увеличения скорости сбора маны или улучшения реакции. Говорят, что отец пузатика — мастер поварского дела. Такой человек вполне может создавать особые блюда, которым под силу даже исцелить тяжелобольного!