– Звучит немного глупо, - продолжила она.
– Я только что рассказала вам историю своей жизни, а вы даже не знали моего имени. Может быть, мы должны были начать в обратном порядке.

Мы уже пролетели сквозь облака, и я не сказал больше нескольких слов. Мне это нравилось, и мне нравилось слушать, как она говорит. Но сидеть в этом кресле, в этом самолете было самой большой глупостью в моей жизни. Все еще держа ее за руку, я сказал:

– Джаред Морган. Приятно познакомиться, Билли.

Она слегка склонила голову набок, улыбка тронула ее губы.

– Вы можете спросить, - ее хватка ослабла, но она не спешила отдергивать руку.
– Все так делают.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду, а затем я сделал очевидный выбор.

– Кто-то поклонник Билли Холидей?

Она покачала головой.

– Билли Берк.

– Билли Берк, - повторил я, и тут до меня дошло.
– Из «Волшебника страны Оз».

– Это была Глинда, добрая ведьма, а также любимая актриса моей матери.

Когда ее улыбка изменилась, когда она стала привлекательней - став еще более искренней, более захватывающей дух, - я отвернулся, уставившись на свои руки и не отрывая от них взгляда. Это было гораздо безопаснее, чем смотреть на нее.

– Я поражена, что вы это знали, - сказала она.

Я услышал, как кто-то подошел сзади, и повернулся как раз в тот момент, когда стюардесса собралась пройти мимо нашего ряда, первую с момента нашего взлета.

– Извините, - она остановилась перед моим сиденьем, и я добавил: - вы не могли бы принести нам что-нибудь выпить?

– Как только мы достигнем крейсерской высоты. Что я могу вам предложить?

– Я выпью виски со льдом. Лучший бренд, который у вас есть.

Билли ответила:

– Мимоза, спасибо.

– Дайте мне несколько минут, - ответила она и продолжила идти по проходу.

Перерыв, который я выдержал под взглядом Билли, был недолгим, но он был мне необходим. Особенно когда наши взгляды снова встретились, и ее глаза были еще более яркими, чем раньше.

– Чем вы занимаетесь, Джаред?

Вскоре у меня в руке будет напиток, мы шли в ровном темпе, и казалось, что я пережил взлет. Я был уверен, что она так подумает.

За исключением того, что чувство, которое у меня было внутри, было связано вовсе не с взлетом.

ДЕВЯТЬ

БИЛЛИ

Во время своих путешествий я встречала сотни людей, характеристики которых варьировались от самых интересных до мучительно скучных и всех промежуточных уровней. В Джареде Моргане не было ничего скучного. Все, что я видела до сих пор, только больше заинтриговало меня, и я отчаянно хотела, чтобы он продолжал говорить.

По иронии судьбы, Джаред был человеком немногословным.

Он потер рукой бедро и, наконец, ответил на мой вопрос:

– Я работаю в сфере безопасности.

С каждым прикосновением к его ноге я чувствовала все больше его запаха. Хотя он был едва уловимым, но присутствовал, и когда я почувствовала запах своего кофе, то обнаружила, что вместо него ищу аромат одеколона.

– Это значит, что вы либо технарь, либо защитник, - мой взгляд стал интенчивнее, когда я увидела его лицо, но мне это было не нужно. Я знала все это вместе с ответом.
– Защита. Определенно.

– Вы правы.

Мне придется копать. Меня это вполне устраивало.

– Расскажите мне свою историю, Джаред. Я хочу знать, как кто-то попадает в вашу область.

Он скрестил ногу, каблук его кожаной туфли был показан мне. Джаред не заметил, как я уставилась на его размер, потому что был сосредоточен на передней части самолета.

– В колледже я хорошо дружил с некоторыми ребятами из футбольной команды. Один из них был выбран в первом раунде НФЛ и занял стартовую позицию.
– Его рука потянулась к галстуку, ослабляя узел.
– Он был магнитом для неприятностей, и его тренеры настояли на телохранителе. Он позвонил мне.

Это было самое большее, что он сказал, и в его голосе что-то изменилось. Плавность в его тембре, которую я раньше не слышала, наводила на мысль, как будто фильтр исчез и давал подсказку.

– Как долго вы были его телохранителем?

Он смотрел на свое запястье, когда ответил:

– Три года.
– Он отстегнул запонку и начал закатывать рукав.
– Травма заставила его уйти на пенсию.

– Полагаю, вы сразу же перешли к кому-то другому?

Он остановился чуть ниже локтя, обнажив загорелое предплечье и темные волосы.