— Не думаю, что стоит переживать об этом, — произнес он, пригубив виски. Алкоголь слегка обжег горло и приятной теплотой ушел вниз. — В конце концов, он не глупый хм… человек, понимает, что его проекты требуют затрат.

— Я переживаю вовсе не из-за гипердрайва для «голана», — поморщился Рейес, сделав глоток. — Тут-то все и без того понятно — нужны гипердвигатели. Если б он хоть на мгновение объяснил причину, по которой ему необходимо, чтобы орбитальная станция была не только невидима, но и обладала возможностью самостоятельной смены дислокации через гиперпространство, мне было бы легче…

— А что бы это изменило? — удивился Феррус. — Ну скажет Траун тебе причину, по которой ему нужны мобильные «голаны» и дальше что? Что изменится?

— Да я как минимум мог бы отговорить его от этой авантюры! — беззлобно оскалился Рейес. Учитывая свет его оптического сенсора, получилось довольно зловеще. — Ну ведь это просто бред! Орбитальные защитные станции не строятся для того, чтобы летать самостоятельно! Для этого есть звездные разрушители — практически те же размеры и вооружение! У него весь флот мобилен, мои парни вкалывали как проклятые, чтобы каждый корабль был отремонтирован в максимально короткие сроки. А он, стоило ему только услышать, что для «голана» потребуется гипердвигатель того же класса, что и на верфи стоит, лишь хмыкнул. И приказал мне продолжить работу! Представляешь?

— А что, собственно, тебя смущает? — удивился Феликс. — Тебе бы в любом случае пришлось ремонтировать «голан». И делать его невидимым…

— Вот опять же, — подхватил Ник. — Зачем на станции маскировочное поле? Вот простой вопрос — зачем? Орбитальная платформа создана для того, чтобы защищать, а не прятаться! Одного ее вида достаточно для того, чтобы нападающие семь раз подумали, прежде чем нападать. А скроем мы ее — и что? Какой от нее прок? Под маскировочным полем все равно нельзя следить за происходящим за его пределами. Я уже не говорю о том что, когда эта установка работает, те, кто находятся под ней, не могут ни связаться ни с кем, ни получить приказы от командования. Просто сидишь в металлическом ящике на орбите, за пределами сил притяжения планеты, и вокруг — чернота. Мои парни проверили на себе эти прелести — ощущение настолько дерьмовое, что описать невозможно. Так и хочется поскорее выбраться. Впрочем, это ладно, на «голане» все равно флотские будут находиться, мне до них нет никакого дела. Но маскирующее поле на верфи… Ты представляешь, что такое — работать в отрыве от всех, словно ты находишься к какой-нибудь заднице галактики. И при этом должен еще и работать со звездолетами? Да ни одна психика не выдержит!

— Не думаю, что маскировка будет работать постоянно, — поморщился Феликс. Он знал, что его всегда спокойный друг в настоящий момент находится просто на взводе. Мало спит, много работает. Естественно, что психика не выдерживает и даже такой флегматик как Рейес — и тот взрывается потоком эмоций. — Эта установка жрет приличное количество энергии.

— А я про что? — скривился Ник. — Я просчитал необходимое электропотребление. Если мы включим маскировку — моим парням придется работать при аварийном освещении. А в красном свете не так уж и легко разобраться в том, какого цвета проводка или датчики. А эти работы на астероидах? Сперва перепрошить хаттовы «копалки» с их дрянной операционной системой, затем испытать их на астероидах, потом еще в его присутствии протестировать то, как они вскрывают астероиды и корабли… Ударный фрегат и без того не самая прочная конструкция, так нет, он начал дырявить его «копалками». Хорошо еще дистанционный режим не включал — иначе б вообще фейерверк был бы. Кстати, знаешь, что он мне приказал?

— Кроме того, что по приказу Трауна почти все твои техники погрузились на звездные разрушители с запасом запчастей и отправились неизвестно куда? — уточнил Феликс.

— Это меня больше всего беспокоит, — признался Ник. Делая новый глоток, он поморщился — подтаявший кубик льда попал ему в рот. — Он все держит в секрете! Абсолютно! Куда полетели мои люди? Как долго они будут отсутствовать? Чем они там будут заниматься? А ведь мне теперь придется не только ремонтировать эти хаттовы эскортные фрегаты, каракку и поврежденные «Удары», но еще и работать с астероидами! Представляешь? Как будто у меня другой работы нет?!

