Я натянуто улыбнулась, все еще совершенно ошеломленная появлением Клиффорда. Я думал, мы больше не увидимся, пока я не вернусь в Чикаго на следующее светское мероприятие. Мой пульс все еще был быстрым. На этот раз, однако, по совершенно иной причине, чем пятнадцать минут назад.

Я мог только надеяться, что Клиффорд не понял, чем мы с Сантино занимались. Если он проговорился своим родителям, и они поговорили с моими… Париж был бы закончен, и у Сантино были бы серьезные проблемы.

“Привет”, - сказал я, подходя к Клиффорду. Мы коротко обнялись, что было совершенно неловко, особенно потому, что Сантино наблюдал за нами.

“Ты здесь”, - сказал я без необходимости.

“Я хотел сделать тебе сюрприз”.

“Я удивлен”, - сказал я, нервно смеясь.

Я указал на наш балкон. “Почему бы нам не посидеть снаружи? Погода все еще хорошая ”.

Клиффорд взглянул на Сантино, затем кивнул. “Звучит как хорошая идея”.

Как и Клиффорд, я стремилась убежать от Сантино, который выглядел готовым убить моего жениха. И не только это, я чувствовал странную вину перед Сантино. Как будто я обманываю его, разговаривая с Клиффордом, когда все должно быть наоборот.

“Ты не выглядишь счастливым. Я что-нибудь прерываю? ” Спросил Клиффорд, бросив взгляд на Сантино, когда мы опустились на стулья снаружи. Поскольку темнело и был только март, температура значительно упала после моей прогулки с Сантино ранее. Я дрожал, но скорее замерзну до смерти, чем выдержу напряженную атмосферу с Сантино и Клиффордом в одной комнате.

“Конечно, нет. Я просто занята в школе моды, вот и все ”. Я еще даже не был так занят. Большинство моих курсов до сих пор были вводными, потому что весенний семестр только начинался.

Клиффорд одарил меня мальчишеской улыбкой. Может быть, это потому, что я провел так много времени с Сантино, но Клиффорд казался слишком молодым. “Вот почему я приехал на выходные. Я подумал, что такой сюрприз для твоей невесты — хорошее начало для брака. ”

Вероятно, это был брак по любви, которого у нас явно не было. Мужчина, в которого я была близка к тому, чтобы влюбиться, наблюдал за нами со стороны и никогда не станет моим мужем. И я боялась, что мужчина, который стал моим мужем и которого я должна была любить, никогда не завладеет моим сердцем, не так, как это уже сделал Сантино. Это была не любовь, потому что я бы не позволил себе чувствовать себя так, но мое сердце определенно билось для Сантино, что было нездоровым, учитывая мое запланированное будущее.

Клиффорд пожал плечами. “Полагаю, я был неправ. Не волнуйся. Я буду занят, пока мой рейс не вылетит в понедельник ”.

Он действительно прилетел из Штатов на выходные, чтобы навестить меня? Это было довольно мило. Я не могла не чувствовать себя виноватой за то, что не была настоящей невестой. “Я думал, ты встречаешься с кем-то и ведешь себя эксклюзивно. Разве это не странно, если ты придешь навестить меня?”

Хотя, может быть, она не возражала. В конце концов, они не встречались, и она знала, что он был помолвлен со мной, что само по себе было странно, но в любом случае.

“Мы решили больше не видеться. Это стало странным, когда ты теперь официально на картинке. Я не хотел рисковать эмоциями, мешающими с ее стороны. Презираемая женщина — опасная женщина ”.

Мой взгляд метнулся к Сантино. С ним мне не нужно было беспокоиться о том, что слухи распространятся. Он привык быть человеком в тени, но я мог сказать, что ему не нравилось, когда ему об этом напоминали. Он больше не наблюдал за нами и вместо этого готовил эспрессо, но я знал, что он прекрасно осведомлен о том, что происходит снаружи, и ему это совсем не нравится. Я всегда наслаждалась его краткими моментами ревности, но не сегодня.

“Мы можем пообедать завтра, если хочешь. В конце концов, ты проделал весь этот путь ”.

“Свидание из жалости?” Спросил Клиффорд, звуча так, как будто он шутил. Но он был прав. Это было из жалости.

“Нет”, - солгал я. “Где ты остановился? Может быть, я могу приехать, чтобы мы пообедали в ресторане отеля? ”

“В четыре сезона”.

Конечно. “Мы встретимся в вестибюле в двенадцать?”

Я хотел как можно скорее вытащить Клиффорда из квартиры. Это было слишком неловко.

Он кивнул и встал с понимающим блеском в глазах. “Хорошо. Тогда давай встретимся там ”.

Я действительно не с нетерпением ждал возможности провести с ним день, особенно потому, что знал, как разозлится Сантино в ближайшие несколько дней.

Я проводил Клиффорда до двери, и Клиффорд поцеловал меня в щеку. “Я надеюсь, что он не будет обедать с нами”.

Я натянуто рассмеялся. “Не волнуйся, я скажу ему подождать в машине”.

Я закрыл дверь и вздохнул с облегчением.

“Ты скажешь мне подождать в машине? Что я, собака, которой ты можешь отдавать приказы?”