Не знаю, сколько все это длилось, для меня секунды растянулись в вечность. Но в какой-то момент в мозгу словно зажглась команда, что зрелище и так было потрясающим, пора заканчивать. После чего я бросилась вперед, нарочно подставляясь под удар, уклоняясь от клинка Третьей, но практически напарываясь на меч Первой, проткнувшей мне плечо. С трудом сдержала крик и все же сумела явить миру торжествующую улыбку.

– Я победила… – шепнула одними губами.

Лезвия моих клинков замерли у шей демонесс.

Да, я была ранена сильнее, чем они. Причем намного. Но продолжала стоять на своих ногах, в то время, как их уже можно было считать «убитыми».

До моего слуха донеслись редкие хлопки. Кто-то из зрителей, не сдержавшись, зааплодировал, признавая зрелищность боя. К нему присоединились остальные. С запозданием прозвучал гонг.

С трудом перевела дыхание, опуская мечи, из последних сил пытаясь удержать их в скользких от пота и крови ладонях. В ушах шумело, перед глазами мелькали темные пятна. Предательское сознание так и норовило меня покинуть. Но нельзя!

Я победила и должна сейчас получить награду. А также обязана увидеть сына Алистера. Это очень важно, хоть и не знаю, почему.

– Девятая ранена, ей нужен лекарь! – услышала я обеспокоенный возглас одной из девчонок, с которыми только что дралась.

– Нет, я в порядке, – попыталась возразить, когда меня попытались увести из зала для лечения.

Все сложнее было находиться в сознании. Я уже не чувствовала боли, лишь неимоверную слабость. Все шумы до меня долетали словно сквозь вату. Перед глазами и вовсе будто была пелена.

– Девятая, не спорь! Потом озвучишь свое пожелание о награде, когда будешь в лучшем состоянии. Я передам императору. Уверен, он его одобрит. Ступай к лекарю, – этот строгий голос уже принадлежал командору.

Я упрямо мотнула головой, едва не упав от этого неосторожного жеста, и дернула здоровым плечом, стряхивая с него чьи-то руки.

– Как знаешь, – командор не стал церемониться и просто активировал мой ошейник.

Сильный импульс боли все же отключил мое сознание. Кажется, я перед этим успела тихо вскрикнуть. И уже проваливаясь в забытье, услышала чей-то незнакомый голос, полный праведного негодования:

– Вы что с ней сделали?! Она же и так ранена!

Но что ему на это ответили – уже не услышала.

Когда очнулась, оказалось, что меня уже перенесли в зал, где орудовали лекари, подлечивая самые серьезные раны демонесс. Над моим плечом сейчас тоже трудились. Я замерла, как завороженная уставившись на лучи света, пронзавшие меня. От них почему-то было щекотно.

На моих глазах рана немного затянулась. Теперь выглядела так, будто я ее получила пару дней назад.

– Дальше справится ее естественная регенерация. Спасибо, проверьте снова Седьмую. При падении она еще и головой ударилась. Не уверен, как тут справится ее организм, лучше проследить, – командор тоже был здесь, контролируя происходящее.

– Командор! – я решилась позвать, хоть и понимала, что мне еще предстоит ответить за прямое неподчинение его приказу.

– Чего тебе? Твое счастье, что ты сегодня стала победительницей. Да и от ранения полностью не отошла… – он скривился.

– А император уже покинул наш гарнизон? – я уставилась на него с надеждой.

Тот смерил меня внимательным взглядом. Выдержал паузу, забавляясь моим нетерпением, но все же ответил.

– Да. Сразу после завершения боя. Кстати, сказал, что сегодняшний ему понравился намного больше предыдущих, – протянул командор, но его голос при этом немного смягчился.

Только для меня уже не было особой разницы. Внутри разливалось горькое разочарование: у меня была возможность увидеть сына Алистера, а я ее так бездарно упустила, не справившись со своим предательским телом!

– Надо признаться, меня ты тоже удивила, Девятая. Одно дело – выиграть несколько простых спаррингов, пробившись на первое место в рейтинге. Совсем другое – победить всех. Более того, выстоять против двоих лучших бойцов… Придумала уже, что хочешь в награду? – глаза командора на миг сверкнули любопытством.

– Да… Озвучить вам сейчас? – вяло спросила, тяжело вздохнув.

– Зачем же мне? Ты и твоя манера боя удивила не только меня. Принц Эрик пожелал остаться, чтобы осмотреть все в нашем гарнизоне, а заодно лично выслушать твою просьбу, как очнешься, – и уже не скрываясь, ухмыльнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.

К сожаленью, прежде, чем встретиться с будущим императором, мне не позволили даже переодеться в более привычную и опрятную одежду. Мою робкую попытку напомнить, что я вся грязная от крови и пота, проигнорировали.