Пришлось немало времени самостоятельно провести за компьютером, прежде чем куцые «зацепки» привели к результату.

Планета Пантоломин. Расположен этот практически полностью покрытый океаном мир в регионе Центральных Миров, в зоне влияния Новой Республики. Сектор Доломар, система Панто. На тактической сети координат — в квадрате К-9. На планете в самом деле немало фешенебельных казино и развлекательных центров, находящихся на подводных туристических кораблях.

Вот только установить на каком именно из этих кораблей находится капитан Хоффнер, и присутствует ли он сейчас там, мне выяснить не удалось.

Зато это удалось господину координатору.

О чем он не преминул сообщить мне по окончанию времени, отведенного на подготовку.

— «Коралл Ванда», — произнес координатор. — Это туристический корабль-амфибия, для клиентов с высокой платежеспособностью. Капитан Хоффнер обитает там в сравнительно дорогих апартаментах. Тратит неприлично большие суммы денег. Хорошо известен своими «широкими» жестами персоналу. Азартен, заносчив. Не имеет играть ни на одном автомате или в карты. Однако, непременно участвует едва ли не в каждой партии. Разумеется — с печальным итогом для своего кармана.

Сказать, что обнаружение Хоффнера в столь короткий срок — удача — значит ничего не сказать. Но, думается мне, это в большей степени заслуга профессионализма Имперской разведки, чем случайность. Вопрос лишь в том, что не станет ли работа Имперской разведки в этом контексте для меня тем самым «актом предательства», который нарушит мои планы.

— Известно что-либо об остальных членах экипажа Каррде? — поинтересовался я.

— Из экипажа корабля, на котором служили Каррде и Хоффнер в живых остались только эти двое, — ответил координатор. — Остальные либо погибли в междоусобицах контрабандистов, либо убиты имперскими силами правопорядка.

— Вы прекрасно потрудились, координатор, — спокойно произнес я. — Насколько я помню, не так давно репутации Убиктората был нанесен ощутимый вред — повстанцы ударили по Тангрену. Этот акт мы не оставим без внимания. Вы и ваши люди отправляетесь в звездную систему Чурба в одноименном секторе. На планете Нью-Ков, по имеющимся у меня сведениям, находятся агенты того человека, который ответственен за это преступление. Ваша первоочередная задача — войти в контакт с губернатором и убедить его передавать часть разрабатываемой там биомолекулярной массы нам в обмен на то, что его планета не подвергнется имперскому вторжению.

— Высокопитательное вещество? — уточнил Сергиус. Получив утвердительный кивок головой, координатор призадумался. — Если я правильно помню, его используют в пищевых добавках к сухим пайкам еще со времен Великой Армии Республики для того, чтобы повысить питательность еды.

— Все верно, координатор, — заявил я. — Наши вооруженные силы растут. И нам требуется больше продуктов питания для наших солдат. Биомолекулярная масса позволит нам уменьшить траты на продовольствие. Соответственно, вторая задача — вычислить агентов нашего противника и постараться установить за ними скрытое наблюдение. Попробуем таким образом выйти на их лидера и совершить акт возмездия.

— Будут ли указания относительно характера выполнения миссии? — уточнил координатор.

— Да, — ответил я. — Ничто не должно указывать на нашу причастность. И в то же время — необходима страховка для гарантий стабильной работы в дальнейшем.

— Я понял, сэр, — заверил меня Сергиус. Как и всегда — до безобразия спокоен. Хорошо это или плохо — узнаем.

Отбыв на «Крестоносец» для выполнения своей миссии, координатор оставил меня в раздумьях.

Несмотря на то, что «Крестоносец» сошел со стапелей еще под конец Войн Клонов, звездный разрушитель типа «Победа I» до сих пор находился в превосходном состоянии.

Девять сотен метров длины от носа до дюз кормовых двигателей. Гипердвигатель первого класса, делающий корабль одним из быстрых во всем Имперском флоте — ведь даже на звездных разрушителях типа «Имперский» устанавливались модели второго класса. Счетверенные турболазерные установки, сдвоенные турболазерные установки. Две эскадрильи TIE-истребителей. Без малого — пять тысяч человек экипажа из числа которых четыреста два человека — артиллеристы. Чуть более двух тысяч человек пехоты, при которых на борту полный комплект бронетехники — шагоходы, дропподы, транспортные корабли… Но как вершина военного гения, лишь этот тип кораблей нес на своем борту ультимативное орудие уничтожения — пусковые устройства для восьмидесяти протонных торпед.

Такой веер «неприятностей», коли случиться обрушиться прямиком на голову противна, доставит огромное количество проблем.

Неспроста обе модификации «Победы» не списали в резерв, когда получили широкое распространение «Имперские». Да, конечно, офицеры и экипажи более мощных звездных разрушителей заявляли, что единственная причина, по которой крохотные «Победы» не оказались на разделке — необходимость кому-то нести патрульную службу в отдаленных секторах, да охотиться на многочисленных пиратов и разбойников.