— Этьен, принимай всё по списку, а я пойду! Свежим воздухом подышу! — не выдержал Артём. — Встретимся через час у коновязи!

На площади, недалеко от ворот арсенала маячили две знакомые личности — молодые дворяне, «альфонсы», знакомство с которыми состоялось в первый вечер после приезда: широкоплечий Северино де Вильденья и высокий брюнет Огастин де Нюор.

Артём уже и думать про них забыл, столько событий произошло с тех пор. Хотя прошла всего неделя…

— Привет, дон Артемос! — первым поздоровался Северино. — Ты такой важный стал! Капитан наёмного отряда…

— Привет, парни! — даже чуть-чуть обрадовался Артём. — Давно вас не видел! Как дела, как успехи?

— Да какие там успехи! — нервно улыбнувшись, сказал Огастин. — От нашего «кружка по интересам» осталось только двое — я и Северино…

— А остальные? — растерянно спросил Артём, уже догадываясь об ответе.

— Погибли от рук бандитов! — Понуро кивнул Северино. — И нас с Огастином ждала бы такая же участь, если бы ты часть окрестных разбойников не поубивал! Так что… мы к тебе по делу!

— Возьми нас в свой отряд, дон Артемос! Мы тоже хотим пустить кровь этим ублюдкам! — сжав кулаки, сказал Огастин. — Столько наших друзей погибло, а мы…

— Нам надоело прятаться за бабской юбкой! — горячо поддержал приятеля Северино. — Тем более, как выяснилось, это плохая защита от бандитских клинков. Благородные донны нас просто сдали на расправу!

— Говорят, что еще и ставки делали: в каком порядке нас будут убивать! — добавил Огастин.

— Не скрою, парни, люди мне нужны! — задумчиво сказал Артём. — А что вы умеете делать?

— Вообще-то мы оба офицеры! — усмехнувшись, сказал Огастино. — Я пехотинец, а Огастин — кавалерист! На службе с пятнадцати лет! Воевали во Фландрии, я бы ранен при осаде Льежа.

— Отлично! Люди с боевым опытом мне нужны позарез! — обрадовался Артём. — Принимаю вас в свой отряд лейтенантами! Пойдем в канцелярию. Оформим на вас патенты!

Когда чиновники закончили все формальности, на улице уже начало темнеть. Отправив молодых дворян за личными вещами и договорившись встретить их вечером на ферме «Антуриум», Артём пошел искать Этьена. Сержант скромно сидел на облучке большой повозки возле арсенала. За его спиной громоздилась, прикрытая мешковиной, целая куча вещей, явно превышающая размерами два десятка штуцеров.

— Это еще что такое? — удивился Артём, приподнимая мешковину. Под ней оказались аккуратно разложены небольшие, размером с баскетбольный мяч, мешки.

— Порох, картечь, пыжи, селитра, сера! — Радостно скалясь, сказал Этьен. — Когда вы ушли, я немного поболтал с каптенармусом и получил несколько пудов расфасованного пороха и готовых патронов. Этого нам может хватит на полноценную баталию! Вот даже пришлось повозку нанять…

— Молодец! — похвалил Артём, — сумел договориться!

— Ещё выпросил просаленные офицерские пыжи и рулон бумазеи. — Похвастался сержант.

— С чего это каптенармус стал таким добрым? — с сомнением поинтересовался Артём.

— После вашего ухода мы поговорили по душам. Он пожаловался, что денег ему мало платят, а работка пыльная… Ну, намекал, короче, на взятку, штафирка… Сунул я ему десять золотых, он закрома и распахнул! Оказывается, в Пуэрто-Вьехо не жалуют ружья. Казна каждый год шлёт припасы по нормам снабжения, арсенал уже под крышу забит, а капитан де Кьяви только смеётся и советует повыкидывать всё в море. Я набрал еще три десятка мушкетов и прочего добра. Вот пистолетов просто нет — я последние два взял.

— Ты вот что… Прикорми каптенармуса, да всякие полезные вещи домой тащи. — Заговорщицки подмигнул Артём.

— Он согласен даром отдать железную однофунтовую пушку, лишь бы место не занимала. — Усмехнулся Этьен. — И не только её! В арсенале много всего интересного!

— Завтра утром к нам присоединяться два офицера: Северино де Вильденья и Огастин де Нюор, — сказал Артём, когда они тронулись в обратный путь. — Ребята вроде толковые, с боевым опытом. Разделим наш отряд не на капральства, а на роты. Пусть пока и неполного состава! А парни будут их командирами в звании лейтенантов.

— А я? — оторопел Этьен. Получалось, что он становился командиром без прямых подчиненных.

— А ты так и будешь моим личным помощником! — успокоил сержанта Артём. — Назначаю тебя на должность начальника штаба! Будешь осуществлять общее руководство!

— Спасибо, командир! — искренне поблагодарил Этьен.

— Будем готовиться к штурму фермы «Раффлезия»! Нам надо хорошенько потренировать наших бойцов, провести слаживание подразделений. И с этого момента ты, Этьен, отвечаешь за разведку! Набери пяток юрких и глазастых парней — они будут числиться разведротой! Отвечать непосредственно перед тобой! С завтрашнего они должны вести постоянную разведку этой фермы. Докладывать мне тамошнюю обстановку два раза в день — в обед и перед сном! Ну, и утром, если там ночью будет что-то интересное происходить! Понял, сержант?