— Не кипятись, — посоветовал ему Феррус. — Всем нам несладко. Но ты вспомни, как было до Эндора? Практически всегда в аврале работали — если сравнивать с современным положением дел. Звездолеты после серьезной трепки приходилось ремонтировать и возвращать в строй за какие-то считанные дни, хотя регламент предусматривал недельные работы. А все из-за повстанцев. Трауна, с одной стороны, тоже можно понять — он военный командир и наши полугражданские нужды и оправдания ему как-то особо не интересны, как и потребности. Он — командующий. Ставит задачи, а справляться уже придется самим.

— Да это-то и раздражает, — Рейес прихлебнул из стакана. — Сперва показалось, что он не такой же солдафон, как и остальные гранд-адмирала. Что понимает в каких условиях нам приходится работать. Честно, я когда услышал, что к нам летят несколько групп механиков с Билбринджи и почти двадцать тысяч флотских техников — даже обрадовался. Представь, как мы могли развернуться? Не пришлось бы моим ребятам на верфях в три смены работать. А результат какой? У нас огромное количество задач, так он не только не дал мне дополнительных людей, но и забрал моих! Так еще и раздает приказы из серии фантастики — «Просчитайте, можно ли на орбитальные ремонтные мастерские первого типа установить гипердвигатели чтобы сменить их место дислокации», «Я хочу знать, можно ли использовать ионную пушку V-150 «Планетарный защитник» в космосе и что для этого нужно?», «Подготовьте доклад о том, какие системы звездолета необходимо отремонтировать после обстрела ионной пушкой, чтобы восстановить его системы и обеспечить прыжок в гиперпространство, разработайте комплекты оборудования для наискорейшей замены», «Мне необходимы готовые варианты оборудования для установки на «голаны» для их перемещения в гиперпространстве». А еще испытывать эти копалки на астероидах, ставить маскирующие устройства на эти каменюки. Да и не просто ставить — тут у него тоже особые пожелания! Я едва сдержался, но сказал ему, что лучше всего будет найти хотя бы один гипердвигатель четвертого класса, который куатовцы ставят на орбитальные верфи второго типа, вроде нашей, если он хочет, чтобы его «голан» хотя бы не разорвало на куски. И знаешь что он мне сказал? «Они у вас будут, работайте». Вот так просто! У него как будто есть собственная фабрика по производству гипердвигателей! Не знаю, почему его считают легендой Имперского флота, но этот парень явно хочет невозможного! И ладно бы у нас на орбите торчал супертанкер с ауродиумом, так ведь нет — у нас всего лишь трофейные фрахтовики с топливом. Ну хоть склады сейчас рудой, оборудованием и запасными частями наполняются…

— Слушай, Ник, — Ферус прочистил горло. — Я понимаю, что тебе тяжело в нынешней ситуации, но переходить границы все же следует. Твои парни работают за троих, но, в конце концов — Траун приказал поставить их на флотское довольствие! Одним решением зачислил их всех на воинскую службу, а это карьерный рост, привилегии, увеличение окладов за счет выслуги лет. Да, придется подзубрить некоторые документы, — главный инженер раздраженно фыркнул, прекрасно понимая, что категория «некоторые» подразумевает тысячи нормативов, циркуляров и просто приказов, которыми теперь уже военные инженеры и техники будут руководствоваться в своей работе. — За свои сверхурочные они получают соразмерную зарплату — а это отнюдь не маленькие деньги. Если раньше и зарплата была невысокая, то и спрос был маленьким. Сейчас же все увеличилось в прогрессии — и оклады, и требования к работе как таковые. Причина и следствие, так что, нет смысла жаловаться на подобное решение. Просто следует принять это как данность. Да у меня из добровольцев на планете уже очередь стоит на то, чтобы отправиться к тебе на верфи! И они прекрасно понимают, что там отнюдь не сахар, но при других альтернативах им еще хуже — или работа за децикреды, или отсутствие работы и зарплаты. К нам стекаются тонкими ручейками гражданские специалисты со всего Имперского Пространства как такового — и готовы принимать присягу, и трудиться по две, а то и по три смены в стандартные сутки!