Некоторую поддержку нужно было оказывать губернаторам в захваченном на обратной стороне баронстве. Не являясь виконтом, Арес пока не мог самостоятельно назначить барона на данной земле. А из присягнувших на верность баронов была одна лишь Мирослава. Без четкого руководства на месте губернаторы не могли взять на себя ответственность в ведении боевых действий, да, и опытных генералов у них не было. Поэтому пока что сосредоточились на обороне. И секторе Древней Индии индийские и тайские армии хорошо проявляли себя и методично зачищали от игроков побережье, оставляя после себя крепкие оборонительные сооружения для защиты от морского вторжения. Однако, появилась небольшая проблема в виде представителей китайских монархических домов, которые начали проявлять большую активность среди игроков сектора. По сведениям торговых представителей в самом феодальном Китае не все было гладко, была вялотекущая междоусобица, планомерным захватом местных деревень никто не занимался, постольку-поскольку, поэтому армии китайских монархов были не особо сильны, как и экономика их государств. Впрочем, если они решат объединиться, это будет большая сила, ничуть не уступающая, даже многократно превосходящая силы римских игроков. Решено было отправить армию Вардана для захвата регионов между Древним Римом и Древним Китаем, дабы пресечь возможность их коммуникации и взаимодействия. Ему также были выделены дополнительные силы из тайско-индийских армий. Таким образом был открыт второй римский фронт, сражения на котором были гораздо менее масштабными, но довольно частыми.

На обратной стороне шла предвоенная подготовка и пока еще мелкие локальные конфликты. Аресу пришла депеша от индийского правительства, но тот ее проигнорировал. Не было времени разбираться во всем этом. В любом случае, нарыв конфликта давно назревал. Как бы кто ни говорил, Индия и Япония, хоть и получили большую независимость в последние десятилетия, по большей части все еще находились под влиянием американских корпораций. И вот эта война появилась вследствие оказанного на них давления. От российских, китайских и северокорейских спецслужб даже поступали сведения довольно противоречивого характера с общей красной линией. Новая Зеландия и Австралия недолго смогут сопротивляться давлению США и в любой момент могут отстраниться от обороны Ареса. Благо, что бюрократическая машина в любых странах и крупных корпорациях работает очень медленно, времени для подготовки достаточно. Армия Су, тем временем, наносила точечные удары по ключевым позициям союзников Рамеша Каматха, а Бай Маньбао и Карилла, имеющие большой опыт на политической арене, отправились для поддержки японских территорий Олимпа. Туда же были отправлены старейшина Фу с Сяотун, а также капитан Чжан и несколько квалифицированных офицеров высшего уровня, они должны были координировать передвижения войск и управлять ходом сражений с Субару. Однако, они не обладали знаниями и полководческим даром Су, поэтому должны были в основном работать от обороны, не ввязываясь в крупные полевые сражения.

В баронстве Мирославы и в еще одном баронстве, захваченном Аресом, дела шли довольно неплохо, даже в ее отсутствие. Офицеры поняли, что за ними стоит большая сила, а правитель довольно щедр с успешными в своих делах людьми. Кроме того, к каждому из высших чиновников и офицеров был приставлен житель одной из игровых деревень, поставленных на территории местных государственников. Сейчас войска Мирославы перестали отступать и даже перешли в наступление. Барон уже пожалел, что позарился на красивую принцессу и объявил эту войну. Он думал, что сумеет довольно быстро подавить баронство первого уровня со своей втрое превосходящей армией, но не тут то было. Враг строил бесконечные укрепления и боролся буквально за каждую пять земли, а в его тылу вражеские диверсионные отряды регулярно наносили болезненные поражения мелким отрядам барона, а также постоянно перерезали линии снабжения. Но и с этим можно было сдюжить, если только не объявление войны от еще одного баронства, которое находилось достаточно далеко. Он вообще никогда не видел правителя того баронства! Где он успел ему насолить? Получив подкрепления, войска Мирославы стало еще сложнее выбить из укреплений. А еще появились совершенно дикие амазонки, которые были не особо большого уровня, но сражались исключительно остервенело. Также эта куча молодых и красивых девушек с небольшим вкраплением красивых парней в их отрядах быстро росли в уровнях, будто никогда не отдыхали. И было их большое число. Также очень активны были солдаты, также по большей части состоявшие из женщин, и довольно симпатичных барышень. Им строго настрого было запрещено рисковать жизнью, иначе ОД на всех не напасешься, но они старались сражаться чуть ли не в каждом конфликте. Когда же была передышка, эти солдаты строили укрепления и ловушки, работая на износ, иногда даже лучше, чем профессиональные строители с магическими способностями. Складывалось такое ощущение, что они защищали не просто территорию баронства, а свой собственный дом, в котором их ждет куча детей. Впрочем, возможно, так и было.

