Наглый вновь ухмыльнулся:

— А кормёжка?

Я выждал два удара сердца и коротко рявкнул:

— Хённам!

Он отлично меня понял, в два шага оказался рядом с Наглым и влепил ему оплеуху. Я же, глядя в полные злости глаза, напомнил:

— Ты забыл встать, когда заговорил со мной и добавить — мой господин.

Наглый поднялся, процедил:

— Мой господин, так что с кормёжкой? Нам тоже добывать её в лесу?

Я покачал головой:

— Нет. Этого ни владетель Верде, ни наставники Кузни не допустят. Если это вас утешит, то и мы, дети владетелей, получаем наказание лишением еды.

По лицу Наглого промелькнула тень усмешки, и я понял — не утешит. Его уж точно. Следом вперёд шагнул и хённам Кодик, осторожно начал:

— Господин, мы нанялись месяц назад и всё это время кормёжка была отвратной.

Наглый тут же ядовито добавил:

— И, господин, уже должны бы получить жалование за этот месяц.

Я едва удержался от того, чтобы не растереть с силой лицо. Кто бы сомневался, что всё это будет непросто. Немного утешала мысль о том, что вряд ли мой десяток такой уж необычный. Наверняка кого-то наняли ещё дальше от Верде. Но если уж Денудо ничего не боятся, то не боятся и трудностей. И не дело показывать, насколько мне это непривычно и тяжело.

Я встал, расправил плечи и спокойно ответил:

— Денудо почти так же древны, как и род нашего короля. Мы честны и справедливы. Представьте, что я, молодой идар, нанял вас вдали от дома на последние деньги. Вы их получили, передали родным. Теперь вам нужно верно послужить мне, а мне нужно закончить обучение в Кузне и пройти посвящение Хранителям. Едва это случится, мы вернёмся на север, и там вы получите всё, что я вам буду должен за эти месяцы, — раньше, чем Наглый успел вновь открыть свой рот, я добавил. — И ещё столько же сверху, — через миг я ударил кулаком в грудь и припечатал. — Клянусь Хранителем севера.

Кодик на миг прищурился. Я даже подозревал, о чём он думает. Для него двойная оплата хённама станет через полгода и двойной премией. И это при том, что мы не на юге, где вечные стычки с реольцами, а в центре королевства.

Через два удара сердца Кодик кивнул и сказал за всех:

— Мы согласны, господин. Двойная плата стоит небольших сложностей.

Наглый прошипел едва слышно:

— Говори за себя.

На что хённам Кодик ухмыльнулся и громко, не оборачиваясь, сказал:

— А то некоторые забывают, что их вообще могли нанять охранять какие-нибудь каменоломни с каторжниками, которые только и мечтают, как перехватить тебе горло, и там можно проклясть любые деньги. Так я напомню им, господин. Клянусь Хранителями, какого только дерьма я не навидался в своей жизни, бродя по королевству. И буду только рад рассказать о нём молодым.

Теперь кивнул я:

— Я буду помнить об этом, хённам.

Обвёл всех взглядом и сказал:

— Уверен, первое время вам будет тяжело. Наставники Кузни устроят и мне, и вам нелёгкую жизнь. Еды будет мало, задания будут тяжёлые. Но вы справитесь и станете достойными солдатами Денудо. И Денудо отблагодарят вас за верность.

А вот о том, что нам всё же придётся на месяц отправиться на юг, я решил сегодня не говорить. Как и том, что мне за эти месяцы горло перехватывали… Три? Или четыре раза? Всему своё время. Флайм как-то говорил, что лягушку нужно начинать варить в холодной воде.

Вместо этого, глядя только на Наглого, добавил:

— И накажут за предательство. За дезертиров мы тоже заплатим двойную цену ловчим.

Кодик проводил взглядом спину своего нового господина. Не таким он, конечно, представлял себе его. С другой стороны, чего ещё можно было пожелать?

Крепкий, высокий. Выглядит лет на семнадцать, уже полез пушок на щеках и под носом. В меру жёсткий и не боящийся ни крови, ни замарать рук. Лжёт тоже в меру, не обещает золотых гор, и не забывает дополнить награду угрозой. К тому же сын самого Клинка ледяной стужи. Одно это уже немало.

Конечно, мечтать о семейной тайной технике пустое, таким глупцом впору быть тому, кого молодой господин удачно обозвал Наглым. А он уже старый и битый жизнью. Да его новый господин и сам ещё не знает семейную технику. Её передают только после посвящения. Так говорил первый господин.

Кодик скривился и невольно провёл пальцем по шраму. О том периоде жизни он вспоминать не любил. Время несбывшихся планов и пустых надежд.

Через миг он отвёл глаза от молодого господина. Ничего. У сына Клинка ледяной стужи и без того можно многое подсмотреть. Например, Дождь ледяных осколков. Первое умение меча Денудо. Неплохое дополнение к тому, что уже есть. Ну и не здесь, конечно. Не сейчас. А в этих их северных землях. Когда молодой господин присоединит их отряд к воинам Дома.

***

— Господин! Господин!

Суав смерил взглядом ворвавшегося Глебола, а тот, на миг вскинув руки и меч в приветствии, растянул губы в широкой, довольной улыбке:

— Господин, мы схватили эту наглую тварь!

— Где он прятался?

— Нигде, господин. Он уехал в тот же день, жил сначала в Докии, затем в Истрае. Потом и вовсе вернулся на свой севере. Вернулся только два дня назад и устроился в мелких выселках на краю леса Кузни.

Суав отложил перо, откинулся в кресле, внимательно оглядывая огромную фигуру Глебола. Мягко спросил: