Что ж, давайте воспользуемся старым добрым и мудрым приёмом. «Не знаешь как поступить? Поступи формально».

Есть Верховный Главнокомандующий? Есть. Ему подчинены Вооружённые Силы? Подчинены. Есть целый флот, который может принести пользу? Есть.

Ну так пусть и приносит.

— Капитан Пеллеон, — связался я по комлинку с командиром «Химеры». — Передайте на «Красный Дракон» сообщение: «Быть готовым к смотру и походу». Сообщение адресовать от меня лично. И сообщите им время нашего прибытия.

Из динамика послышалось напряжённое молчание. Наверняка у Пеллеона сейчас шестерёнки в голове заскрипели. Ведь я только что вышел за рамки своих договорённостей с Имперским Правящим Советом, вмешиваясь в деятельность сторонних имперских органов власти. И фактически намерен мобилизовать флот, принадлежащий Убикторату, оставив их базу с минимальным прикрытием! А это едва ли не объявление войны одной из могущественнейших организаций Империи! Конечно тут стоит задуматься, а сможем ли, а выдюжим? Вот Пеллеон и задумался.

А заодно проверим, кому он больше верен — мне, принёсшему уже победу имперцам после многих месяцев их бездействий, или Имперскому Пространству, которое отчаянно ищет как бы удовлетворить свои личные интересы.

— Капитан? — задал вопрос я в комлинк.

— Сообщение отправлено, сэр, — ответил Пеллеон. — Прошу прощения за задержку — лично составлял его текст.

— Хорошо, адмирал, — сообщил я. — Свяжитесь с кораблями флота — переходим в «жёлтый» уровень тревоги.

— Есть, сэр! — довольно бодро сообщил мне своё решение (даже два) командир «Химеры». Человек он бесхитростный, прямой и верный. Свою верность он только что подтвердил.

Верность мне.

Что ж, возможно я был предвзят к нему в вопросе компетентности и сообразительности. Посмотрим, как развернутся события дальше. Быть может заместитель и не должен быть так же «башковит» как его начальник и достаточно простой исполнительности с рядовым уровнем инициативности.

Не знаю… в прошлой жизни у меня не особо хорошо ладилось с заместителями.

Каррде ещё раз перечитал сообщение, полученное из ведомства разведки Новой Республики. И задумался.

— Думаешь, ловушка? — Авес с нетерпением наблюдал за тем, как «Коготь» задумчиво разглядывает потолок своей резиденции на планете Риши.

Небольшое, в общем-то, даже «скромное» обиталище в нескольких кварталах от группы складов, где хранились многочисленные запасы и нереализованный товар, на который ещё не нашелся покупатель. Но обязательно найдётся.

— Вряд ли, — заявил спустя пять минут напряжённого молчания «Коготь». — Если бы хотели поймать нас, сделали бы это в Дафильвеанском секторе.

— И как? — удивился Авес, почесав затылок. — Вообще-то у нас были «чистые» данные по опознавательным кодам на фрахтовиках…

Да уж. Авес есть Авес. Он умён, инициативен, предан… но не Мара Джейд.

— Новая Республика знает меня в лицо, — напомнил «Коготь».

— Откуда? — выпучил глаза Авес. — Мы ведь передали сообщение в разведку Новой Республики информацию для генерала Кракена лишь от твоего имени. А голокарточку с внешностью никто не прикладывал.

— Ты забыл, что я помогал им на Тайферре решить вопрос с Бустером Терриком? Уверен, что генерал Кракен как и вся разведка Новой Республики знает меня в лицо лучше, чем я сам, — произнес Тэлон. — Нет, они хотят договориться.

— Так сообщение о сборе имперцами астероидов мы им и так передали, — напомнил Авес. Напомнил неодобрительно — ведь организация не получила за этот жест доброй воли ни единой кредитки.

— Не более чем наживка, — пояснил Тэлон. — Чтобы они захотели ещё. И они захотели. Потому и предлагают встречу. Хотят понять, могут ли получить бесплатно ещё кусочек информации, а если придётся платить — то сколько.

— Снова попробуешь им военное барахло спихнуть? — предположил Авес.

Тэлон усмехнулся, проведя рукой по бороде.

— Если бы у них были деньги на его покупку — они б давно купили всё, что у нас имеется на складах, — с беззлобным смешком произнёс он. — Нет, Авес. Уверен, что они хотят попробовать получить бесплатно информацию о том, кто именно разгромил их в Дафильвеанском секторе.

— Думаешь, это был наш знакомый с красными глазами и синей кожей в белоснежном мундирчике и начищенных сапогах? — усмехнулся помощник.

— У тебя есть другие кандидатуры на примете? — поинтересовался «Коготь».

— Да в общем-то… — Авес замялся. — У Имперских осколков немало военных. Кому-то из них мог ранкор на мозоль наступить, вот и устроили показательную порку. Тот же Кейн. У него целый звёздный суперразрушитель есть — единственный на всей территории Империи.