Свободная Республика все еще не могла вступить в прямое столкновение с Рамешом из-за своей удаленности, но многие игроки, большая часть из которых была русскими, воспользовались предоставленной Олимпом дотацией и телепортировались ближе к Олимпу, где организовали свою армию, единогласно выбрав в качестве военачальника Ларису. Вместе с тем, Лариса вполне оправдала ожидания, оказавшись не намного худшим командиром, чем Су (еще бы, при многолетней агентской карьере и возрасте, скорее всего, за сотню лет, женщина должна была научиться многому). Армия игроков Свободной Республики была небольшой, но очень сплоченной и активной. Снабжал их оружием и провизией Олимп, но зарплату не платил. Впрочем, игроки и не спрашивали, ведь это была и их война в том числе. Вместе с игроками перемещался еще большой обоз гражданских, в основном — женщин, но иногда и мужчин. Эти люди в основном были местными, ставшими подданными Свободной Республики. Они направились вслед за армией не для сражений, а для поддержки войск, особенно в ночное время. Для того, чтобы становиться сильнее, игрокам нужно было больше эрос, вот гражданские и решили их в этом поддержать. Также в обозе готовилась еда, чинилось оружие. Не сказать, что обоз был совсем беспомощным, многие женщины были вполне себе призывателями, также было много людей с военными профессиями. Учитывая то, что обоз был численно намного больше основной армии и за порядком в нем следили люди Ларисы, несколько раз напавшие на обоз индусы умылись кровью и прекратили бесполезные попытки.

Отбывшая с бывшей японской земли плавучая крепость при поддержке нескольких паровых крейсеров и фрегатов, а также в сопровождении нескольких десятков корветов и шлюпов, наконец, смогла преодолеть кишащий опасными водными чудищами океан и приплыть к берегу местных государственников. Получив достижение, они могли свободно пересекать океан в ту или иную сторону. Место прибытия было подготовлено заранее и являлось небольшим полуостровом в прибрежном регионе довольно бедного баронства. Да, был барон, который всем этим управлял, но из рук вон плохо. Поэтому на его территории процветало пиратство, бандитизм и коррупция. За определенную мзду удалось у местного губернатора купить кусок земли в обход всяких правил и документов. Население было выгнано, территорию огородили местные подданные Ареса, прибывшие из баронства Мирославы. С помощью освобожденных рабов ремесленных профессий стали возводиться стены, отсекающие полуостров от основной земли. Были поставлены стелы деревень. Высадившийся десант, состоявший в основном из призывателей, в любой момент мог телепортироваться обратно в японские регионы, хотя это и было довольно дорого. Впрочем, паровые крейсеры теперь могли плыть на полном ходу, пересекая океан всего за пять дней, против трех недель, которые требовались ранее в составе полноценного флота. Корветы и шлюпы теперь должны будут нести береговую охрану и разведку, а фрегаты охрану водного пути. Паровые крейсеры вернутся в Японию, где готовится к плаванию новая плавучая крепость, а также более мелкие корабли. Когда прибудут дорогущие паровые крейсеры, на полуостров отправится новый флот.

Как оказалось, занятия начинаются через неделю. Поэтому свободное время, оставшееся у нас до занятий, мы потратили с умом… в полном смысле этого слова. Сначала затарились книгами… да-да книгами! В этой эльфийской империи все было круто и продвинуто, но вот даже на нашей Земле вместо книг уже давно были кристаллические карты памяти, хранившие терабайты информации на флешке размером с ноготь. Информацию с них можно было проецировать с помощью специальных устройств, включая устройства 3D-голограммы размером с пару пальчиковых батареек. Когда-то широко употреблявшиеся в обиходе флэшки и SSD-накопители, давно вышли из моды. Сейчас на кристаллы можно было записывать любую информацию. И для вывода ее в любом месте не требовался ни экран, ни еще что-то, кроме небольшого приборчика… Так вот, в Эльвеоле народ предпочитал обычные книги. Увесистые тома в кожаных переплетах. И выдали их нам с Мирославой по десятку на каждого. Изучать я особо их не стал, оставив это удовольствие на будущее. Сейчас я больше слушал рассказы Мирославы которая уже откуда-то успела многое узнать о Академии и сейчас вываливала на мою голову всю эту информацию.

Как выяснилось, учеба в ней занимала четыре года. Принимали в нее с шестнадцати лет по физиологии обычных людей, типа землян. Антропоморфных короче. Вообще, интересная штука… основные поставщики студентов, это семь империй. Три человеческие, обитатели которых отличались лишь цветом кожи и чертами лица. Также среди этих семи, помимо, разумеется, эльфийской империи, присутствовали империя гномов, империя орков (как бы ни странно это звучало) и империя драконоидов. Этакие прямоходящие ящеры, мини драконы на двух ногах с небольшими кожистыми крыльями, складывающимися за спиной.

Конечно, Элеверийская империя занимала самое важное положение, ну, понятно в ней и находилась Академия, эльфами же и основанная. Эльфы, кстати, имели в связи с этим больше всего квот на поступление… вообще с этими квотами я мало что понял, несмотря на объяснения жены. Сложно там все… В общем, от этих семи империй и было основное количество студентов. Остальные, в небольшом количестве, были от пары десятков независимых королевств. Кстати, заучивать названия империй и королевств пока не стал, чтобы не забивать себе голову. Были также студенты от сотни с лишним независимых герцогств. Королевства и герцогства были различных рас, хотя и были расы совершенно монструозного вида, преобладали человеческие или человекоподобные расы. И единичные квоты выдавались отдельным людям, которые оказали Академии или Элеверийской империи какую-то услугу. По такой квоте попали и мы с Мирославой. Кстати, в своде правил Академии, который нам выдали вместе с книгами, одним из основополагающих правил была… толерантность. Да, это так любимое на Земле, особенно на Западе слово. Только вот в данном случае оно имело немного другой смысл. За дискриминацию кого-то по цвету кожи или, например, форме головы или ног, могли в лучшем случае выгнать из Академии с позором. А в худшем и упечь в тюрягу.