Но тогда, может быть, есть смысл отгородиться от любимой женщины долгом перед остальным человечеством? По крайней мере, возвращение хотя бы части жизненного смысла, позволит бессмертному, предавшему своих товарищей, искупить свою вину и заполнить пустоту в душе чем-то важным – служением. Вот только сможет ли он смириться с тем, что больше никогда даже не увидит Киру? Сейчас он хотя бы имеет возможность следить за любимой женщиной издалека, говорить о ней с дочерью и даже с бестолковым охотником, быть частью её жизни, но для Магистра эта часть его существования будет закрыта навсегда.

Да, решение, которое предстояло принять Семёну, назвать простым было никак нельзя. Над этой задачкой он думал весь прошлый вечер, который плавно перетёк в бессонную ночь. Поняв, что ему не уснуть, Семён оделся и отправился в горы в надежде, что бодрящий ветерок развеет туман в его голове. Увы, рассвет застал его по-прежнему погружённым в раздумья, и, спускаясь к озеру, он был так же далеко от решения, как и несколько часов назад, когда только услышал предложение Тесара. Наверное, его рассеянность можно было бы объяснить бессонной ночью и душевным раздраем, но для бессмертного она всё же была непростительна. Присутствие постороннего он учуял только когда улёгся в свою кровать в надежде хоть немного подремать.

Лёгкое дуновение страха и любопытства, которые донеслись из тоннеля до чувствительного восприятия бессмертного, выбросили его из постели как пробку из бутылки. Семён застыл около входа в своё убежище, пытаясь унять стук сердца, которое понеслось вскачь, словно его пришпорили, а заодно и стеганули нагайкой. Нет, Семён вовсе не испугался вторжения врагов, просто по тоннелю, осторожно ощупывая гладкие влажные стенки, пробиралась Кира. Похоже, самоуверенный бессмертный сильно недооценил аналитические способности своей бывшей жены, она каким-то образом вычислила, куда сбежала Тиночка из-под защиты купола, и теперь намеревалась проверить свои догадки. Шаги Киры медленно приближались, и Семёну показалось, что время остановилось, ждать неизбежного сделалось просто невыносимо.

– Пусть это случится,– решил он,– я не поддамся этому мороку, он меня не заставит причинить вред Кире.

Наверное, ещё несколько секунд ожидания, и Семён сам бы выскочил навстречу своей нежданной, но такой желанной гостье, однако судьба решила иначе. Кира в темноте не увидела чёрного провала пещеры, её шаги начали удаляться и вскоре стихли, когда она вышла из тоннеля под открытое небо. Только в этот момент до Семёна дошло, что от срыва его удержало не иначе, как чудо. Близость Киры в момент разрушила все барьеры, которые бессмертный так старательно выстраивал вокруг своего сердца, тщетно пытаясь запереть кипящие в нём страсти на замок. Ещё одного подобного испытания ему было точно не выдержать, в этом у Семёна не осталось ни малейшего сомнения.

Теперь, когда Кира обнаружила его убежище, нового визита любопытной исследовательницы можно ожидать в любой момент. В сущности, это было чистым везением, что она прошла мимо входа в пещеру, а когда в свой следующий визит Кира обнаружит вещи бывшего мужа, то гарантировать, что она не догадается об их хозяине, не взялся бы даже самый беспечный оптимист. Похоже, убежищу бессмертного пришёл конец, пришла пора делать отсюда ноги, причём срочно и вдобавок замести все следы. Семён убедился, что Кира углубилась в исследование его персонального кладбища бессмертных, сгрёб в очаг всё, что могло гореть, и запалил свой прощальный костёр.

Надо отдать должное насмешнице-судьбе, она в лёгкую решила проблему, над которой бессмертный бился всю ночь. Эта мерзавка тупо не оставила ему никакого выбора, наглядно продемонстрировав стойкому оловянному солдатику, чего стоит его стойкость, если случай столкнёт его с Кирой в каком-нибудь уединённом месте. Кинув прощальный взгляд на то аутодафе, которое он устроил из своей прежней жизни, Семён бросился вон из пещеры. За Киру он не боялся, огонь прогорит, и она спокойно выйдет наружу, на крайняк просто трансгрессирует. А за это время самому Семёну нужно забрать из лаборатории лекарство и оставить между собой и Алатом как можно большее расстояние.

Отойдя от озера на полкилометра, он невольно оглянулся. Из расщелины, ведущей к пещере поднимался жирный чёрный дым. Дым просачивался сквозь водопадные струи и стелился по озерной глади, притворяясь безобидным туманом. У Семёна защипало глаза, словно едкий дым дотянулся до него через пространство. Он смахнул с глаз непрошенную влагу и припустил бегом к лаборатории. Всё, этот этап жизни бессмертного закончился, и что бы ни случилось дальше, к этому странному существованию между сном и явью возврата больше не будет. Внезапно Семёну пришло в голову, что он будет скучать по долине Алата, возможно, даже когда-то пожалеет, что покинул это место, всё-таки с ним было так много всего связано.

Он остановился и устремил взгляд вниз, к живописным развалинам, как бы стараясь уложить этот привычный пейзаж в ячейки своей памяти, чтобы потом вспомнить этот момент. Странно, но ничего, похожего на сожаление или хотя бы тёплые чувства к знакомым до оскомины местам, Семён не почувствовал, напротив, они вызвали в его душе отвращение. Нет, не было в этих трёх годах одиночества ничего хорошего, и если б ни угроза Кириной жизни, Семён не задержался бы тут ни на одну минуту сверх необходимого. Но сожаление всё же скреблось мягкой лапкой с выпущенными коготками в его душу, вот только алатские пейзажи тут были абсолютно ни при чём. Единственное, о чём Семён действительно сожалел, так это о том, что Кира таки прошла мимо пещеры, не дав ему нечаянный повод раскрыться.