– Скажите, вы пользуетесь магической защитой?
– решилась спросить.

– Да, именно поэтому вы не можете прочесть мои мысли.

Я чуть вздрогнула, испуганно на него посмотрев. Откуда знает?

– Вы же не используете свои способности другим во вред?
– спросил принц, с хитрецой прищурившись.

– Нет.

– Тогда вам нечего бояться, - склонившись к моему уху, прошептал, - я вас не выдам.

Что ж, стало легче, но не совсем. Как он узнал? Где я облажалась? Или тоже подобным даром обладает?

Я обратила внимание, что на нас смотрят практически все присутствующие: кто с интересом, кто с явной завистью, а кто и с безразличием. Никогда не любила быть в центре внимания, поэтому старалась не посещать такие мероприятия, где приходилось говорить речь или танцевать у всех на виду, например: на сцене. И теперь, мне тоже стало неловко, захотелось поскорее уйти туда, где меньше людей. Но, добрая улыбка принца, вновь придала уверенности.

Один танец сменял другой, а Карим, как будто не хотел меня отпускать. Пока я не взмолилась:

– Давайте отдохнём.

Он согласился, и мы отправились на балкон, подышать воздухом. Я тут же с большим облегчением присела на кушетку, что стояла у входа. Мои ноги не привыкли так долго танцевать, ещё и в этих неудобных, но модных, по словам тётушки, туфлях. Даже здесь, на открытом балконе, мне не хватало воздуха, всему виной усталость. Но зато настроение улучшилось, даже почти забыла про ужасную выходку Джеймса. Вспомнив, что у меня с собой есть веер (висит на тонкой цепочке, прикреплённой к поясу), я раскрыла его и начала обмахиваться. Сразу стало легче. И почему в этом мире нет кондиционеров?

Карим стоял у перил и внимательно за мной наблюдал, даже стало как -то неловко - быть постоянным объектом изучения. Плохо, что не могу узнать, о чём размышляет. Может, это даже хорошо. Наверняка мужчины думают об одном и том же. Не хотелось бы, чтобы первое впечатление о нём - испортилось.

– Хочу сделать вам предложение, - вдруг заговорил принц.

Услышав это, я застыла в одной позе: перестав обмахиваться и даже дышать.

Уже? Вот так сразу? Очень неожиданно, даже не думала, что это будет так легко. Только вот надо ли оно мне? Вспомнив про Тима, я вновь начала дышать и обмахиваться чаще. М-да, в сложное положение я попала.

– Вы согласны поехать в Северные земли?
– продолжил Карим.

Я опять застыла, не зная, что ответить.

– Хм, боюсь, родные меня не отпустят, - как удобно, сослаться на родственников. Почему сразу до этого не додумалась? Я снова начала обмахиваться, тут и правда душно.

– По здешним законам вы, совершеннолетняя, так что родственники не вправе за вас решать. Так каков ваш ответ?

“О! Вы не знаете моих родственников!”- подумала я про себя, вслух же сказала: - ответ будет зависеть от того, с какой целью вы меня приглашаете?

Ну а что? Вдруг он меня не замуж, а в гарем зовёт? Откуда мне знать их законы, на нём ведь защита.

Принц благосклонно улыбнулся.

– Вот это уже деловой разговор, - отойдя от перил, приблизился и присел со мной рядом.

– Предлагаю вам постоянное место жительства в моём дворце. Нуждаться ни в чём не будете.

Тааааак, не зря я подумала про гарем. Перестав обмахиваться, я сложила веер и, пристально посмотрев на принца, спросила:

– И много у вас во дворце таких девушек?

– Вы будете единственной.

Даже тааааак! Конечно, очень лестно, но всё-таки не совсем приятно, когда тебе предлагают роль содержанки.

Карим добавил:

– На всю империю.

Я опять застыла. В голове сумбур из всяких разных предположений. Что он имеет ввиду?

– Вижу, не совсем понимаете меня, - по-доброму рассмеялся принц.
– Нужен ваш дар. Вы, как редкая его представительница, можете принести большую пользу моей империи.

Наконец-то я смогла легко выдохнуть и расслабиться. Ну разве можно вот так с девушкой? Почему сразу прямо не сказать? Или мой дар испытывает? Так сам же признался, что под защитой! Как тётушке это преподнесу? Мол, принц зовёт меня на работу, а не замуж. А может, и не надо ничего ей говорить? Просто откажусь, и всё. Хозяйка тела наверняка будет не в восторге, через год обнаружить себя в другой стране. Настоятельно рекомендовала, чтобы в назначенный день и час, я находилась дома, в своей, то есть, в её комнате.

– Ваше предложение очень заманчиво, но я отвечу отказом.

По его лицу стало ясно, что не ожидал такого ответа.

– Почему?

– У меня строгая тётя, не отпустит так далеко.

– Значит возьмём её с собой.

Не выдержав, я рассмеялась, потому что представила, какое раздолье будет Грейс во дворце. Успокоившись, проговорила:

– Простите, но вам не стоит так рисковать. Всего через несколько дней все живущие во дворце, включая вас, буду ходить у неё по струнке и дышать через раз.