— Неужели?

— Все боятся змей.

Ей захотелось подразнить его, вряд ли он боялся гадов, но… попробовать стоило!

— Тут есть змеи?

Суит резко вскочил, стал озираться, при этом забавно перебирая ногами, словно пытаясь подпрыгнуть выше, взлететь и оказаться недосягаемым для смертоносных рептилий.

— Господи, спаси и сохрани! Глупая гусыня! Почему вы раньше не сказали?

Изабелла была изумлена его поведением! Уверенный в себе, сильный и серьезный джентльмен вдруг превратился в дикого, испуганного мальчишку. Внезапно он подскочил к ней, схватил её на руки, забросил на плечо и кинулся обратно к ручью, чертыхаясь и проклиная все и вся.

— Стойте! Отпустите меня! Немедленно остановитесь! Я пошутила! –

«Болван несчастный! Идиот! Кто бы мог подумать, что он окажется таким трусливым! Невероятно» — Белла пыталась собрать свои мысли, и понять, что ей теперь делать, не исключено, что её спутник на этом уединенном острове оказался ненормальным.

Он стоял у кромки воды, медленно опуская девушку вниз, продолжая сжимать в объятиях, его лицо казалось спокойным и бесстрастным.

— Значит, никаких змей?

— Нет.

— Вы солгали?

— Увы.

— Ваша гувернантка, похоже, зря ела свой хлеб.

— Меня воспитывали в разумной строгости.

— Позволяя лгать?

— Нет. Я сожалею.

— Знаете, что бывает с человеком, которого укусила змея? Видели ли вы когда-нибудь такую картину? Сначала опухает место укуса, потом яд распространяется дальше, попадает в кровь, парализует дыхание, у человека глаза лезут из орбит, пена идет изо рта, вываливается язык, он мерзко хрипит…

— Прекратите! И отпустите меня!

Она начала вырываться, колотя кулачками по его плечам и рукам, но для такого мужчины как Суит её удары были, что для слона дробина…

Белла вдруг поняла, что он пристально смотрит на её губы. Нет! Это невозможно! Он не посмеет её поцеловать! Девушка решительно и строго посмотрела на него, лихорадочно соображая, чтобы такое сказать этому негодяю, что заставило бы его отпустить её. Она даже открыла рот, но тут он сам поставил её и шагнул назад, намеренно увеличивая расстояние между ними.

— Вы… вы…

— Что конкретно вам не понравилось в моем поведении? То, что я испугался змей? Или то, как я бесцеремонно схватил вас?

— Я немедленно ухожу!

— Почему же?

— Увы, на острове нет змей, но, кажется, тут и без них стало весьма опасно.

— Боитесь меня?

— Не боюсь!

— Что же тогда вас пугает?

— Ваше поведение. Вы не джентльмен! Определенно не джентльмен!

— А вы леди?

— Что?

Она задохнулась от возмущения. Как смел он даже предположить, что она не является леди? Нахал!

Белла двинулась к пледу, чтобы забрать книгу. Определенно, с ним нельзя разговаривать!

— Вы, не задумываясь, солгали, заявив, что на острове есть мерзкие пресмыкающиеся, бродите везде одна, снимаете чулки…

— Вы все-таки следили за мной!

— Я видел ваши чулки в ваших ботинках. Сомневаюсь, что в такой теплый день вы надели вторую пару чулок.

Господи, она стоит и разговаривает с незнакомым, практически, мужчиной о чулках!

— Что вам нужно от меня, милорд? Хотите убедить меня в том, что я не леди?

— Нет, я… Я говорил вчера, что не слишком привык к обществу. Не знаю, как себя вести… Я… разозлился на вас, за то, что вы обманули меня и… признаться честно, хотел немного проучить…

— Проучить?

Внезапно на неё нашло озарение… Его идиотское поведение вовсе не означало, что он до смерти боится змей! Он просто… издевался над ней! Вот и сейчас, глаза его смотрели так насмешливо…

— Покорнейше прошу простить меня, леди Белла… — он отвесил шутливый поклон.

— Изабелла…

— О… Я могу называть вас просто по имени? Это весьма…

— Я хотела сказать леди Изабелла! Меня зовут леди Изабелла! А Беллой меня называют только самые близкие мне люди, моя тетя и..

— И ваш настоящий?

Он продолжал издеваться! Что она вообще делает рядом с этим сумасшедшим? Надо уходить!

Белла повернулась к тропинке, ведущей с острова и вспомнила, что мостика больше нет и ей снова придется снимать чулки… Хотя, можно было в конце концов перейти этот несчастный ров и в них.