Она протянула ладонь через стойку в сторону бармена. Тот продолжал полировать стакан, не сводя глаз с нее. Раздумывал над тем, что она ему сказала. Небольшие психологические уловки — взывание к самолюбию. Сработает ли… или придется взять обоих штурмовиков и выбивать двери в каждую каюту?

— Номер одиннадцать — тридцать восемь, первый класс, — он наклонился вперед, накрывая ее руку полотенцем. Мара с улыбкой толкнула в его сторону чип на тысячу кредитов. Вряд ли этот паренек зарабатывает в неделю такую сумму, так что он будет рад подарку. — Я всегда за честность между партнерами.

— Запомню это, — игриво улыбнулась Мара, подмигнув ему. Образ неоднозначной красивой аристократки частенько ее выручал. Теперь оставалось украсить легенду как следует. — Если увидите Хоффнера со следом женской ладони на физиономии — загляните ко мне после своей смены. Номер десять-двадцать.

— Я освобождаюсь через семь часов, — парень ободряюще коснулся ее пальцев. Похоже он не сомневался в том, что сегодня вечером хорошо проведет время. Ведь для него даже положение игрушки в руках богатой аристократки может оказаться куда как более благополучным будущим по сравнению с работой здесь.

— Я запомню, — девушка подмигнула бармену и направилась к выходу. Чип с кредитками исчез в складках полотенца.

Выйдя за двери игрового зала, девушка достала из клатча небольшую пудреницу, сделав вид, что намерена припудрить носик. На самом деле это простенькое на вид устройство оставалось одним из немногих, какие у нее оставались со славных времен работы на Императора. И она не расставалась с ними завсе прошедшее время.

Замаскированный голокоммуникатор спроецировал маленькую фигурку одного из штурмовиков. Высотой с мизинец, она удобно прикрывалась крышечкой пудреницы.

— Какими будут указания? — уточнил имперец.

— Номер одиннадцать-тридцать восемь, — произнесла она. — Цель предположительно находится там. Блокируйте, но не штурмуйте. Начнем одновременно с прибытием «Немезиды».

— Есть, мэм, — фигурка пропала.

Мара подошла к створкам турболифта. У нее есть полминуты на то, чтобы вернуться в номер, пара минут на то, чтобы облачиться в более практичный боевой комбинезон их тканевой брони. И несколько минут на то, чтобы добраться до каюты Хоффнера и оценить обстановку.

А потом начнется самое веселье.

Барон молчал некоторое время. Судя по тому, что его лицо старалось не выражать сколько-нибудь значимых эмоций, мой ответ его удивил. Что ж, я не намерен подстраиваться под мировоззрение каждого первого правителя сектора, лишь бы получить от него что-то весомое. Я готов тратить деньги, чтобы получить необходимые мне ресурсы. Готов на взаимовыгодное сотрудничество — в приемлемых рамках, конечно же.

Но не заигрывать с богачами.

Я знаю то, что не знают они. И не уверен, что рассказывать о мифических завоевателях из далекой галактики будет разумно — те, кто поумнее потребуют доказательств. Ведь современная наука уже доказала тот факт, что покинуть галактику очень и очень непросто — гравитационная аномалия блокирует работу гипердвигателя и потребуется неоправданно долгое время в субъективном исчислении, чтобы преодолеть его. На подобное не каждый решится. А еще меньшее количество желающих добьется результата.

А вот среди не самых умных «товарищей» мне вообще веры не будет. Самомнение и закостенелость взглядов — то, что мешает развитию. И бороться с этим я не хочу. Уверен, что в галактике имеется немало планет, систем и секторов, которые на тех или иных основаниях захотят стать частью реструктированной Империи. Такой, какой ее вижу я. Но сейчас строить подобное государство мне не под силу. Что не исключает факта осторожного зондирования почвы и окружения на предмет поиска союзников в моем начинании. Время до возрождения Палпатина у меня есть.

— На чем основывается ваше мнение, гранд-адмирал? — поинтересовался барон. — На потенциальной мощи Новой Республики? На их количественном превосходстве?

— На логике, — опроверг предположения я. — Галактическая Империя занимала гораздо большее пространство, имела огромный военный флот и армию. Но мы были разбиты. Не прошло и десятилетия с омента смерти Императора, а большинство секторов галактики объединились вокруг тех, кого мы называем мятежниками. Причем в их числе есть не только территории экзотов, которых Новый Порядок угнетал, но и человеческие системы. Тот же Куат, например. Император делал на них ставку, они были главным подрядчиком нашего военно-промышленного комплекса. Что заставило их бросить нас, превратившись в полунезависимое государство, лояльно относящееся к Новой Республике?

— Сила? — предположил барон. По его взгляду понял, что он и сам понимает истинный ответ. Но испытывает меня. Интересный мужчина. С мозгами. Такой мог бы мне пригодиться. Но для этого стоит сперва понять что именно он сам хочет.

— Куат владеет флотом, который ни Имперскому Пространству, ни Новой Республике не сломить, — напомнил я. — Без огромных потерь, конечно же. Их привлекают заказы новореспубликанцев, это бесспорно. Куатовцы — предприниматели и доход для них так же важен, как и собственное процветание. Они не смогли бы продержаться в своем качестве столько тысячелетий, приумножая свои богатства и развивая технологии, если б не просчитывали свои шаги наперед. Они неспроста выдерживают позицию благодушного нейтралитета по отношению к Новой Республике — это приносит им доходы и стабильность. Если Империя попытается их завоевать, то они смогут отразить нападение и потребовать от Новой Республики защиты. И им не откажут. А теперь взглянем на ситуацию с другой стороны. Что им может предложить Империя? Не вдаваясь в подробности — гораздо меньше, чем наши оппоненты. Потому их выбор — Новая Республика. Простой прагматизм. Не сомневаюсь, что со временем они вольются в состав молодого государства как полноценные его члены. Конфедеративное устройство Новой Республики позволяет им проводить свою собственную внутреннюю политику и их это устраивает.