Я почувствовала огромное удовлетворение, когда вскоре после уничижительной статьи девушки не только из нашего круга, но и светские львицы из Чикаго начали надевать похожие наряды на вечеринки и публичные мероприятия.

Клиффорд прочистил горло в ответ на мое оскорбление прессы, и последовала напряженная пауза. Слишком много людей наблюдали за нашим взаимодействием, анализировали каждое выражение лица, пытались читать по нашим губам. Клиффорд был сыном политика. Раздражение прессы, вероятно, было очень высоким в его списке вещей, которых следует избегать. “Хорошая история любви тоже продается”.

Я пожал плечами. Вероятно, так и было, но я не был уверен, что мы убедим их, что наша история была историей любви. Может быть, это был просто мой слишком много думающий разум, но я сомневался, что кто-нибудь увидит искры, летящие между мной и Клиффордом.

Мой взгляд обнаружил, что Сантино стоит в стороне, наблюдая за всем со скучающим выражением. Любой, кто думал, что только у девушек может быть спокойное лицо сучки, никогда не видел Сантино. Его постоянный раздраженный взгляд был легендарным.

“Я привык к вниманию, но сегодня я чувствую себя животным в зоопарке”, - прошептал я.

Клиффорд кивнул и улыбнулся, как будто я сказал что-то приятное. Он знал, как играть в эту игру. Я улыбнулся в свою очередь, даже если мне этого не хотелось.

“Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь более уединенное?”

“Я бы с удовольствием”, - немедленно сказала я, нуждаясь в передышке.

Клиффорд слегка коснулся моего плеча, направляя меня к двери. Я видел, как Сантино наблюдал за нами с другого конца комнаты, где он завис позади мамы и папы и болтал с одним из телохранителей Кларка, которого он еще не обидел.

Мы вошли в вестибюль, но даже здесь несколько человек смешались, чтобы поболтать. Мы улыбнулись им, и я кивнул в сторону задней части. Мы с Клиффордом направились на кухню, которая, конечно же, тоже была переполнена персоналом. Но у кухни был доступ к части сада, которую обычно использовал только персонал для своих перерывов. Сейчас, в самое оживленное время вечеринки, никого из них там не было, так что у нас с Клиффордом было немного уединения, когда дверь за нами закрылась. Мы устроились на стульях.

“Итак, теперь мы помолвлены”, - недоверчиво сказал Клиффорд.

“Мы есть”.

Клиффорд вытащил две сигареты из кармана брюк и предложил одну мне, но я быстро покачал головой. Даже если персонал в настоящее время был слишком занят для перерыва, они могли высунуть голову, чтобы проверить нас, и я не хотел, чтобы они видели, как я курю. Это, несомненно, достигло бы ушей моих родителей в рекордно короткие сроки, и тогда у меня был бы целый мир неприятностей.

Клиффорд понимающе улыбнулся. “Соблюдая приличия, я понимаю”. Он зажег сигарету и глубоко затянулся.

“Позвольте мне сделать быстрый глоток”, - сказал я.

Он протянул мне сигарету, и я глубоко затянулся, прежде чем он положил ее обратно в рот. “Все, наверное, думают, что мы сейчас обмениваемся плевками по-другому”.

“Ты бы предпочел это?”

Клиффорд подумал об этом, затем покачал головой. “В прошлый раз было немного не по себе”, - сказал он со смехом.

“Сантино больше не будет так себя вести, особенно на нашей вечеринке по случаю помолвки”.

“Я все равно встречаюсь с кем-то, поэтому я не могу поцеловать кого-то еще”.

Мои брови взлетели вверх. “Ты встречаешься с кем-то”. Я бы принял во внимание, что сплю с кем попало, но отношения? Это действительно создавало риск того, что Клиффорд вступит в наш брак, влюбленный в кого-то другого. Тогда шансы определенно были бы не в нашу пользу.

“Не встречаюсь. Мы друзья с привилегиями, но мы договорились быть эксклюзивными на данный момент ”.

Я поджал губы. Мой опыт отношений был ограниченным, но это звучало как свидание, даже если они не называли это так. Роза с другим именем все еще роза, верно? “Итак, вы хорошо ладите, занимаетесь сексом и верны друг другу… это знакомства там, откуда я родом”.

“Кто-нибудь в вашем мире действительно встречается?”

Я сузил глаза.

“Как я уже сказал, мы оба не хотим отношений”.

“Она знает обо мне? Завтра это будет во всех новостях ”.

“Она знает”.

“Ты не рассказал ей о сделке, верно?” В конце концов, это было совершенно секретно.

“Нет, я сказал ей, что у нас открытые отношения, потому что мы знаем, что мы слишком молоды, чтобы полностью посвятить себя, но так безумно влюблены, что знаем, что мы в конце игры”.