— Дай мне секунду, прежде, чем использовать амулет.

Райга кивнула и положила пальцы на голубоватый камешек.

Щит погас, и стрела ушла почти мгновенно. Мроу дернулся, когда в его глазницу вошел серебряный наконечник. Райга замешкалась всего на миг, прежде чем активировать амулет. Миран резко обернулся и крикнул:

— Сзади!

Прежде, чем девушка успела обернуться, победный рык мроу за спиной сменился жалобным всхлипом. А над ее ухом раздался радостный крик Ллавена:

— Черныш!

Райга обернулась и невольно отшатнулась. Может, это и был Черныш, но выглядел он гораздо внушительнее, чем прежде. Вдоль его спины струился гребень из белого пламени, клыки, казалось, стали еще больше, хвост стал белым и тоже казался сотканным из призрачного огня. Зверь прыгнул вперед, сбивая с ног последнего из стоящих на ногах мроу, который пытался достать магистра Лина. Клыки Черныша вонзились в горло твари. Магистр Лин тут же отпрянул, позволяя псу уничтожить остальных мроу, бьющихся в агонии на земле, а потом прийти на помощь Райтону.

Когда тела тварей начали осыпаться прахом, Ллавен подскочил к псу и обнял его. Черный язык, как будто ставший более материальным, прошелся по лицу темного эльфа.

Райга в этот момент подняла взгляд на магистра Лина. И увидела его бледное лицо, плотно сжатые губы, бешеный взгляд и вспыхивающее на пальцах пламя. Тогда она поняла, что эльф вовсе не освобождал дорогу псу. Он разрывал дистанцию с новым, потенциально опасным противником.

— Невозможно, — одними губами произнес учитель.

Прежде, чем он успел закончить заклинание, Райга решительно загородила Ллавена и Черныша собой. Райтон тут же оказался рядом и спросил:

— Что происходит?

Но магистр Лин смотрел только в ее глаза.

— Уйди, — сказал эльф.

— Это же Черныш, и он нам помог, — укоризненно сказала Райга.

— Это вторая форма Тени, — яростно произнес наставник. — Он опасен. Уйди.

Девушка кожей чувствовала страх и отчаяние Ллавена. Она грустно улыбнулась и сказала:

— Вы же знаете, что не уйду.

Ярость магистра вызывала почти болезненные ощущения внутри опустевшего источника. Миран, было, открыл рот, чтоб заговорить, но принц торопливо ткнул его в бок. Сам он не произносил ни слова — понимал, что если кого-то наставник и послушает, то только Райгу.

Несколько минут они смотрели друг на друга, не отрываясь. А затем эльф, с досадой, развеял неоконченное заклинание, развернулся и пошел прочь. Адепты поспешили за ним. Замыкал шествие, весело виляющий белым огненным хвостом, огромный пес.

Они снова шагали по заснеженным улицам. Черныш носился туда-сюда вокруг отряда, как верный сторожевой пес. Райга бдительно шагала за плечом магистра Лина, надеясь, что если эльф передумает и решит уничтожить Тень, сумеет его остановить. Наставник, кажется, это прекрасно понимал, что его злило еще больше.

Миран ругнулся и сказал:

— Еще мроу. Окружают. Много.

Магистр Лин бросил короткий взгляд на Ллавена и процедил:

— Твой… питомец… поможет?

Юный эльф интенсивно закивал, боясь даже взглянуть в глаза учителя. Дарэл и Хайран одновременно вылетели с двух сторон улицы, предупреждая о нападении. Кровь Мирана веером понеслась по воздуху, снова делая существ видимыми. На этот раз серых теней было много. Твари то ли поумнели, то ли получили приказ своего хозяина, и навалились на отряд всем скопом. Черныш прикрывал Райгу и Ллавена, пока юный эльф одну за другой всаживал стрелы в серые тела. Райга один за другим использовала все амулеты: малый водный таран отбросил часть теней прочь, давая принцу пространство для маневра. Чуть в стороне магистр Лин вернется ужом, отбиваясь не меньше, чем от десятка мроу. Райге на мгновение показалось, что на его руке мелькнула кровь, но разобрать что-то в танце стали и пламени было невозможно. Тяжелее всего приходилось Мирану и Райтону. Ллавен и Райга старались помогать друзьям, пока об их защите заботился верный Черныш.

Внезапно сверху их накрыла тень. Райга вскинула голову и поняла, что на них стремительно падает темный привратник. Ллавен попытался отогнать его стрелами. Но тот, похоже, атаковать и не собирался. В его пасти сиял и переливался коричнево-зеленый камень. Зверь сбросил его на Райгу и был таков. Пара взмахов мощных крыльев вознесла его на недосягаемую высоту, и привратник растворился в темноте.

В полете странный предмет развернулся в коричневую сеть. Увернуться девушка не успела. Линии чужеродного заклинания облепили ее тело, мешая сделать вдох. Время будто замедлилось, и она увидела неподдельный ужас в глазах Ллавена и отражение этого ужаса во взгляде наставника. Судя по тому, как на нее смотрели эльфы, то, что сбросил на нее привратник, было очень опасным.

И этот испуг, это промедление для магистра Лина стало ошибкой. Последний трехлапый мроу, который прыгал вокруг него, вцепился эльфу зубами в плечо. Райге показалось, что она услышала сухой треск костей, лицо наставника исказилось от боли. Но он тут же снес голову твари хаотаки, а Черныш завершил начатое. Райга чувствовала, что грудь сдавило, а в легких начинает разгораться огонь. Магическая сеть впилась в тело, причиняя боль. И на эту боль, внезапно, откликнулось правое плечо. Вокруг Райги ослепительно вспыхнул синий свет. Она, наконец, смогла сделать вдох, и открыла глаза… чтобы увидеть, как нарисованный лис с пылающим хвостом, размером с крупную собаку, с хрустом догрызает остатки магической сети.