После ужина Артём засел за создание макетов пули-турбинки и пули Минье. Сделать их он попытался из кусочков свечей, отрезая лишнее ножичком. Но это неожиданно оказалось трудной задачей. Ровный восковой цилиндрик после приложения к нему «золотых рук» превращался в нечто корявое, мало напоминающее нужный образец. С пятой попытки вроде бы начало что-то получаться и парень так увлекся процессом созидания, что не заметил прихода с докладом своего нового подчиненного.

— А что это вы делаете, дон Артемос? — раздался над головой голос Огастина де Нюора.

— Пули для ружей! Но ни хера не выходит! — Раздраженно буркнул Артём, и уже спокойнее пояснил: — Вот эта предназначена для повышения дальности и точности стрельбы из мушкетов. Она должна плотно входить в ствол, юбочка при выстреле не пропустит огонь, а косые рёбрышки просверлят грудь врага. Другая нужна для штуцеров — легко вставляется в ствол, но при выстреле этот конус в донышке распирает ее, края входят в нарезы.

— Очень, очень интересно! — с неподдельным интересом разглядывая убогие поделки командира, сказал Огастин. — Сами придумали, дон Артемос?

— Подсмотрел где-то… Давно это было, не помню точно… — почесал макушку Артём.

— Простите, сеньор, но я могу вам помочь в изготовлении матрицы для отливки! — Внезапно сказал Огастин. — В детстве я лепил из глины солдатиков, а потом отливал их из олова.

— Хорошо, дон Огастин, попробуй на досуге! — Сказал Артём. — Как прошел твой объезд? Как обстановка вокруг ферм?

— Обстановка пока спокойная, мы не увидели ни одного подозрительного типа. Похоже, дон Артемос, ты разогнал самых активных бандитов. Те, что на ферме «Раффлезия», сидят тихо. Впрочем, о них тебе доложить сержант: мы видели, как бойцы разведроты пробираются поближе к нашим соседям.

— Да, жду доклада от разведчиков! — Сказал Артём. — Продолжай, дон Огастин!

— Местность здесь очень сложная для обороны! Если всё делать по военной науке, то на оборону нашего анклава потребуется не менее полка полного состава. С артиллерией! Однако, я думаю, что нет никакого смысла оборонять глинобитные хижины рабов и старые курятники! Надо построить цитадель на базе одной из ферм и держать там всё самое ценное. Тогда численность гарнизона вполне может составить всего сотня бойцов.

— Хорошая идея! — Похвалил Атём. — Я сам подумывал над чем-то подобным! А вот скажи, дон Огастин, какая из ферм тебе представляется лучшей в плане удобства обороны для строительства там цитадели?

— К сожалению… — Начал говорить Огастин и замолк, почесывая шрам на подбородке. — К сожалению, ни одна из трех принадлежащих тебе ферм не годится в качестве базы для цитадели. Тут сама местность играет против нас — очень много мертвых зон возле усадеб, вокруг холмы, с которых легко контролировать любые наши действия. А если мы попытаемся сами освоить эти холмы, построив на них редуты, то, как я и сказал ранее, численность гарнизона возрастет в десять раз. Да и снабжать эти редуты будет сложно — даже воду придется возить из центральной усадьбы.

— А вот «Раффлезия» отлично подходит для обороны, я прав? — подмигнув лейтенанту, сказал Артём. — Усадьба расположена на небольшом плато, имеющим довольно крутые стенки. Входов на плато всего два — со стороны города нечто вроде длинной насыпи, которую легко перекрыть воротами в самом узком месте.

— А выход с плато на ближайшую гору идет по довольно узкой дороге, петляющей между выходами на поверхность скальных пород. Ее тоже легко перекрыть! — подхватил Огастин. — Там дальше, выше на горе, стоит индейская деревня, из которой легко сделать тыловой пункт обороны. Причем питьевая вода есть и на плато и в индейской деревне! Да, дон Артемос, ферма «Раффлезия» была бы идеальной базой для цитадели! Я так понимаю, что она — наша следующая цель!

— Так точно, дон Огастин! — Кивнул Артём. — Причем на неё у меня есть совершенно легальные права: я купил её у законного владельца. Который просил лишь одного: освободить его соплеменников из плена, где их держат захватившие ферму бандиты.

— Владелец фермы — Хуан Гило? — Уточнил Огастин. — А ты знаешь, дон Артемос, что эту собственность хотят присвоить отнюдь не обычные бандиты? На неё метит одно из благородных семейств талассократов!

— Я в курсе, дон Огастин, в курсе! — Криво усмехнулся Артём. — Поместье хотят отжать господа де Мезис. Я пока не понимаю, зачем им нужна обычная ферма, которая стоит тут уже два десятка лет… Неужели талассократы вдруг воспылали любовью к приятному отдыху на фоне сельской местности? Нет! Тут явно что-то другое… Да, даже если бы и воспылали: им было проще купить поместье у Гило! Не такие уж большие по местным меркам деньги! Ладно, мы обязательно разузнаем причину этих действий семьи де Мезис… Дон Огастин, что скажешь о своих бойцах? Ты провел рядом с ними целый день…

— В целом, они неплохие ребята! Подучить немного и из них выйдут хорошие кавалеристы! — После небольшой паузы сказал Огастин. — Вот только один из них, по кличке Птица, очень сильно нуждается в профилактической порке — пока реально не накосячил по-крупному!

— А что с ним не так? — Спросил Артём. Он помнил этого Птицу — тот был суетлив сверх меры и болтлив. В отряд его приняли исключительно по просьбе Этьена, которому тот оказал какую-то важную услугу в прошлом.

— Лучше избавиться от него, пока не поздно! — Сказал Огастин. — Толку от него, как от солдата, не будет — мало того, что он бормочет что-то себе под нос без умолку, комментируя любое происшествие и даже просто обсуждая любой большой камень у дороги, так у него еще и из рук всё валиться — как он сегодня сам себя не пристрелил — только Бог знает. Когда он в седло садился, один из пистолетов за что-то на его одежде зацепился и сам собой выстрелил.