– Нет-нет! Не надо!
– конечно же, зря стараюсь. Не слышат!

Лекарь приподнял голову спящего императора и подставил к его губам мензурку.

– Нет-нет-нет!
– пытаюсь помешать, находясь между им и пациентом. Но, естественно, бесполезно. Какая из меня сейчас преграда? Меня словно нет! Я всего лишь энергетический сгусток, который вскоре исчезнет.
– Пожалуйста, не надо!

Лекарь начал вливать яд в рот императору. Из мензурки снова показалась голова змеи, лукаво сверкнув зелёными глазами. Его Величество слегка приоткрыл веки, простонал что-то невнятное, но это не остановило лекаря. Отчаявшись что-либо изменить, я сделала то, чего сама не ожидала: проникла в голову императора и... поняв, что могу управлять лицевыми мышцами, выплюнула то, что было во рту. Меня тут же выбросил разум мужчины, как чужеродный предмет. Так что я снова оказалась между врачом и пациентом.

– Ваше Величество!
– недовольно воскликнул старик.

Император опять пробубнил что-то непонятное и засопел. Я была ошарашена тем, что у меня получилось. Образ змеи вновь проявился, только на этот раз она не торжествовала, а умирала: прикусив себе язык, почернела и тут же исчезла.

Лекарь взял лежащую рядом салфетку и ворча себе под нос, вытер с груди пациента тёмную жидкость. Затем замер на мгновение и начал принюхиваться. Поднеся к своему лицу грязную салфетку, понюхал ещё и тут же отбросил.

– Что это?
– искренне удивился он.

Подошёл к столику и взяв пузырёк, который принёс, помахав над ним рукой на себя, как делают лаборанты, чтобы определить запах - ужаснулся. Испуг хорошо читался на его обескураженном лице. Похоже, он действительно не знал, что лекарство подменили и только что это понял.

Лекарь побледнел и обеспокоенно посмотрел на Его Величество. Потом рукавом мантии вытер выступивший пот со лба и достав деревянный стетоскоп*, подошёл к пациенту. Приспособив прибор к груди императора, принялся слушать сердце. Его лицо при этом было очень напуганным. Через пару минут, отпрянув от больного монарха, лекарь выронил стетоскоп и сев на край кровати, прикрыв глаза рукой, начал содрогаться в тихих рыданиях.

Сама бы поплакала, глядя на него, но, естественно, не могу. Ну ничего, главное, что придворный лекарь не совершил роковой ошибки.

Успокоившись, мужчина промокнул рукавом мокрые глаза и поднявшись, понуро опустив голову, пошёл на выход. Охранники у дверей, удивлённо посмотрели на грустного лекаря и когда он скрылся из виду, один из них вошёл в спальню к императору.

Так как от охраны угрозы я не ощущала - смело двинулась за старым горюющим мужчиной. Почему? Опять не знаю, чувствую, что надо.

Лекарь шёл и продолжал тихо плакать, периодически утирая с морщинистого лица слёзы. Навстречу ему неожиданно появился тот самый заговорщик, за которым я сегодня

следила. Увидев ревущего лекаря, сначала не смог сдержать улыбку, затем быстро напустил на себя скорбный вид и подойдя ближе, остановил старика, положив руку на плечо.

Лекарь был так повержен горем, что только сейчас, после физического контакта, заметил подошедшего.

– Здравствуйте, герцог, - тихо произнёс он и опустив глаза, шмыгнул носом.

– Я так полагаю, плохие новости?
– поинтересовался заговорщик.

Теперь, при ярком свете магических фонарей, освещающих дворцовые коридоры, я хорошо смогла его рассмотреть: около пятидесяти лет, брюнет с поседевшими висками, большим носом и светло-серыми холодными глазами. Бр-р-р, как-то неприятно стало, как только взглянула в них.

– Плохие, - ответил старик и закрыл глаза, из которых струйками потекли слёзы.

Лицо герцога просияло от радости. Обняв лекаря, дружески похлопал по спине, сочувственно проговорив:

– Ну что ж, такова судьба. Император прожил достойную жизнь. Пусть на том свете ему улыбаются ангелы.

Пожилой мужчина отпрянул и обиженно высказал:

– Что вы такое говорите, Абнар де Клер? Его Величество жив!
– снова опустив голову, виноватым голосом добавил: - Но, неизбежно умрёт. И в этом моя вина. Я недостоин звания главного придворного лекаря. Сразу не распознал истинной причины болезни монарха.

Герцог недовольно нахмурился.

– О чём вы?

Подняв на него печальные глаза, лекарь громко проговорил:

– Императора травили!

Абнар де Клер слегка вздрогнул, заозирался по сторонам и встав к нему ближе, шёпотом произнёс:

– Не стоит делать таких громких заявлений. Вы точно уверены?

– Да!
– воскликнул лекарь.

– Тише, - прервал его герцог и опять начал оглядываться.

Старик заговорил шёпотом:

– Все симптомы на то указывают, а я - старый дурак, думал, что это прогрессирующая болезнь сердца.

Дальше лекарь поделился, каким образом обнаружил подмену лекарства...